就在奇才全队前往休斯顿的同时，《体育画报》、ESPN、福克斯体育以及明尼苏达本地媒体，在赛后对狼队进行了极其辛辣、刻薄且不留情面的批判。
要知道，上赛季的森林狼还是风光无限的西决球队，到这赛季却因为几张支票在短短几个月内彻底溃烂。
“狂人”斯普雷维尔那句“无法养家糊口”的暴论，成为了全美体育媒体的笑柄。
体育画报直接开喷：“狂人说2100万美元无法填饱他家人的肚子？这简直是可笑。”
“全美的工薪阶层在圣诞节期间都需要通宵加班来支付账单，而一个拿着普通人几辈子都赚不到的薪水的运动员，却在电视机前抱怨自己快要破产了？”
“这简直是NBA‘特权阶层’与现实世界最脱节的一次傲慢表演。森林狼的更衣室里现在没有战术，只有一股由金钱堆砌起来的自私恶臭。”
而ESPN评论员史蒂芬·A·史密斯则公开讽刺：
“如果你走进森林狼的更衣室，你得小心别踩到斯普雷维尔的‘救济粮袋’。”
“这个男人正在用场上33%的投篮命中率来向老板抗议。他不是在打球，他是在进行一场百万富翁的绝食抗议……”
“最可悲的是，他顺便把凯文·加内特的夺冠窗口期也一起饿死了。”
除了指责球员贪婪，媒体同样把矛头对准了老板格伦·泰勒和总经理凯文·麦克海尔，认为他们的精明和拖延政策是这场灾难的推手。
《明尼阿波利斯星坛报》绝望痛陈：
“格伦·泰勒以为他可以用商人的冷静来驯服这两头老江湖。但他低估了他们。”
“卡塞尔在更衣室里散布怨气，斯普雷维尔在场上梦游，而我们的管理层却坐在办公室里计算着奢侈税的起征点。”
“泰勒保住了他的支票簿，但他正在失去这座城市过去十年唯一的篮球信仰。当明尼苏达的寒冬到来时，这支球队正在从内部冻结。”
这就是NBA，没有合同保障的忠诚比纸还要薄。
然而，在这场闹剧中，最受折磨的是凯文·加内特。
森林狼试图通过交易来让球队扭转颓势，但“狂人”的言行导致他完全失去了交易价值，没有球队愿意接手。
唯一有交易价值的只剩“外星人”卡塞尔。
有媒体将矛头指向了加内特的那份超级续约合同，认为那是一切的开始。
森林狼正式从西部豪强中掉队，而接替他们爬上来的是——休斯顿火箭。
圣诞大战前后，火箭队交易来大卫·韦斯利。
姚明在低位的出球能力在范甘迪的调教下有了质的飞跃，苏拉、韦斯利、朱万·霍华德与姚麦组合的默契达到顶峰，火箭在圣诞节前后打出了一波极其恐怖的客场连胜。
火箭已经从11月份西部倒数第二的废墟里，硬生生爬到了西部第五的位置。
飞机落地休斯顿后，杨策先是乘坐球队大巴到酒店。
随后，他和大郅一起出来，乘坐一辆丰田阿尔法mpv汽车出门。
杨策和王治郅坐在后排，紧紧地扣好安全带，时不时看向司机位置。
“小姚啊，看你开车有点肝颤，你行吗？”
坐在前排开车的，正是姚明。
姚明的头顶着车厢顶部，两条腿挤在方向盘两侧，整个人弓着背，笑着回应：
“我每天都开车去球馆的~”
杨策摇了摇头，问道：
“为什么不雇个司机？”
姚明一笑。
“我觉得开车也蛮有意思的。”
大郅笑了。
“那你为什么不换个跑车什么的？开个小日子的破丰田。”
姚明挠了挠头：
“我觉得那太高调了，这车还行，挺皮实的，美国人都喜欢开丰田，不爱坏。”
汽车在休斯顿的市中心穿行。
杨策旋即调整座椅，躺在后排的沙发座上，惬意地说了句：
“其实，这种车，最舒服的永远是乘客。”
大郅也将座椅放倒。
“还真是。”
姚明已经是生涯第三年了，他越来越适应在美国的生活。
听到杨策和大郅做客休斯顿，姚明就邀请二人来家里吃饭。
汽车在休斯顿市中心西区温瑟湖畔的一幢别墅前停下。
这里是休斯顿的富人区，住在这里的大多数是政府要员、社会名流。
杨策跟着姚明进入屋内，先是和姚父、姚母打个招呼，随后在客厅坐下。
客厅里挂着一幅奥运会夺金时的巨幅照片，还挂着一件姚明新秀时期的火箭队服。
透过窗户，能看到温瑟湖的景色，姚明常常到湖边钓鱼。
不过按照姚明自己的说法，湖里的鱼儿从没上过钩。
晚饭是典型的上海菜。
姚妈妈做的红烧肉、馄饨、香菇菜心等上海家常菜，不仅填饱了三人的肚子，也成了缓解异国孤独感的精神慰藉。
杨策对于姚妈妈的手艺赞不绝口。
姚妈妈用上海话回应：“都是这两年练出来的。”
原来，姚明的妈妈方凤调为了照顾儿子的胃，每天都在休斯敦的家里为他下厨。
“休斯顿似乎没什么高档的中餐厅啊。”
姚爸爸吐槽完，姚明接着说道：
“是啊，这里的中餐厅多以廉价的快餐、外卖或传统的唐人街老店为主，很少有高档的。”
“那为什么不把姚阿姨的私房菜做成一家餐厅呢？”
“开一个中餐馆什么的，也算是一种投资。”
杨策的话让姚明眼睛一亮。
因为前几天，就有人向姚明提过这个建议。
姚明有上海亲戚在休斯顿这边做餐饮生意，他们想和姚明一起合伙投资一家中餐厅。
大家顺着这个话题，聊到了在美国这边的投资。
姚明和王治郅都偏保守，除了代言，几乎没什么投资项目。
他们都非常惊奇，杨策已经在股票、房地产等多个领域都有涉猎。
杨策打趣道：“饭店名字我都想好了，就叫姚妈妈大厨餐厅。”
“哈哈哈——”
杨策的话让姚母摆了摆手，用上海话笑着说：
“哪里哟，我的一点手艺离大厨可差多了呦~”
闲聊之中，几乎没有涉及篮球话题。
最后离开的时候，杨策对姚明说：
“姚啊，你是一个跳不出毛病的家伙，但——”
“别以为请我吃饭，明晚我就会手下留情啊！”
姚明大笑，然后回了句：
“谁对谁手下留情还不一定呢。”
姚明因为喝了点红酒，最后由姚爸爸将杨策和大郅送回了酒店。
12月28日。
丰田中心球馆热闹非凡。
央五体育准时直播这场“中国德比大战”。
于嘉在节目里开始介绍双方的阵容。
“火箭队今晚的首发是：苏拉、韦斯利、麦迪、朱万·霍华德和姚明。”
“奇才队的首发是：比卢普斯、汉密尔顿、杨策、卢克·沃顿和海伍德。”
张卫平开始了赛前分析。
“火箭队正处于赛季前期的关键转型期，姚麦组合在经历开局的磨合阵痛后，正带着极强的势头试图冲回50%的胜率。”
“而奇才队在赛季初的奥本山宫殿事件后，也逐渐找到了新的进攻节奏，杨策出现在三号位，在进攻端承担更多任务。”
比赛一开场，火箭队就明确了“Inside-Out”的进攻轴心。
姚明在低位面对海伍德，开场就使出了完全不在一个维度的低位脚步。
唰！
GIF~
球进的一刻，休斯顿爆发欢呼。
在范甘迪的体系中，姚明是当之无愧的核心。
姚明在范甘迪的指导下，开始了增重计划，目的是成为像奥尼尔那样的内线大杀器。
麦迪则扮演起了外线发牌器的角色。
奇才立即开始了反击。