“而且有近期活动痕迹——绝对不是我们的人。”
伊恩和穆勒迅速赶到了现场。其他小组也被召回，在发现地点周围建立防御阵地，火蜥蜴和钢铁之手的战士虽然感到疑惑，但还是服从了命令。
“扫描显示什么？”伊恩问技术军士。
“一个地下空腔，规模中等。生命体征……非常微弱，但确实存在。大约二十到三十个生物信号，都具有阿斯塔特级别的生命强度。”
“伊恩，你确定要我们帮忙吗？”
比约恩的声音从轨道上方传来
“不。”
伊恩说，“如果有幸存者，你们可能会跟他们闹误会，我需要亲自和他们接触。”
他转向队伍：“准备进入，士官，你的小队在前，钢铁之手的兄弟们，提供技术支持，暗鸦守卫负责掩护和侦察。保持通讯畅通，但不要主动攻击，除非受到威胁。”
火蜥蜴士官点了点头，但他的手指一直放在火焰喷射器的扳机护圈上，钢铁之手的战士沉默地检查着武器，他们的表情隐藏在头盔后面。
入口被小心地清理出来——一个倾斜向下的通道，原本的舱门已经被爆炸摧毁，但有人用碎石和金属板进行了粗糙的修复。
现在这些障碍物被小心地移开，露出了黑暗的通道。
火蜥蜴士官第一个进入其中，他的动力甲上的照明灯切开了黑暗，其他人则紧随其后。
通道很狭窄，只能容纳一名穿戴动力甲的阿斯塔特通过。
墙壁上有烧焦的痕迹，还有一些已经干涸成深褐色的血迹。
他们向下走了大约五十米，通道开始变宽，最终进入一个较大的空间。
这是一个前厅，或者说曾经是，现在这里堆满了各种杂物——损坏的设备、空弹药箱、医疗物资的包装，角落里有几个简易的铺位，但看起来很久没人使用了。
“空气循环系统还在工作。”
技术军士报告着。
“很微弱，但的确正在工作，这里有独立的的能源供应。”
火蜥蜴士官做了个手势，伏尔甘的子嗣们迅速散开，开始检查房间的各个角落。
一名战士在墙壁上发现了什么：“士官，这里有标记。”
伊恩走了过去，在墙壁上，用某种黑色物质画着一个符号——帝国天鹰，但天鹰的一只翅膀被刻意涂改，变成向下折断的样子。
“这是……”
穆勒皱起了眉头。
“忠诚派的暗号。”
伊恩认了出来。
“第十九军团的泰拉裔老兵们在某些秘密行动中使用过类似的变体。
意思大概是‘受伤但未死’，或者是‘被迫隐藏的忠诚’。”
他感到心跳加速，如果这个标记是真的，那么这里的幸存者很可能就是他们猜想的人——在大屠杀中幸存下来的忠诚派战士，忠诚派的荷鲁斯之子，帝皇之子，死亡守卫或吞世者。
“继续前进。”
伊恩说道。
“但要更加小心，如果有幸存者，他们可能非常警惕。”
队伍穿过前厅，进入一条更宽的走廊。
这里的照明时断时续，偶尔有橙黄色的电火花从损坏的线路中迸出，走廊两侧有一些房间的门，大多数紧闭着。
突然，前方传来了声音——金属摩擦的声音，还有低语。
所有人立刻进入战斗姿态，火蜥蜴士官举起了火焰喷射器，钢铁之手战士的动力拳发出能量激活的嗡鸣，暗鸦守卫们则隐入阴影中，爆弹枪瞄准前方走廊的拐角。
伊恩举起手，示意不要开火，他向前走去，磁力靴的脚步声在寂静的走廊中回响。
“我们不是敌人。”
他用战甲的外部扬声器说道，声音在走廊中回荡，“我们是帝国军队。暗鸦守卫、火蜥蜴、钢铁之手和太空野狼的联合部队。
如果你们是忠诚者，请现身。我们不会伤害你们。”
沉默持续了漫长的十秒钟。
然后，从拐角处，一个身影缓缓走了出来。
那是一名阿斯塔特战士，但他的状态很糟糕，动力甲破损严重，胸甲上有一个巨大的裂口，用粗糙的焊接修补过，头盔的面罩已经碎裂，露出下半张脸——消瘦、苍白，布满污垢和干涸的血迹。他手中握着一把爆弹手枪，但枪口指向地面。
更引人注目的是他动力甲上的涂装——紫金色，虽然已经严重褪色和污损，但仍然可以辨认。
帝皇之子。
“证明。”那个战士嘶哑地说道，声音像是很久没有说过话。
“证明你们不是叛徒的陷阱。”
伊恩慢慢抬起手，解开了自己头盔的锁扣，他将头盔摘下，露出自己的脸——同样疲惫，同样带着伤痕，但目光坚定。