他唯一的珍宝，那块深红色的、有着错位人脸的石头，依旧被他紧紧抱在怀里，温润如初。
仿佛外界的一切动荡，都无法在他平静、痴愚的目光中留下一丝涟漪。
……
而在远离君士坦丁堡的荒芜之地。
一支疲惫不堪的队伍在沉默中跋涉。
尤利安努斯带领着幸存的一百六十九名苦修士，穿越了无人烟的山丘和干涸的河床。
他们尽可能避开人烟，依靠着对荒野的熟悉和残存的力量猎取少量食物，采集干净的饮水。
每个人的脸上都刻满了风霜与悲怆。
曾经的教廷重镇、信仰中心已然沦陷，取而代之的是一个由他们所对抗的恶魔建立、并由他们昔日的同僚所祝福的恐怖政权。
这种现实，比任何肉体上的创伤都更令人痛苦。
偶尔，他们会遇到从君士坦丁堡方向逃出来的零星难民。
从这些人口中，他们断断续续地得知了城内的消息。
弗卡斯的暴政，新教皇的谄媚宣言，以及他们自己被污名化为异端和叛徒的现状。
每一次听到这样的消息，苦修士队伍中的气氛就更加凝重一分。
愤怒、屈辱、还有一丝难以言喻的迷茫，在沉默中蔓延。
尤利安努斯变得更加沉默。
他后心的伤口在埃拉里斯特斯和几位擅长疗愈的苦修士精心照料下，勉强愈合，但心中的创伤却愈发深邃。
他时常独自一人坐在营地边缘，望着篝火，或是凝视着夜空中的星辰，一言不发。
利奥宣布他们是异端、叛徒的宣言，像一道无法治愈的伤疤在他心中留下痕迹。
尤其是那句……弗卡斯是“父神在人间行使惩戒与净化之手的代行者”……
这句话在他的脑海中反复回响。
他再度陷入到迷茫当中。
如果弗卡斯的力量真的来自于父神，如果这接连的灾难、背叛、牺牲，都是父神宏大计划的一部分……
那么，他们这些坚守苦修之路、对抗使徒的人，又算什么？
是计划中注定被牺牲的棋子？
还是……真正背离了神意的人？
他想起了格里高利最后的选择，想起了五位圣徒慨然赴死的背影。
他们的牺牲，难道只是为了成全一个由恶魔统治、扭曲教义的新秩序？
难道父神的意志，就是通过散播战争与恐惧来彰显？
这种怀疑带来的痛苦，几乎要将他撕裂。
他一生坚守的信仰基石，正在被动摇。
如果连善恶、正邪的界限都变得模糊，那苦修的意义何在？
守护的意义又何在？
“老师……”
埃拉里斯特斯的声音在他身后响起，带着担忧，“您又没吃多少东西。”
尤利安努斯没有回头，只是缓缓道，“埃拉里斯特斯，你说……父神真的会认可弗卡斯那样的存在吗？认可利奥那样的……教皇？”
埃拉里斯特斯沉默了片刻，年轻的脸上同样有着困惑，但更多的是坚定，“老师，我不知道父神的全部计划。”
“但我所认识的父神，是神子吉舍所展现的，是背负苦难、给予希望的神。”
“弗卡斯带来的，只有毁灭和恐惧。利奥的行为，是对信仰的背叛。”
这位尤利安努斯最为洋重的门徒，仍旧虔诚无比，“我相信，格里高利教皇和五位圣徒的牺牲，绝非为了这样的结局。”
尤利安努斯闭上眼睛，深深地吸了一口冰冷的夜风。
埃拉里斯特斯的话，像是冬夜中的一把火，暂时驱散了一些他心中的阴寒。
或许，他无法理解父神的全部意图，但他可以相信自己亲眼所见、亲身所感。
弗卡斯的暴虐是真实的，利奥的背叛是真实的，格里高利和圣徒们的牺牲也是真实的。
“我们需要一个地方……”
尤利安努斯终于开口，声音依旧沙哑，却带着从前的决断，“一个可以暂时安顿下来，让大家可以暂时休息的地方。”
不管父神的旨意是怎样的，他都要带领剩下的苦修士们继续活下去，他不能让格里高利和那几位圣徒的牺牲做了无用功。
“是，老师……”
埃拉里斯特斯顿时应允道。
几天后，他们在一片荒凉的山谷中，发现了一座被遗弃的古老教堂。
教堂早已破败不堪，彩绘玻璃破碎，圣像蒙尘，屋顶有多处坍塌，藤蔓和野草从裂缝中钻出。
但石墙的主体依然坚固，依稀能看出昔日的规模。
这里远离人烟，地势隐蔽，似乎是一个理想的藏身之所。
尤利安努斯站在教堂残破的大门入口，看着里面荒芜的庭院和幽暗的殿堂。
这里没有君士坦丁堡的喧嚣与压迫，只有死寂与岁月的痕迹。
“就在这里吧。”
他轻声说，仿佛是对自己，也是对身后的门徒们，说道。
苦修士们默默地开始行动起来，清理废墟，修补破损，用最简陋的材料搭建起临时的栖身之所。
没有人抱怨，每个人都沉浸在自己的思绪和劳作中。
这座废弃的教堂，仿佛成了他们的一个在风暴中勉强寻得的避风港。
尤利安努斯走进主殿，阳光从屋顶的破洞照射下来，形成一道道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
他走到残存的祭坛前，上面覆盖着厚厚的灰尘。
他伸出手，轻轻拂去灰尘，露出下面粗糙的石面。
未来依旧迷茫，前路布满荆棘。