玛努艾拉先是礼貌地对着主位上的父亲和客座上的“科恩先生”露出了一个羞涩而乖巧的微笑，声音清脆悦耳：“晚上好，爸爸。晚上好，科恩先生。”
谢庸微笑着对她举了举手中的酒杯，算是回应，态度温和但依旧带着一丝长辈式的距离感。
然后，玛努艾拉的目光便自然而然地、带着满满的好奇，落在了父亲特意提及的、今晚的“特殊客人”身上——那个站在科恩先生身后，穿着一身黑、眼神像小豹子一样警惕而冰冷的女孩。
四目相对的瞬间，空气仿佛凝滞了一下。
玛努艾拉的眼中瞬间充满了毫不掩饰的惊奇与探究。
这个女孩……和她从小到大见过的所有人都完全不一样。
她不是父亲那些要么谄媚要么畏惧的手下，也不是村里那些对她恭敬但始终保持着距离的女孩。
她看起来……非常“厉害”。那种全身紧绷、仿佛随时都能爆发出惊人力量的姿态，那双眼睛里没有任何讨好或羞涩，只有纯粹的、冷静的审视和……一种难以形容的冷漠？
但这种冷漠并没有让玛努艾拉感到害怕，反而像是发现了一个从未见过的新奇物种。这个女孩身上，有一种她从未接触过的、野性的、仿佛不受任何束缚的自由气息。
杰克的内心，则像是被什么柔软的东西不轻不重地撞了一下。
她看到了什么？一个……童话里走出来的公主？还是商店橱窗里摆放的精致洋娃娃？她几乎立刻下意识地在心里给玛努艾拉贴上了“脆弱”、“无用”、“被精心圈养的笼中鸟”之类的标签。
那身洁白无瑕的裙子、那双清澈见底仿佛能映出人心底的眼睛、那乖巧温顺的姿态……无一不在隐隐刺痛着她那被无尽的血与火残酷浇灌出来的坚韧神经。
这个女孩，干净得有些刺眼。
然而，预想中立刻涌上的厌恶和鄙夷情绪并没有出现。
因为那双正望着她的眼睛里，没有她早已习以为常的敌意、恐惧或是贪婪，只有纯粹到近乎天真愚蠢的好奇，以及一丝小心翼翼的、友善的试探。
这种目光太陌生了，陌生到让她一时之间竟然不知该如何应对。
她只是下意识地绷紧了嘴角，让自己的眼神变得更加凶悍冰冷，仿佛这样就能吓退对方那过于直白的注视，或者……吓退自己心里那一丝莫名的、不该有的动摇。
“这位就是杰克小姐吗？”最终还是玛努艾拉率先打破了这短暂的沉默，她向前轻盈地走了几步，声音里带着一丝显而易见的雀跃，“爸爸说，你是科恩先生的学徒，是从很远很远的地方来的，非常非常厉害！”她的夸奖直白而真诚，不含任何虚伪的成分。
杰克的喉咙微不可察地动了一下，生硬地吐出两个字：“……还好。”
她刻意避开了玛努艾拉那过于明亮的目光，转头看向别处，仿佛突然对墙壁上那幅色彩浓烈的油画产生了浓厚的兴趣。
哈维尔见状哈哈大笑起来，对着谢庸挤了挤眼睛：“科恩，你看，年轻人就是容易害羞。杰克小姐，别总是站着，快请坐。玛努艾拉，你也快坐下，今晚没有外人，都放松一点。”
谢庸此时也淡淡地开口，语气平静却带着不容置疑的指令：“杰克，坐吧。哈维尔先生是热情好客的主人。”
杰克这才像是得到了明确的许可，动作略显僵硬地走到谢庸下手方的座位，以近乎标准军事指令般的姿态坐下，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，依旧是一副随时准备暴起或者防御的战斗姿态。
玛努艾拉则像一只轻盈愉快的小鸟，在她对面的位置优雅地坐下，双手交叠放在铺着洁白桌布的桌面上，依旧用那双充满好奇和笑意的眼睛看着杰克，似乎完全没有被她那冷硬的态度所影响。
“杰克小姐，你的名字杰奎琳真好听。你来的那个地方……是什么样的？也会像我们这里这么热吗？”玛努艾拉开始了她的“采访”，问题天真又直接。
杰克：“……不热。”她脑海中闪过的是赛伯鲁斯实验室里恒定的冷白色灯光，以及某些军事要塞中温度适中的凉爽感。最多……再加上在一些极端环境中进行体能训练时那种濒临极限的灼热？
“那你喜欢吃什么？我们这里的厨师做的烤鱼特别特别棒！”
杰克：“……营养膏。”事实上她并非没有吃过美味，但经过几个月地狱般的高压训练，她早已没有时间和心思去享受美食，食物对她而言只是维持机体运转的燃料。
而没有什么能比高效、便捷的营养膏更能满足这一需求了，这成了她最深刻的印象。
“营养膏？那是什么东西呀？”玛努艾拉的眼睛瞪得更圆了，像是听到了什么天方夜谭。
“……”
杰克陷入了沉默。她发现自己根本无法与眼前这个女孩进行有效交流。
她们所处的世界差距太大了，巨大得仿佛隔着一道无法逾越的鸿沟，甚至从某种意义上说，她们确实来自两个截然不同的宇宙。
她生平第一次，产生了一种近乎“窘迫”的情绪。因为她突然意识到，自己那贫瘠的、只充斥着战斗、生存和训练的人生，在这个女孩单纯直白的问题面前，显得如此苍白、怪异，甚至……有些难以启齿。
谢庸适时地轻咳一声，微笑着对哈维尔举杯，巧妙地转移了话题：“哈维尔老哥，看来年轻人之间还需要点时间慢慢熟悉。我们不如先谈谈上次那批‘货’的航道问题？这才是当下的要紧事。”
哈维尔立刻心领神会，大笑着举杯附和：“当然！正事要紧！让她们小姑娘们自己玩去吧，哈哈！”
大人们关于“生意”的谈话声随即响起，暂时覆盖了两位少女之间那段短暂而诡异的交流。
杰克暗自松了口气，但依然能清晰地感觉到，对面那道好奇的、毫不掩饰的目光，依旧时不时地落在自己身上。
她如坐针毡，感觉比面对一个训练有素、随时可能夺走自己性命的西卡里安刺客还要不自在得多。
这顿家宴，注定是一场另类的煎熬。