对于神圣布列塔尼亚帝国地中海舰队来说，此时他们的处境已经滑落到了最危险的边缘。
战列舰分队中，‘纳尔逊勋爵号’被殉爆撕成两截沉入海底。
位于编队末尾的‘威严号’被鱼雷命中魔导核心舱段，这会儿也几乎快要沉没。
这艘老旧的前无畏舰此时已经倾斜到了一个骇人的角度。
左舷的甲板几乎要接触到翻涌的海水。
‘威严号’的舰长，亨利·布莱克特上校，看着海图上己方舰队那已经被彻底打乱的阵型，又看了看远处还在持续开火的联合舰队战列线，脸上露出一丝苦涩。
他知道，这艘战舰已经没救了。
“全体弃舰。”
布莱克特上校用一种平静的语气下达了最后的命令。
舰桥里的军官们都愣住了。
“舰长......”
“执行命令吧！”布莱克特的声音压制住了其他人，“让水兵们带上所有能用的救生设备，有序撤离....我们至少要让更多的小伙子活下来！”
他顿了顿，补充道：
“另外，给前面的‘海洋号’发信号，告诉他们‘威严号’已经开始执行弃舰程序，让他们不用管我们。”
随着弃舰命令的下达，‘威严号’上响起了刺耳的哨声。
水兵们在倾斜的甲板上滑行，手忙脚乱地解开救生艇的固定缆绳。
几艘木制救生艇刚落到水面上，就被涌起的海浪推开，重重地撞在舰体上。
更多焦急的水兵选择直接跳进海里，激起一团团白色的水花。
他们在满是油污的海水中拼命划水，试图远离正在下沉的庞然大物，生怕被舰体沉没时产生的巨大漩涡卷入海底。
联合舰队的战列线后方，一支有两艘悬挂着教皇神权国海军旗帜的驱逐舰负责着这个方向的警戒。
在注意到‘威严号’上的水兵开始弃舰后，其中一艘驱逐舰向友舰打出一轮灯光信号，告知自己接下来的行动后，便开始转向朝威严号所在的位置驶去。
随着舰艏破开布满油污的海面，这艘也没有遭到布列塔尼亚战舰攻击的驱逐舰，很快抵达了倾覆的‘威严号’附近。
穿着明显带有宗教气息服装的教皇神权国水兵站在甲板边缘，把系着绳索的救生圈和攀爬网扔进海里。
几名呛了不少海水的布列塔尼亚士兵抓住了绳索，被一点点拉上甲板。
被叫到甲板上来的急救教士迅速上前，为这些救上船的布列塔尼亚水兵进行基础检查。
这也是海战当中比较常见的一幕，不管双方打得多么头破血流，在条件允许的情况下，双方都会打捞对方落水的幸存者。
当然，另一个世界的某亚洲小国除外。
比起被那个国家从水中救起，落难的水兵可能巴不得自己永眠于大海，免得遭受非人的折磨......
随着‘纳尔逊勋爵号’的沉没，‘克诺珀斯号’自动接过了领舰的职责。
舰长菲茨莫里斯上校看着后方逐渐消失的残骸，嘴唇一直哆嗦着。
他想说点什么，但最终什么也说不出来。
‘纳尔逊勋爵号’的舰长麦克林托克上校是他多年的好友，他们一起在皇家海军学院里摸爬滚打，也一起在殖民地港口喝得烂醉。
但现在，这个老朋友就这么没了.....
“舰长！我们现在是领舰了！”副舰长的声音把他从悲痛中拉了回来。
菲茨莫里斯深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
在仔细思考了一番当下的处境，又看了一眼远处还在开火的联合舰队战列线后，他开口道：
“升起信号旗，打出灯光信号，由我舰接替分队指挥！”
“命令各舰维持现有阵型，继续向敌舰还击！”
布列塔尼亚的战列舰分队虽然处于绝对的数量劣势，但反击依然十分凶猛。
这些服役多年的老舰，在绝境中爆发出了惊人的战斗力。
‘克诺珀斯号’的主炮和二级主炮很快发出震耳欲聋的轰鸣，多枚305毫米和152毫米炮弹跨越海面，准确地砸在了一艘教皇神权国前无畏舰的侧舷上。
厚重的装甲板被硬生生撕开一个大口子，内部舱室瞬间发生爆燃，滚滚浓烟从破洞处喷涌而出。
内部爆炸产生的冲击波，甚至将不少金属和木质碎片直接崩飞到了几十米外的海面上。
紧接着，跟在‘克诺珀斯号’后面的同级舰‘阿尔比恩号’也取得战果。
一发305毫米炮弹击中了一艘奥匈帝国前无畏舰的后甲板，甲板下放的爆炸很快引发了大火，浓烟冲天而起。
但这只是杯水车薪。
联合舰队的战列线上有十二艘战舰正在持续倾泻火力，如果从舰船质量上来说，双方战列线这边其实都是些老东西了，在作战效能方面差距并不大。
联合舰队的数量优势在此时已经产生了质变。
这本来就是施佩上将他们希望看到的，通过一连串的拉扯和布局，在地中海上形成短时间的局部优势，然后再借机重创布列塔尼亚人......
罗贝克中将站在‘伊丽莎白女王号’的舰桥上，放下了手中的望远镜。
地中海舰队此前的战略非常明确，在舰队规模处于劣势的情况下，平时绝不轻易离开马耳他港。
他们依靠周围的布雷区和军港的大量防御武器，把马耳他变成了一个无从下口的刺猬。
皇家海军原本的计划是继续等待本土舰队的增援，等地中海舰队的规模足以抗衡萨克森帝国等国家的舰队后，再主动寻求决战。
但‘弩炮行动’的最终被批准打乱了这一切。
地中海舰队不得不冒着极大的风险出航，优先解决高卢海军主力这个‘心腹大患’。
这一次，他们运气实在太差，被谋划已久的三国联合舰队逮了个正着。
这也是罗贝克中将在弩炮行动开始前，考虑到的最坏情况。
战斗进行到现在这一步，这位接替因伤回国的卡登上将、负责整个舰队指挥的罗贝克中将，彻底抛下了赢下这场海战的念头。
他很清楚，地中海舰队的每一艘战舰都是帝国用于控制地中海、辐射北非殖民地的宝贵资产，马耳他港更是不容有失。
所以与其在这里继续死磕，自己更应该考虑如何保存更多的有生力量。
下午5点31分，罗贝克中将下达了全舰队脱离战斗的命令，并向快速打击分队的其他舰船下达了转向命令。
此时，旗舰附近的‘不屈号’战列巡洋舰的情况已经糟糕到了极点。
在遭到空中装甲飞艇的集火后，这艘战巡的前后甲板都燃起了熊熊大火，火势完全失去了控制。
前桅楼被彻底摧毁，指挥系统也全面瘫痪。
它没有跟随自己的姊妹舰‘无敌号’战巡进行转向，而是完全失控，正沿着最后设定的航线盲目向前冲去。
无论是罗贝克中将还是‘无敌号’上的胡德少将，都无法联系上这艘战巡，只能看着它偏离编队越走越远，逐渐变成海平线上一个燃烧的火把。
......
战列舰分队这边，在收到舰队旗舰传来的命令后，‘克诺珀斯号’也开始忙碌了起来，一组信号旗被迅速升到桅杆顶端。
数字2在上，蓝燕尾旗在下......这在皇家海军的信号旗体系中，代表着‘向右战斗转向’。
灯光信号同步闪烁，将指令传递给后方的‘阿尔比恩号’和‘海洋号’。
生死关头，三艘前无畏舰完成了一次极其漂亮的同步转向。
巨大的舰体在海面上划出整齐的白色弧线，开始垂直于联合舰队的战列线加速脱离，尾流在海面上交织成一片白色的泡沫。
联合舰队这边显然也注意到了敌方突如其来的转向，负责战列线指挥的领舰‘联合力量号’无畏舰也很快下达了转向命令。
但问题是联合舰队这十二艘战舰组成的战列线想要转向就没那么容易了。
‘联合力量号’无畏舰为了防止发生撞船事故，下达了一个相对复杂的命令。
“各舰拉开间距，按预设分队同步向右转向！”
海战开始前，双方都准备了一套不同的信号旗组合，对应常用指令。
联合力量号提到的‘预设分队’，是指战前为了临时战术机动而划分的小型分队，分舰队中各艘战舰的位置，也是由这个‘预设分队’决定的。
例如奥匈帝国海军的三艘‘联合力量级’无畏舰就属于同一个分队，她们也排在了整个战列线的最前段。
指令虽然提前制定好了，但这条战列线由教皇神权国和奥匈帝国两国海军临时拼凑而成，两国海军此前也极少进行演习。
所以在眼下舰船性能差异巨大，船员熟练度也完全不同的情况下，完成转向花费的时间远超预计.......