他们没有刻意避讳，但还是出于某些考虑放低了讨论声，隔着房门仅能捕捉到只言片语，以及个别反复被说起的词汇，“伦理”“审核”之类的。
这些词又时常与经费、实验挂钩，像有什么教会之外的因素在限制着研究进展。
各种条条框框颇为复杂，几人对此多有不解，但在涉及制度来源时又默契地闭口不谈，连抱怨都没一句。
不过听起来事情有所转机，“伦理”愈发暧昧不明，“审批”有了商讨余地。那个居于所有学派头顶、不可言说的庞然大物，隐有做出改变的意图。
无论这种改变出于什么原因，对大家而言都是好事。
外面的声音越聊越低，直到夜巡队伍经过，谈话才彻底结束。
杰罗姆闭上双眼，满意地回味今天所见所闻，准备入睡，然而睡意不知何时已消失得一干二净。
他发觉现在已经错过了最佳入睡时间，幸运的是明天无须早起参加晨祷，于是心安理得地享受起夜晚的宁静。
双耳成了黑暗中的眼睛，分明地点数着心跳。纷乱的念头在脑海里忽明忽灭，像清水中游动的鱼群，相互间隐隐有着什么规律联系，却只来得及捕捉鳞光一闪。
没了白日的喧嚣干扰，意识格外清晰，信息如某种拼图被打散，滤过一部分又捞起一部分，其中最多的是阅览过的纹章。
扎实的纹章学功底将它们拆解为基础图案，由严谨的文字凭据和跳跃的主观想象筛选，沙里淘金、壳中捡麦，后人擅自添加的浮饰剥离，古老稳定的部分沉淀下来。
内心莫名地觉得有些不安，仿佛在沿着一条曲折的小径前行，弧度规则而流畅，每个弯弧都延续着上一个的方向。曲径边缘的沙土略微隆起，似是被摩擦推挤形成。
如此逼真的联想不知是怎么形成的，但他正沿着小径越行越远，往更深处去。
轻巧的沙沙声自某处响起，起初是在沙土上拖行，而后是指甲轻点陶盏般的紧密规律细响，由低及高、连绵成线，是坚硬的事物一节节、一片片地磕碰摩擦着石墙砖缝。
最后，它紧贴光滑的硬面，发出持续模糊的擦音，偶尔磕到细微不平，便传来短促尖锐的颤动，像针尖轻点瓷釉。
他意识到声音不止存在于想象中，还爬行在玻璃上。
杰罗姆猛地从床上弹起，手脚并用地朝远离窗户的方向逃去，试了几次才拉开门把手，大声呼救。
做出这种行为甚至无需思考，某种深层的恐惧控制了身体，本能取代了理智。
还没走远的巡逻队伍听到了呼救，当即赶到。不等惊魂未定的修士缓过气来，房间就被明晃晃的盔甲武器挤了个水泄不通。
几盏提灯将所有细节照得纤毫毕现，光线穿过通透的玻璃窗户，落在空无一物的窗台上。
夜空如洗，白塔沉默伫立，石色苍白、冷光无声。
“发生什么了？”
“窗外好像……有蛇？”
他莫名觉得，塔身上螺旋的灯光，像蛇类脊骨盘绕。