“所以高卢人觉得他们已经被放干了血，再打下去就是亡国灭种......这种恐惧，不是我们许诺一些利益就能消除的。”
“那就让他们下地狱去吧！”
丘吉尔狠狠地吸了一口雪茄，火星在烟雾中明灭不定：
“既然本土守不住，那就去北非！去阿尔及利亚！他们还有庞大的舰队，还有那么多殖民地部队！依靠皇家海军的掩护，他们完全可以继续战斗！”
“只要他们肯撤往海外，这场战争就还有得打！”
“为什么不看看东线？嗯？！”
丘吉尔快步走到墙上悬挂的世界地图前，用手指狠狠地戳着地图的右侧。
“看看这里！高尔察克和邓尼金干得多么漂亮！”
“他们已经切断了那个所谓的‘西露西亚临时国民政府’和南边‘黑海共和国’的联系，兵锋直指基辅！那些掀翻了沙皇的‘革命者’正在瑟瑟发抖！”
“只要东线能打开局面，萨克森人就不得不分兵！局势完全可以逆转！可这群高卢软蛋，偏偏在这个时候选择跪下！”
丘吉尔转过身，眼中闪烁着狂热的光芒。
“还有我们的远征军！我们在鲁昂，在加莱，在勒阿弗尔都有驻军！我们控制着海峡，控制着大西洋！”
“萨克森人就算吞下了高卢，也会消化不良！我们完全有能力把这场战争拖下去，拖到他们经济崩溃，拖到他们内部爆炸！”
这番充满激情的演讲，让会议室里的气氛稍微活跃了一些。
但基钦纳元帅的脸色依旧凝重，他对于丘吉尔乐观的态度是嗤之以鼻的——尤其是关于西线战事的乐观程度。
作为一名经验丰富的帝国将领，他比丘吉尔更清楚‘赖着不走’和‘取得胜利’之间有着多大的鸿沟......
“温斯顿，你的乐观我很欣赏。”
基钦纳沉声说道：
“但作为陆军大臣，我必须提醒你......如果高卢人真的投降了，萨克森人就能腾出上百万的精锐部队。”
“我们的远征军，在那几个港口城市里，将会面临数倍于己的敌人围攻。”
“除非......”基钦纳顿了顿，目光变得深邃起来，“除非我们能开辟新的战场，分散萨克森人的注意力。”
听到这话，丘吉尔的眼睛猛地亮了起来。
他快步走到基钦纳面前，压低了声音，像是一个正在伦敦大街小巷兜售违禁品的商人。
“勋爵大人，您终于开窍了。”
“您是不是也觉得......我们在西线的僵持毫无意义？”
丘吉尔的手指在地图上向下滑动，越过阿尔卑斯山，最终停在了一个狭长而破碎的半岛上。
“巴尔干.....”
他吐出这个词，仿佛那是什么美味佳肴。
“奥匈帝国，那个腐朽的、摇摇欲坠的老古董......全世界都看到了他们在这次战争中的表现，简直是一场灾难。”
“如果我们能联合希腊，以及其他巴尔干国家.....尤其是奥斯曼帝国的支持，直接在这里登陆......”
丘吉尔的手指在地图上狠狠一戳，直指奥匈帝国的柔软腹部。
“我们就等于拿把刀子，抵在了萨克森盟友的腰眼上！到时候萨克森人不得不分兵救援，西线的压力自然就解了！”
这就是丘吉尔一直心心念念的‘软腹部’计划。
在另一个时空，这个计划演变成了惨烈的达达尼尔海峡战役。
而在这个世界，这位充满想象力的战略家，依然没有放弃这种剑走偏锋的冒险。
基钦纳看着地图，眉头紧锁。
这位帝国陆军大臣在权衡，在计算帝国的得失。
虽然这个计划充满了风险，但在高卢即将退场的绝境下，这似乎是唯一能打破僵局的办法。
“要在巴尔干登陆，前提是我们必须拥有地中海的绝对控制权。”
基钦纳突然抬起头，目光如炬地盯着丘吉尔。
“而要控制地中海......除了我们的地中海舰队必须彻底压制萨克森人之外，还有一个无法绕开的因素。”
“高卢人的海军.....”丘吉尔毫不犹豫的回答道。
会议室内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
“温斯顿.......你一直在强调从巴尔干登陆，强调打击奥匈帝国的软肋......现在看来，你也确实想到了执行这一步的先决条件。”
基钦纳从椅子上站了起来，走到丘吉尔身边，两人并肩站在那幅巨大的世界地图前。
“但你我都很清楚，如果高卢政府真的向萨克森投降，那么根据停战协议，萨克森人一定会要求接管，或者至少是解除高卢武装力量的威胁。”
“这其中最让萨克森人忌惮，也最让我们头疼的......就是高卢人的海军。”
毫无疑问，高卢共和国的海军，是这个世界第四大的海军力量。
仅次于神圣布列塔尼亚帝国皇家海军、萨克森帝国海军......以及美洲殖民地守备舰队。
虽然说高卢海军目前作为主力的，算不上什么战力强大的新锐战舰，但算上那些巡洋舰、驱逐舰之后，怎么说也是一支具备一战之力的舰队。
“如果这支舰队落入萨克森人手中，或者被他们强行征用......”
基钦纳没有继续说下去，但在场的另外两人都很清楚后果。
萨克森帝国的举国之力建设的公海舰队和地中海舰队，本来就已经让皇家海军感到棘手。
如果再加上高卢舰队，那么皇家海军在大西洋和地中海的优势将荡然无存。
更重要的是，要执行丘吉尔的‘巴尔干登陆计划’，运输船队必须横穿整个地中海——否则就是花费更长的时间，绕过好望角，通过红海、苏伊士运河来进入海峡完成登陆。
如果此时地中海内的萨克森地中海舰队，得到了高卢海军的加强，那对于任何登陆行动来说，都是灭顶之灾。
更不要说，教皇神权国已经逐渐有下场的趋势。
这个宗教国家的海军，在实力上也仅次于高卢海军......
“所以，你是早就想好了......对吗？”
基钦纳转过头，看着丘吉尔。
面对陆军大臣的质问，丘吉尔并没有表现出丝毫的慌乱。
相反，他那张将‘年富力强’完美表现出来的脸上，慢慢浮现出一丝笑容。
“勋爵大人，这就是为什么您是我在帝国军方中，最敬佩的人。”
丘吉尔的声音此时变得十分平静，完全没有了刚才咆哮时的那种失态。
“你总是能看到问题的核心......”
他转过身，背对着地图，面对着格雷和基钦纳，张开双臂，仿佛在拥抱某种必然的命运。
“是的，我早就考虑过了。”
“我们不能容忍高卢舰队落入萨克森人手中，哪怕只有万分之一的可能性，也绝对不行。”
“这关乎帝国的生死存亡，关乎女王陛下的荣耀，关乎每一个布列塔尼亚公民的安全。”
外交大臣格雷爵士已经意识到了什么——或者说海军大臣丘吉尔接下来要说的计划，在战时内阁当中并不算什么秘密。
早在战争爆发前，早在他促成‘三国协约’前，帝国高层就已经考虑到了这些问题。
但他还是有些不可置信的，用轻微颤抖着声音问道：“温斯顿......难道你真的打算......”
“如果他们不愿意把船交给我们保管，或者开往中立国港口......”
丘吉尔弹了弹雪茄的烟灰，轻描淡写地说道：
“那么，这支舰队就必须消失。”
“你是说......击沉他们？！那是我们的盟友！我们的战舰前几天还在和他们并肩作战！”
“那是以前，爱德华。”
丘吉尔冷冷地打断了他，眼神中没有一丝温度。
“当他们在停战协议上签字的那一刻起，他们就不再是盟友了。”
“而是一群潜在的敌人，一群手里拿着致命武器，却随时可能把枪口对准我们的叛徒。”
“可是......这也太......”
爱德华·格雷爵士有些语无伦次，作为一名古典、传统的外交官，这种背后捅刀子的行为完全超出了他的道德底线。
“太卑鄙？太无耻？”
丘吉尔冷笑了一声，那笑容里透着一股枭雄般的狠辣。
“如果必须在背负骂名和让帝国陷入毁灭之间做出选择，我会毫不犹豫地选择前者......”
他看向一直沉默的陆军大臣基钦纳。
“勋爵大人，你也是这么想的，对吧？”
基钦纳闭上了眼睛，似乎在进行着激烈的内心挣扎。
作为一名军人，向昨日的盟友开火无疑是痛苦的。
但他更清楚，作为帝国的陆军大臣，他必须为整个战局负责。
如果高卢舰队真的被萨克森海军接收，那么皇家海军将完全失去对地中海的控制......
让萨克森人彻底控制地中海？
基钦纳勋爵不敢想会发生什么......他只知道这种后果，是帝国无法承受的。
良久，基钦纳重新睁开眼睛，那双深邃的眸子里，只剩下一片钢铁般的冷硬。
“如果我们要动手，就必须快......必须狠。”
基钦纳的声音低沉而有力，像是在宣判死刑。
“不能给他们反应的时间，也不能给萨克森人介入的机会。”
“一旦外交努力失败，一旦确认他们拒绝交出舰队......”
基钦纳做了一个下切的手势。
“那就彻底摧毁他们。”
丘吉尔脸上的笑容扩大了，作为马尔博罗公爵之子，他可以称得上是‘正伦敦老米字旗’。
而这位帝国贵族的心中，也一直有一个‘Make Britannia Great Again’的梦想。
“这就对了，让我们给这个计划起个名字吧......”
丘吉尔眯起眼睛，看着窗外阴沉的伦敦天空，仿佛看到了一场即将染红地中海的血色风暴。
“‘弩炮’.......你们觉得怎么样？”
格雷爵士坐在椅子上，看着面前这两个因为这场战争已经陷入某种疯狂的男人，只觉得一阵深深的无力感涌上心头。
他知道无论他再怎么反对，帝国这架战车已经在这个雨夜，驶向了一条充满了背叛与鲜血的不归路。
就像海峡对岸的一名敌国年轻中校所说的一样：
“先让盟友流干血，然后再把自己整整一代年轻人的血，也填进这个绞肉机里。”
“不死不休......”