鲜血淌在水中——
河畔一角，加藤正夫心有余悸地狂奔，当他彻底遁入黑暗，求生的意志再也支撑不住身体的沉重，他一头栽倒在地，副官急忙欠身把他扶了起来。
“谁能告诉我发生了什么..”
副官的眼角挂着泪痕，他此时摇着脑袋，说不出话。
他身后那些死里逃生的参谋和机要员也是一样。
...
正在进攻左翼的中岛和此时也是心情复杂。
在刚刚一段时间的攻击里，菊田大队和荣誉师六团正面相遇，夜战、巷战让这支贯彻苏式战法的日军部队吃尽了苦头，他们对于战场距离的把控在这一次被压缩到了最低值。
尽管，在未来的某一刻，苏联的军队也会在实战中将“巷战技能”点到满级。
“报告！”
中岛和的思绪在满头大汗的侦察兵抵近下被打断。
“阁下，50联队出事了。”
“什么事？”中岛和眼前一亮，“是不是加藤正夫被那帮四川人的炮弹给炸成终身残疾了？”
“估计差不多。”
中岛和一下子坐正了身子：“这是好事啊！”
“敌人的援兵到了，我们部署在城东的观察哨明确传回消息，50联队被支那军完全切割包围屠杀，遍地都是尸体，九七式战车中队全部玉碎，我们的人过去，地面上还能看见不完全燃烧的柴油！支那军的步兵已经入城了，他们在卡车上。”
中岛和愣了一下，他站了起来。
“增援部队？”
他有点懵圈了，也没听说过啊！这四面八方的，哪里来的中国军队？难不成是胡宗南韩信在世，直接击穿了洪河北渡过来救援？
这合逻辑么...胡宗南会爆种来救川黔军？
“敌人是装甲部队。”
“八嘎！怎么不早说！”中岛和咒骂一声，他的脑子里瞬间想起了一支部队，他重新坐下，这一次，他的四肢有些发软，“只能是...宋子文的税警部队，在之前的战斗里，南面的中村旅团长只抓住了税警团的步兵团，但要知道，这支部队是拥有装甲火力的，我记得...他们是遁走去了阜阳，阜阳！！！？”
中岛和第二次站了起来。
下一秒，他的拳头砸向了桌面，那张脆弱的薄桌被从中间打断，鲜血从手臂上淌了下来，惊得旁边的副官一声惊呼：
“阁下！您这是！！”
中岛和猛猛吐出一口气：“该死的14师团，我真不知道他们存在的意义到底是什么！”
“支那军很快就会迂回我们的侧后，马上，电告三浦，我不管他有没有休整好，立刻指挥所有部队向东出击，决不能被支那军捂在这里，决不能！不惜一切代价。”
副官闻言嘀咕：“三浦大队是预备队，那我们正面的进攻..”
“全部停止！”中岛和抓过他的配枪和指挥刀，戴上军帽，扭头冷声道，“我们得走，如果再不撤，我们和50联队的下场一样！命令前面所有部队，撤出战场，通知工兵，立刻保护苇河上边的浮桥，我们要赶紧走！”
...
城外。
韦寨镇。
三浦挂断来自城内的电话，他眯着眼看向确有火色的副城方向：“通知下去，让九七式一字排开，压上去，我们的任务是把这支不要命的支那军给撕碎。”
“哈依！”
和远山航一样，战车部队开始沿着树林北侧公路向副城驶去，事实上，三浦的内心有一瞬间思考过对手的火力，但是，他依旧认为，既然对手已经在副城和50联队展开了厮杀，这一定会分散敌人的火力，消耗敌人的弹药，甚至是和敌人完成一换一，这时候，包抄敌人背后理应没有什么风险。
而在树林里。
博福斯37mm坦克炮已经一字排开。
这其间还穿插着8门厄利孔20mm高炮。
而在林子深处，藏着孙立人最精锐的近卫营，12辆苏制T26坦克正压低着自己的震喘。
“上弹。”
穿甲弹被填入博福斯。
一列九七式正风尘仆仆地冲撞而来，他们来自竹内隆介的调教，在战术纪律上执行地更为彻底，行进到半路，后方的日军向穹顶发射了一枚照明弹——
白光洒在大地上。
注意力并不集中的观察员透过槽体瞥向那片树林。
他看见了金属的反射光。
“有情况！！！”
“各单位注意，林子里有埋伏！”
轰！
同一时刻，12门博福斯反坦克炮同频开火，齐射而出的炮弹与混乱的车队碰撞，九七式的车身距离震颤，弹药箱被击中的车体直接被火光吞噬，如侥幸用正面扛下炮弹的战车也已经完全变形，乘员在钢铁内被挤压成了肉酱，也有坦克从浓烟下杀了出来，但他们迎面撞上了高炮的连续打击，炮筒在火力下当场炸膛。
“可恶，被埋伏了！”
实际上如果九七式开动起来，以防御反击的队形去面对这片林子，他们不至于损失如此之大，但是，他们完完全全钻进了敌人反坦克炮的射击区域内，使得这片公路像是一个武器制造商的试弹区，而他们，就是那些「训练消耗」项目中的破钢破铁。
五分钟后，由余峥率领近卫营开始“打扫战场”。
猛虎是T26的代号。
略过这些燃着火焰的残骸，装甲团继续向前，西面的枪声已经完全停止，中岛和已经开始向苇河集中，而被滞留在韦寨的三浦则没有那么好的运气，他亲眼目睹着税警总团的装甲车和坦克包围了他和他的大队，在无尽的呐喊声中，他喊着玉碎的狂言，最终被炮弹撕成了碎片，唯一一块完整的血肉掉进了烈火，化为灰烬。
一起进入坟墓的还有他即将当上联队长的野心。
第11摩托化步兵联队，陨灭。
50联队，陨灭。
后半夜，孙立人的指挥车抵达了苇河，宋明阳也已经来到了这里，俩人在苇河东岸站定，土地上覆盖着青黑色的沙土，那是灰烬攒成的土。
“你们来的太及时了，否则我这个荣誉师就算是交代在这里了。”宋明阳沉吟一声。
孙立人晃了晃脑袋：“宋兄，感谢你们坚持到现在，如果不是你们，临泉早就陷于敌手了——”
宋明阳露出一抹笑容：“不，我还是感谢你，我知道，由你们承担这一次的增援任务，注定意义不凡，要知道，无论是胡宗南军团长，还是你孙总团长，过去都是刘总司令的直属部下，或许，病床上的刘总此时正等着看我们的笑话...”
“不，不，宋兄，这话你说的不对。”孙立人很绅士地摆了摆手，“我孙立人从来不是谁的人，更不会是刘峙的人，我们吃的是财政部的军饷，我们为这个国家而服务。”
“也是，你们是宋子文的人。”宋明阳微微颔首。
孙立人再度否决：“不是，宋部长只是财政部的管理者，财政部是中华民国的财政部，我孙立人替国家打仗，听正确的指挥，我倒是很感谢竹长官给我这么一个复仇的机会。”
宋明阳抿着嘴：“未来，并肩作战吧。”
孙立人：“并肩作战！”
“弟兄们的遗体我已经收敛好了，等一会我们去看看。”孙立人补充一句。
“感谢。”
宋明阳沉重地点了点头，泪水不自觉地外翻，但他仍然强颜欢笑，开着玩笑道，“我这次回去，真的好好敲诈竹石清一笔，这狗日的，我荣誉师打成这样，必须给我们补充！必须！”
孙立人笑了笑：“但这几天你肯定找不到竹长官了，我出发前他告诉我，如果我们今晚守住了临泉，他就会在拂晓前回武汉一趟。”
宋明阳一怔：“这么关键的时候，他回武汉？”
“他说，临泉熬过今晚，淮西的事情就算是解决了。”孙立人沉声道，“我想，竹长官胸有成竹，按照他的部署，明天，所有的部队都将从我们脚下这条公路向西，除了让飞机轰炸这片土地，日本人将不会有任何办法阻挡我们。”
“他回武汉去？做什么？”
“据说是发表演讲...”孙立人思索了一下回答道，“或许，宋兄，这是一个历史性的时刻，混沌的中原已经打了好几个月，从夏天打到秋天，我们的政府几经变故，我们的战士已经换了好几茬，还有我们的国民，我们的精神，我想，竹长官是为了这些回去的。”
“我们这些前线的官兵，注定要给阴霾中的人们点亮哪怕一盏微弱的灯。”
宋明阳沉沉叹了口气：“我们都会活着撤出中原。”
“会的。”
孙立人和宋明阳对视一眼，旋即回头，在树林的尽头处，副城一侧墙角之上，一抹红光露了出来。
新的一天开始了。
...
罗山。
霍希军车驶出司令部，竹石清再度启程，目标：武汉！
而在另一边，等候彻夜的竹内隆介最终接到了临泉的电报，电报上“攻擊失利”四个字犹如钢刀一样扎进了他的内心，大好的局面在此刻荡然无存，他整个人站不住，险些栽倒，河边正三接过电文，随即叹了口气：
“果然还是不行么...”
“这是人祸，这是人祸！”竹内隆介眼眶红润。
河边正三也比较无奈，事实上他还没意识到临泉的失守意味着什么，他认为只是战术上的失利，而竹内隆介口中的连锁反应有些太过玄乎，他摆了摆手：“把竹内君带下去休息吧，熬了一晚上，肯定...”
勤务兵上来之前，竹内隆介闭着眼闷吼：
“阁下，战场的主动权，从现在开始，不在我们这里了。”
——不在我们这里了...