而不久后。
黑色堡垒深处。
被召集过来的现任教皇利奥·萨比尼昂和一众弗卡斯的心腹此刻正忐忑不安地以单膝下跪的姿势，静静等待着。
而弗卡斯高坐王座之上，他面前的长桌铺满了来自帝国各地的战报，每一份都用猩红的火漆封印，象征着紧急军情。
然后他看了一眼，将这些战报全部挥了挥手，便扫落在了下方跪着的众人面前。
“念。”
弗卡斯的声音在大殿中回荡，让人充满恐惧。
利奥顿时颤抖着拿起最上面的一份战报，声音发颤，“叙利亚军区……尼基弗鲁斯总督公开反叛，已占领安条克……处决了所有效忠陛下的官员……”
他停顿了一下，偷偷瞥了眼弗卡斯的表情，见对方没有任何表示，才继续念道，“埃及行省主教马克里奥斯宣布……不承认陛下的统治权，并号召信徒加入叛军……”
随着一份份战报被念出，大殿内的气氛越发凝重。
安纳托利亚军区倒戈，色雷斯爆发大规模起义，就连一向忠诚的巴尔干驻军也开始出现动摇。
最令人震惊的是，原本分散在帝国各地的教廷圣徒们纷纷现身，带领信徒加入了叛军的行列。
“希拉克略的叛军已经推进到尼西亚……”
利奥的声音越来越小，“尼基弗鲁斯的部队控制了整个叙利亚……各地主教都在宣称……宣称陛下是……”
“说下去。”
弗卡斯的声音平静得可怕。
利奥扑通一声跪倒在地，“他们宣称陛下是恶魔的化身……说陛下亵渎了信仰……”
其他大臣和将领也纷纷跪下，额头紧贴冰冷的地面。
他们知道这些战报意味着什么，帝国正在分崩离析，而他们这些弗卡斯的亲信，一旦落入叛军手中，必将面临最残酷的报复。
然而，预想中的雷霆震怒并没有到来。
弗卡斯缓缓站起身，走向长桌，随手拿起一份战报仔细阅读。
令人意外的是，他反而还笑了。
“很好……”
弗卡斯轻声说道，随后笑声越来越大，最后变成了疯狂的大笑，“很好！让他们来吧！让所有这些不知死活的蝼蚁都聚集到一起！”
他转身面对跪伏在地的众人，眼中闪烁着令人胆寒的光芒，“你们在害怕什么？害怕这些乌合之众？害怕那些所谓的圣徒？“
利奥颤抖着抬起头，“陛下……叛军的规模越来越大……希拉克略和尼基弗鲁斯的军队加起来已经超过五万人……而且还在不断壮大……”
“五万？十万又如何？”
弗卡斯冷笑一声，“在我面前，再多的人都只是等待收割的庄稼。”
他走到大殿中央，张开双臂，仿佛在拥抱整个帝国，“让他们聚集，让他们壮大，只有击败最强大的敌人，才能让世人明白什么是真正的恐惧！”
一位将领壮着胆子进言，“陛下，我们应该立即调集所有可用兵力，在叛军会合之前逐个击破……”
“不！”
弗卡斯打断了他，“让他们来，让他们全部来到君士坦丁堡。我要在这里，在这座帝国的中心，向全世界展示什么是真正的力量！”
他的眼中燃烧着狂热的火焰，“恐惧？你们以为现在的臣民就已经足够恐惧了吗？不，还远远不够，只有当他们在最强大的联军面前，亲眼目睹自己的希望被彻底粉碎，才能真正明白什么是绝望！”
利奥似乎明白了什么，他的脸色变得更加苍白，“陛下……您是要……”
“我要让这场叛乱成为一场盛宴！”
弗卡斯的声音中充满了兴奋，“让所有的叛徒、所有的异见者、所有不自量力的蠢货都聚集在一起，然后，我要用他们的鲜血和绝望，完成最后的蜕变！”
他环视着跪在地上的众人，冷冰冰地说道，“至于你们……如果连这点小事都感到害怕，那也没有活着的价值了。”
众人吓得连连磕头，再不敢多言。
弗卡斯走回王座，重新坐下，手指轻轻抚过一份战报，“传我的命令，所有边境驻军立即撤回君士坦丁堡，打开所有通道，让叛军畅通无阻地来到这里。”
他露出一个残酷的笑容，“我要给他们希望，给他们胜利的错觉，当他们以为即将获得自由的时候，再亲手将这份希望碾碎。只有这样，才能产生最甜美的绝望。”
利奥颤抖着记录着命令，墨水几次洒在羊皮纸上。
他终于明白，弗卡斯根本不在乎帝国的存亡，也不在乎叛军的威胁。
这位暴君渴望的是一场足够分量的恐惧，足以让他晋升为真正的君王种。
“去吧。”
弗卡斯挥了挥手，“让我看看，这些蝼蚁还能带来多少惊喜。”
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退出大殿。
当最后一个人离开后，弗卡斯独自坐在王座上独自冷笑。
“来吧，尤利安努斯……来吧，所有的圣徒……”
他低声自言自语着，“让我用你们的牺牲，完成最后的晋升，当战争与恐惧遍布帝国的每一个角落，就是我加冕为君王之时！”