今年四月中旬，大清朝武英殿大学士、一等嘉勇忠锐公、世袭贝勒爵、云贵总督兼大清第一外戚名将，同时也是湘西十万清军主帅的福康安福大爷，终于是因积劳成疾而病逝军中。
嗯，福康安病逝了，至少在递上去的奏折里是这么说的，比之历史上的死期还要提前了一个月。
作为大军副帅的和琳，明显知道的更清楚，福康安确实是死在了病榻，但却不是完全病死，而是中毒身亡。
不要误会，和珅与福康安有龃龉，但借给他几个胆子，也不敢在军营下毒，毒害如日中天的福康安福大爷。
实际情况就是，福康安接到了乾隆的圣旨，催促他尽快扫平湘西的苗子，再北上挥师剿灭湖北的白莲教反贼。
这道突然发来的圣旨，完全打乱了福康安的部署，按他的预定战略，应该是剿抚并用，慢慢去收拾苗子。湘西不比其它地方，遍地山林险峻，别看清军有十万大军，可在湘西的山林天险下，十万和一万没有本质的区别。
可圣旨都下来了，什么计划都没用了，福康安没有那么多时间，再去跟苗子慢慢对消耗了。
于是乎，福康安仗着往日军威，决定兵行险着，亲领大军突袭万山丛苗寨（贝子岩），一举荡平苗子余部。
之后……
不出意外，清军中了苗人埋伏，吃了场天大败仗，连主帅福康安都身中数箭，其余箭矢都被棉甲挡住，唯有胳膊关节处正中一箭。
很不巧，苗人喜欢往箭上淬毒，淬的还是苗人自制的毒素。
清军军医可没有华佗在世，面对扎成刺猬回来的福康安，只能眼睁睁看着对方毒发身亡。
福康安病逝（战死）了！
消息没有得到严密封锁，反而还在清军内部大肆传播，闹得人尽皆知不说，连湘西苗子都听闻风声。
用屁股想都能猜到，这里头少不得有和琳这位大军副帅的手笔。
谁让和琳是和珅的弟弟，和琳能来到湘西跟着福康安平苗，就是和珅对福康安做出的利益退让，好让兄弟能在后面捡捡军功，也是看看能不能抓到福康安的一些把柄，再不济也能交好福康安。
现在，福康安轻敌冒进战死了，就算不是自己动的手脚，难免也会引来朝中敌对派对他们“和家军”的攻讦猜忌。
既然如此，那就先把事情做绝了，把利益全都落到实处了。
和琳的做法很简单，先上奏福康安是积劳成疾病逝在了军中，隐瞒福康安是死在了苗人之手，不给朝中政敌攻讦他们和家的由头。
而且，和琳现在只是大军的副帅，就算将在外也得听万岁爷的君令，不能随意调兵动兵。
清军按兵不动，主帅福康安战死，再加上有意不封锁消息，那山里的苗子就是再傻，也能出来扑腾两下。
湘西苗子死灰复燃，那乾隆只要没有年老昏聩，就不会临阵换将，那和琳理所当然，就是十万清军的主帅了。
一环扣一环，环环紧扣，争取最大的政治利益！
至于湖北的白莲教反贼？
一群只知道糊弄百姓的邪教头子，闹得再大也是疥癣之疾，跟他们和家的权势富贵相比，那都不算什么。
……
五月份的岳州城，大将军府。