今年的正月初五。
河南方向，清军正式出兵，调直隶绿营五镇中的大名、通永、天津三镇总兵，合计兵力约三万多人。又有直隶八旗军五千余人，会同民夫青壮四万多人，总兵力已经直逼八万大军。
直隶总督胡季堂，已经七十一岁高龄，还是坚持亲自挂帅领军，南下剿贼。
河南巡抚倭什布，闻讯立刻调动河北镇、南阳镇（镇标残部），又广募壮丁乡勇，快速凑出两万大军，北上与总督胡季堂合兵。
这下可有意思了。
清军这边的三军统帅，直隶总督胡季堂是个七十多岁的老头子，而且这家伙的军事才能并不咋地，历史上能真正被史书记下，还是在于他是第一个弹劾和珅的。
河南巡抚倭什布也差不多，这家伙能力也有，但不多，基本都点在文教修传上，为官期间最卓著的政绩，便是修了一本县志，还曾言：“县无志则掌故无征。”
对了，那位被嘉庆感叹贪污贪少了，跟举国贪官比起来已经难能可贵的胡齐仑，就是这货湖广总督任上奉命调查出来，但又害怕沾上事端，就把所有问题都推给了布政使祖之望。
清军集结十万大军，别管战力如何，反正光阵势来看，确实挺唬人的。
南阳，府衙。
“教主，汝州分坛送来紧急军情。”
“快快拿来。”
刘之协坐在曾经南阳知府的太师椅上，一把抢过手下送来的军报，还没看完就已是大为震撼。
军报里写的内容很简单，就是汝州白莲教发现清妖在开封府聚集重兵，具体有多少人不清楚，但起码不低于十万大军。
好家伙，十万大军啊！
这可把刘之协人都看懵了，实际上早在年前大汉就已经派出信使，给他专门提过了醒。
可那时候的刘之协才刚拿下南阳府不久，满脑子都在做着皇帝美梦，完全没把信使的话给听到心里去。
“教主，既然清妖果真打来了，那我白莲教也不是怕了它们。弟子请战，愿带五万教众兄弟，驰援汝州的教众兄弟！”
刘之协还在思量，下面很快有人站了出来。
站出来这人名叫李杰，是刘之协的亲传弟子。
因为刘之协没儿子，今年也五十多岁，大概率是生不出来了，所以李杰在教众私下已经隐有继承教主大位的势头。
有了李杰这个下任教主带头，马上刘之协麾下的各路掌柜、总兵纷纷站出来，神态癫狂。
“是啊！清妖来了，就跟他们打。”
“不就是十万清妖吗？俺们也有几万教众弟子，不虚他们。”
“杀杀杀！”
“杀光这些清妖！”
“真空家乡，无生老母！”
“……”
看着手下教徒弟子们的癫狂，刘之协一时有些难以抉择，要只是河南本地的绿营清军，他确实不怕。
可现在这些清军，明显就是直隶来的，而且一来就是十万大军。
十万大军，不是十万头猪，就算他手下已经占有两府，强行出兵也能凑个十万教众出来，但他还是难免有些发怵。
万一要是打不过咋办？
打不过，打不过那就跑呗！
可问题来了，刘之协又舍不得跑路，所谓由俭入奢易，由奢入俭难。
刚起兵的时候，刘之协确实胆子挺大，也有势头不对就壮士断腕的决心。但现在他已经拿下一州一府之地，姑且算个有头有脸的小诸侯，他实在舍不得就这么把地盘丢了。
刘之协甚至还抱有幻想，能有生之年碰一碰皇帝老儿的龙椅，看看龙椅坐上是个什么滋味？
刘之协犹豫不定。
他既不想扔下地盘基业跑路，又怕真打起来，自己干不过清军，然后反而一败涂地。
刘之协反复思量半天，还是难以下定决心，只能吩咐道：“立刻派遣信使前往汝州，看看清妖到底来了多少人？还有到底是来干嘛的，确定是来打汝州的？”
十万大军拿下，又是直隶总督亲自带队，河南巡抚从旁协助配合。不是来打他刘之协，难不成还能走河南借道，入侵大汉？
没办法，教主下了命令，下面的教众也只能乖乖顺从。
信使才派出去第二天，就有消息送回。
不是白莲教自家信使带回的消息，而是大汉派过来联络的信使。
大汉信使一见到刘之协，便立马送上汉王手书：“刘教主，这是我家大王给您的亲笔书信！”
刘之协对于信使不太敬重自己，略微有些不快，但还是没表现出来，接过手书翻开一看：“兄长别来无恙？小弟听闻伪清大军南下，一时间为兄长处境担忧成疾，恨不得亲身前往，但小弟这边也正在与伪清干架，实在抽不开身，只能资助兄长一些大炮火器，皆是从伪清手上缴获好物，愿助兄长大败清狗。到时争得天下，兄长北方为王，小弟则坐南方天下，咱们兄弟二人，共坐江山，岂不美哉！”
简单一篇手书，确实是聂宇亲笔手写，本来手下的礼部官员还想代劳润色，但被聂宇拒绝。
因为刘之协就是粗人一个，只是读过几本书，认识几个字，骨子里还是没文化，所以聂宇这封同样没啥文化的手书，正好可以让刘之协看得懂。
聂宇为了尽量符合对方身份，不让刘之协产生戒心，还专门抄了一点当初杀尽王给他写的信。
通篇下来，就差明着跪舔刘之协了。
不少年轻的礼部官员，都觉得汉王这封手书有失威严，但聂宇随口一句话就给他们全堵住了：“你都让人家替你送死了，那说几句奉承话有什么关系？”
聂宇觉得自己这都算好的了，因为他是奔着坑死刘之协去的，而当初朱元璋可是在北伐统一全国的前夕，还在写信给元顺帝拍马屁呢！
至于这封亲笔手书有没有效果？
刘之协迅速看完，都没看第二遍，就大笑出声：“哈哈哈！聂贤弟果然够义气，那我刘之协自然也不能露了怯了。”
“来人哪！”
“弟子在。”
李杰马上拱手上前。
刘之协摆摆手：“带使者下去接风洗尘，好酒好肉美女招待着。”