空气中弥漫着一种特殊的、令人窒息的混合气味——劣质煤块燃烧后残留的硫磺味、新涂刷的防锈漆的刺鼻气息、桐油的厚重芬芳，以及无数舰装金属部件在紧张调试中散发的淡淡铁腥。
港口码头，喧嚣鼎沸，却又在混乱中透着一股令人心悸的秩序。
蒸汽驱动的巨大吊臂（蒸汽起重机）发出刺耳的“嘎吱”声和蒸汽泄压的“嘶嘶”声，巨大的铁钩每一次起落，都伴随着轰隆的重物落地声。
海上巡逻线舰队，舰娘们舰装舰艏劈开波浪，留下长长的、逐渐扩散的白色尾迹。
任何一丝异常的烟柱、一个可疑的黑点，都足以让她们的心跳漏掉一拍。
船坞，开阳、天枢等主力舰娘正全神贯注舰船舰装。这是最后的检测，不能出一点差错。
这是大战前特有的、令人血脉偾张又神经紧绷的硝烟序曲。整个海中洲，如同一头被唤醒的钢铁巨兽，每一个关节都在为即将到来的雷霆一击做着最后的磨合与蓄力。
……
三山浦，东煌舰娘总部
巨大的海图前，定远身姿挺拔，目光却有些失焦地落在宫古海峡的位置上。窗外是难得的晴空，但她的心头却压着沉甸甸的铅云。
“是今天吗？”她低声问道，声音在空旷的办公室里显得有些飘忽。
镇远站在她身侧，同样凝视着地图，闻言轻轻摇头：“不一定。海中洲那边……要看天气。他行事周密，不会在不利天时下贸然发动。”她顿了顿，补充道，“消息传递总有延迟。我们只能等。”
定远沉默片刻，手指无意识地划过地图上代表吐嘎喇海峡的狭窄水道：“但愿……一切顺利。”
……
6月27日，阴霾笼罩的海洋。
舰娘海因里希亲王神情凝重眺望远方。视野尽头，灰蒙蒙的天空低垂，与同样灰暗的海面几乎融为一体，能见度极差。
在她身后，阿尔伯特亲王号、弗雷德里希•卡尔号呈护卫队形拱卫着中央的德胜号、威胜号水上飞机母舰。这支小型编队正小心翼翼地航行在预定侦察航线上。
“确认安全。”海因里希亲王下令，“通知德胜、威胜，可以放飞侦察机了。注意安全，今天天气很糟糕。”
命令通过旗语迅速传递过去。
德胜和威胜的甲板上立刻忙碌起来。双翼木制帆布水上飞机固定在吊臂上。
再由吊臂放到水面上。
“小心！”
一道大浪打来，浪花直接盖过水上飞机的浮筒，仿佛要吞噬水上飞机。
一架，两架，水上平稳的放在海面上，趁着海浪变小的时机，螺旋桨“蹬蹬蹬”转起来。
飞机升空，却很快消失在云层中。
等待是漫长的。海因里希亲王、德胜、威胜等舰娘都紧盯着天空。时间一分一秒过去，深海的水上飞机没有飞来！
终于，在令人窒息的等待后，德胜秀眉紧蹙的说道：“……云层高度极低……下方海面能见度不足五海里……宫古岛方向观测到疑似烟柱……但无法精确定位……未发现大规模舰队集结迹象……”她抬起头，看向海因里希亲王，无奈地摇摇头，“效果很差。这种天气，我们的‘眼睛’也快瞎了。”
海因里希亲王叹了口气：“坏消息是，我们几乎一无所获。好消息是……”她望向同样阴沉的天空，“深海的水上飞机母舰舰娘，在这种鬼天气下，恐怕也和我们一样，成了睁眼瞎。她们同样难以获得我们的动向。”
……
海中洲总部，作战室
张修恒闭目凝神，盘膝而坐。他的意识如同无形的丝线，跨越海域，瞬间连接到了远在南方的德胜号舰娘。德胜所见的景象、所感受到的焦虑、那份侦察报告的内容，如同潮水般涌入他的脑海。
片刻后，他缓缓睁开眼，眼中闪过一丝了然，也有一丝凝重。
天气不好，要不要发动进攻？
张修恒眼中闪过冷色，暗道：“夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。不能继续拖了。而且今日天气不好，正好令深海无法侦查小星落群岛。”
“列！”他沉声道。
早已等候在门口的传令萝莉舰娘列立刻挺直腰板：“在！”
“命令：锚地所有主力舰娘，即刻开始‘升火酿汽’！尽快达到作出航需要的标准蒸汽压！灯火管制解除，允许必要照明，舰娘之间务必小心相撞！”张修恒的命令清晰有力。
“是！”列领命，转身飞奔而出。
……
6月27日，23：00，海中洲锚地，夜色深沉
白日里的喧嚣暂时平息，但另一种更低沉、更雄浑的力量正在苏醒。
锚地内，原本如同沉睡巨兽般安静的主力舰群，开始发出低沉的“心跳”。巨大的燃煤锅炉被点燃，炉膛内烈焰熊熊。
“嗤——嗤——”蒸汽压力表上的指针开始缓慢而坚定地向上爬升，伴随着蒸汽管道内流体加速流动的声响。低沉的锅炉轰鸣声从每一艘巨舰的腹中传出，起初是零星的点火声，很快便汇聚成一片连绵不绝、如同大地脉动般的低沉轰鸣，在寂静的海湾内回荡。这是“升火酿汽”的信号，是钢铁巨兽苏醒的咆哮！
为了操作安全，必要的舱内灯光被点亮，但所有舷窗都用厚重的黑布严密遮蔽，从外部看去，只能看到舰体轮廓和烟囱顶端因高温而微微泛红的景象，以及偶尔从通风口逸散出的、被刻意压低亮度的火光。整个锚地，仿佛漂浮着一片由低沉轰鸣和微弱红光构成的、蓄势待发的钢铁岛屿。
6月28日，12：00分。
时间在紧张的等待中流逝。锚地内的轰鸣声稳定而雄浑，如同巨兽压抑的呼吸。所有主力舰娘的锅炉压力均已达到作战标准，庞大的舰体仿佛蕴含着随时可以爆发的恐怖力量。
舰娘们神情肃穆，目光频频投向陆地方向的总部大楼顶层——那里是指挥官发布最终命令的信号灯位置。