卡尔森没有说话。他缓缓走到房间中央，然后，在安琳惊讶的目光中，单膝跪地。
“伟大的存在，”他的声音因激动而颤抖，“请允许您卑微的仆人，向您献上永恒的忠诚。”
安琳的表情从惊讶变为饶有兴趣：“哦？你在说什么，罗斯柴尔德大人？”
“您无需伪装，”卡尔森抬起头，眼中燃烧着狂热的火焰，“我知道您是谁。不，我知道您是什么。那些愚蠢的人类看不透您的伪装，但我能。因为我用一生都在研究您的同族，我比任何人都了解龙的伟大。”
安琳沉默了片刻，然后轻笑起来：“有趣。你不害怕吗？如果我真如你所说，我可以轻易地杀了你。”
“那将是我的荣幸，”卡尔森毫不犹豫地回答，“能死在真正的巨龙手中，比在这个无聊的人类世界里苟活要有意义得多。”
“但我更希望能为您服务，”他继续说道，“我掌控着这座城市的财政命脉，我了解每一个权贵的弱点，我可以成为您最锋利的刀，最忠诚的仆人。”
安琳走到他面前，伸出手指抬起他的下巴，金色的眼眸中闪过一丝赞赏：“你很聪明，卡尔森。也很有勇气。但你要知道，为龙服务的代价可能是你的生命。”
“凡人的生命本就短暂，”卡尔森狂热地说道，“如果能用这短暂的生命为永恒的存在服务，那才是真正的价值。”
从那一夜起，卡尔森成为了安琳，或者说，派拉莉亚最忠实的仆人。他用自己的权力为她铺路，用自己的智慧为她谋划，看着她的商业帝国一步步扩张，看着她距离最终的目标越来越近。
不是对一位商业伙伴，也不是对一位政治盟友，而是一位最狂热的信徒，对他所认定的、行走于人间的唯一真神，献上了自己的灵魂。
他成为了安琳夫人最锋利的刀，最坚固的盾。
他用自己天才般的财政手腕，为她的帝国积累起山脉般的财富；他用自己织就的权力网络，为她扫清前路上所有的障碍。他所做的一切，无关金钱，无关权势，那只是一个卑微的仆人，为他的女王所献上的、微不足道的祭品。
时间回到现在。
财政部的办公室里，依旧灯火通明。
昂贵的魔法壁灯散发着柔和的光芒，照亮了墙上那些价值连城的艺术品，也照亮了卡尔森·罗斯柴尔德那张毫无血色的脸。
议事大厅里的那一幕幕，如同烙印般刻在他的脑海里。
那些同僚们虚伪的嘴脸，剑爵那愚蠢的愤怒，以及……他的女王，那完美无瑕的演技。
桌上的魔法通讯水晶，在此刻突兀地亮了起来，散发出柔和的红光，那是独属于安琳夫人的通讯频率。
卡尔森深吸一口气，整理了一下自己那因为激动而略显凌乱的领结，然后才伸出微微颤抖的手，接通了通讯。
水晶中没有传来安琳的声音，只有一个由魔法构成的、冰冷的文字符号，悬浮在半空中。
那不是命令，而是一个他们早已约定好的暗号，一句出自古老龙族歌谣的诗句：
“待黑日升起，影子亦将拥抱火焰。”
卡尔森静静地看着那行文字，许久，他的脸上没有流露出任何被背叛的愤怒，也没有被牺牲的绝望。
恰恰相反，一抹夹杂着释然与狂喜的、近乎病态的微笑，缓缓地在他的嘴角绽放。
“开始了……一切都和女王陛下的预演分毫不差。斯特林那个自作聪明的将军，果然咬住了诱饵。议会里那些愚蠢的墙头草，也完美地扮演了他们的角色。现在，轮到我了……这盘大棋的最后一步，这出戏剧最华美的高潮。”
他终于……终于等到了这个机会。
一个能用自己的毁灭，来证明自己终极价值的机会。凡人的生命何其短暂，何其卑微，若能用这卑微的生命，为女王那宏伟的万年大计献上最关键的一块基石，那是何等的荣耀！
他缓缓地站起身，走到办公室最深处的一面墙壁前。他伸手在墙上一个隐秘的浮雕上轻轻一按，墙壁无声地滑开，露出了一个隐藏的密室。
密室的正中央，没有金银珠宝，只有一座用黑曜石雕刻而成的、栩栩如生的红龙雕像。
卡尔森走进密室，在雕像前，整理好自己的衣袍，双膝重重地跪了下去，额头深深地叩在冰冷的地板上。
“我的女王，我至高无上的主人。”
他的声音虔诚而冷静，在空旷的密室中回响，不再是单纯的狂热，而是一位棋手，在落下制胜一子前的最终确认。
“伟大的派拉莉亚，您卑微的棋子，卡尔森·罗斯柴尔德，在此向您禀告。”
“棋盘已定，诸君入瓮。斯特林将军自以为得计，剑爵已被情感蒙蔽，议会里的傀儡们也已就位。所有的铺垫，都已完成。”
“现在，我将前去扮演我的最后一个角色，拥抱那为我准备好的火焰。”
他抬起头，眼中闪烁着殉道者般的光芒，声音里充满了即将完成使命的无上喜悦。
“愿我的毁灭，照亮您通往永恒的道路。”
“愿我的牺牲，化为您王座下最坚固的基石。”