他帽檐下的锐利目光紧盯着夏林，似乎在观察他的反应。
“但这只怪物……它虽然汲取精元，却不伤人性命，甚至会为受害者编织最甜美的梦境。这不像是深渊的手笔，倒更像……某些喜怒无常的精类生物，比如诱惑凡人的树妖，或是用歌声迷惑水手的塞壬。它们的道德观与我们不同，或许这只是它们的一种……恶作剧？”
“精类生物不会造成永久的体质流失。”夏林摇了摇头，直接否定了他的猜测，“而且，从受害者的描述来看，他们幻觉中的对象，完美地契合了他们内心最深处的欲望。这种精准的定制服务，可不是一般精怪能做到的。”
“而且精类生物的魔法，通常与自然或者混乱的精魂领域相连。”一直沉默的塞拉突然开口，“来的路上，我特意留意了一下，弥漫在镇子上的残余能量……是纯粹的深渊臭味。虽然很淡，还混杂了别的东西，但我绝不会认错。”
听到塞拉的话，崔斯坦似乎终于有了点不同地反应。
他深深地看了这个提夫林邪术师一眼。
夏林综合了所有信息，做出了总结：“所以，我们面对的可能不是一个标准的恶魔。它拥有魅魔的本质，使用的却是类似死灵诅咒的吸取方式，同时还可能混杂了精类的幻术……听起来，更像一个多种力量杂糅而成的缝合怪。”
在听完夏林的判断后，崔斯坦帽檐下的目光瞬间变得锐利起来。
他提出了一个看似毫不相关的问题。
“夏林先生，看来你对深渊的产物颇有研究。”他的戏剧腔调虽然还没有消失，但已经带着一种冰冷的平静，“你的分析很敏锐，让我想起了一段尘封的秘闻，一个发生在另一个世界的警示故事。”
“另一个世界？”夏林眉头一挑，这倒是引起了他的兴趣。
“没错。”崔斯坦的声音压得更低，仿佛在讲述禁忌的知识，“那是一个被少数典籍记载的故事，关于一个名叫世界之伤的地方。想象一下，一道通往无底深渊的巨大裂隙，被恶魔们强行撕开在一个主物质位面之上，数个王国因此沦陷，长达百年的血腥圣战就此展开。”
塞拉的眼中也闪过一丝兴趣，这种跨位面的古代秘闻，对她同样有吸引力。
崔斯坦继续说道：“在那场残酷的战争中，善与恶的界限变得模糊，为了胜利，即使是最高尚的骑士，有时也不得不做出最艰难的抉择。那么，让我考考你，夏林先生。想象一下，你是一位十字军的指挥官。你的部队刚刚收复了一座被恶魔占据的村庄，但你得知，村民中隐藏着一个能开启新裂隙的邪教徒，而恶魔的大军正在反扑，你们只剩下不到三个小时的时间。你会怎么做？”
夏林从这个问题中，嗅到了一丝审视与试探的味道。
他看着崔斯坦，对方帽檐的阴影让他看不清眼神，但他能感觉到，那阴影下有一双狼一般的眼睛，正死死地盯着自己。
“很简单的问题。”夏林靠在椅背上，语气轻松得像是在讨论一笔生意，“首先，找出那个邪教徒和牺牲所有村民，是蠢货才会做的二选一。指挥官的工作不是在两个烂选项里挑一个，而是创造出第三个选项。”
“哦？”崔斯坦的身体微微前倾。
“敌人的目标是什么？是让你和你的部队陷在村子里，被那个倒计时逼疯。”夏林竖起一根手指，“所以，我们为什么要遂它的意？我会立刻分出小部分高机动的部队，带上所有能发光发亮、能制造巨大声响的炼金物品和魔法卷轴，朝着与主力撤退相反的方向，大张旗鼓地溃逃。”
他顿了顿，脸上露出了一个狡黠的笑容。
“恶魔大多傲慢而愚蠢，它们看到一支惊慌失措的主力部队，绝对会兴奋地追上去，想要一举拿下头功。而那座看似被放弃的陷阱村庄，在它们眼中就变得无足轻重了。”
“这样一来，围城之势已解，那个要命的倒计时也就不存在了。现在，我有的是时间，可以从容地封锁村庄，用最传统、最稳妥的方式，把那个藏在暗处的小老鼠给揪出来。”夏林摊了摊手，“永远不要在敌人设定的战场上作战。你要做的，是逼着敌人来跳你为他谱写的舞曲，哪怕那只是一首粗俗的酒馆小调。”
许久之后，他缓缓地鼓起了掌。那不是夸张的喝彩，而是发自内心的赞许。
“精彩的回答，夏林阁下。”崔斯坦身上的戏剧腔调在一瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种如同猎犬般的冷静与专注，“看来，公会那边终于派来了些看得过去的人。”
他将那杯未动的麦酒推到一边，从怀中掏出一张简陋的镇子地图，在桌上摊开。
“我承认，我刚才的表演，只是一个简单的测试。”崔斯坦坦然说道，“我必须确保我的合作者，不是一群会被表象迷惑的蠢货，也不是对深渊抱有天真幻想的伪善者。”
他的声音中，充满了对深渊生物刻骨的憎恨：“这些渣滓是所有世界的脓疮。它们不只是杀戮，更擅长腐化。它们会将凡人心中最美好的情感爱情、求知欲、荣誉感，扭曲成最致命的毒药。我追猎它们，并非仅仅为了正义，而是为了彻底的灭绝。”
（这家伙……看来是个有故事的人。）
“仇恨是强大的动力。”夏林看着他，“但我们是冒险者，我们为报酬工作，也需要自己去核实目标。在动手之前，我们必须先进行调查。”
崔斯坦点了点头，似乎对夏林的专业态度非常满意。
“当然。”他指着地图上三个被红圈标记出来的地方，“我已经锁定了三个最可疑的目标，正需要人手去分别调查。这也是我委托公会寻找帮手的原因。”