冬日沉闷的余威依然笼罩着金狮庄园，这里的清晨总是伴随着利刃划破空气的锐响与沉重的甲胄摩擦声开始的。
自从那场惨烈的守擂赛结束后，庄园内的气氛变得愈发狂热且扭曲。
那些从南境各地赶来，以为自己能够获得一个更好的平台却并不知道自己只是被当作某种“商品”——或许他们知道，但他们并不在意——而存在的血脉者们，仿佛是被某种无形的皮鞭抽打着，没日没夜地在花园圈出来的“决斗场”中挥洒着汗水与鲜血。
海尔森站在客房的露台上，听着远方花园里不断响起的呼喝声，以及偶尔会随风飘扬开来的血腥味，神色显得非常的平静。
这几天，他观察到了一个有趣的现象：庄园内的比试虽然每天都在进行，但阿里德.罗贝尔并不是每一天都会亲自到场。这位罗贝尔家族的年轻明珠似乎深谙操纵人心的艺术——她出现的时间并不固定，有时是在清晨薄雾未散之时，有时则是在夕阳坠入地平线的瞬间。但每当那抹象征着权势与美貌的迷人身影出现在决斗场的那处属于她的专属位置时，那些原本就拼命的“拍品”们，便会像打了鸡血一般，爆发出远超常态的战斗力。
他们太渴望被看中了。
在这个血脉决定命运的世界里，能够被罗贝尔家族挑中，哪怕只是作为一个末流的私兵，也意味着能够摆脱那种如同草芥般的宿命。
而这种为了取悦上位者而进行的表演性杀戮，在最初的两天或许还能让海尔森感到一丝新鲜，但到了第四天，他便彻底失去了兴致。那种刻意表现出的勇猛、那种带着讨好意味的惨烈，在他眼中不仅乏味，甚至显得有些滑稽。
至于卡尔，那个觉醒了【恶魔血统】的【狂战士】序列、又或者是【血骑士】序列的少年——事实上，海尔森更倾向于【狂战士】序列，因为那种差点失控所产生的暴戾感，就连他都感到有些心悸——自那天海尔森递给他伤药后，就再也没有出现过。海尔森并不急于寻找他，因为像卡尔那种在地渊深处徘徊过的人，心思远比普通的准骑士要沉稳。他需要时间去消化那瓶药剂带来的改变，更需要时间去权衡两个家族给出的完全不同的道路。
于是，从第四天开始，海尔森的身影便消失在了喧闹的决斗场旁。
他谢绝了一切应酬与观赛邀请，将自己大部分的时间都打发在了罗贝尔庄园那规模宏大的藏书馆里。
相比于血腥气十足的决斗场，藏书馆是金狮庄园内唯一能让人感到片刻安宁的地方。
这里有着厚重的石墙，足以隔绝外界一切嘈杂的叫喊声。
高耸入云的书架上，整齐地码放着各类羊皮纸卷与沉重的精装书籍，空气中弥漫着一种陈年纸张与龙涎香混合而成的特有气味。这种气息让海尔森感到舒适，这不仅是知识的海洋，更是权力积累的见证——在南境，能拥有这样一座规模藏书馆的家族，其底蕴绝非一般的暴发户可比。
海尔森坐在藏书馆二楼一个偏僻的角落里，这里正好背对着巨大的彩绘玻璃窗。窗外那惨淡的阳光透进来，在地板上投下斑驳陆离的光影。他手中捧着一本关于泰瑞拉王国早期地缘变迁的史料，指尖轻轻划过那些古老的文字，脑海中却在不停地整合着这些天收集到的各方情报。
就在他沉浸在一段关于东境防务建设的记述中时，一阵极其细微、却带着某种节奏感的脚步声从楼梯处传来。那声音并不沉重，却有一种让人无法忽视的存在感。
海尔森没有抬头，直到那道脚步声在他的书桌前停下。
一股淡淡的、冷冽的茉莉清香味道悄然钻入鼻腔。
他合上书，抬起头。
阿里德.罗贝尔正站在他面前。
今天的她没有穿着那身华丽的长裙礼服，而是一身裁剪极度得体的深紫色猎装，长发利落地扎在脑后，显得英气勃发。她那双如蓝宝石般深邃的眸子此时正带着一丝审视，定定地看着海尔森。
“海尔森阁下，我的人告诉我，索德贝尔家族的代表已经在这堆陈腐的纸张里躲了整整三天了。”阿里德开口了，声音清冷而富有磁性。
海尔森的脸上露出一抹恰到好处的惊讶，随即他站起身，微微欠身行礼，嘴角挂着那抹标志性的从容微笑：“藏书馆的静谧总是比决斗场的喧嚣更吸引人。不得不说，罗贝尔家族的收藏让人叹为观止，这里有很多外界难得一见的孤本。阿里德小姐，您的到来倒是让我有些受宠若惊。”
他看了看周围，虽然这里是角落，但二楼依然有几名正在整理书架的家族成员。
海尔森微微侧身，做了一个请的手势，笑着说道：“这里的空气似乎有些凝固，不如我们去外面的露台聊聊？想必那里的阳光会更好一些。”
阿里德却没有任何移动的意思。
她微微抬起下巴，那一抹独属于顶级门阀继承人的傲然在眉宇间流露无遗。
她环视了一圈藏书馆，那些正在忙碌的人在触及她的目光后，纷纷像受惊的麻雀一般低下了头。
“不用了。”阿里德冷冷地说道，声音虽然不高，却清晰地传到了每一个人的耳朵里，“这里是罗贝尔家族的藏书馆，而我是这里的主人。在这个领地上，从来只有别人迁就我，没有我要去迁就别人的道理。”
这番话霸道到了极点，根本没有给周围人留下任何回旋的余地。
海尔森挑了挑眉，心中暗叹，这位阿里德小姐的强势确实如传闻中一般。
那些在馆内看书或整理的族人与学者，在听到这句话后，哪里还不明白其中的意思？几乎是在几个呼吸的时间里，藏书馆内原本轻微的喧哗声彻底消失，所有人都在极度的静默中，低着头迅速撤离了这里。最后离开的一名老学者甚至还没来得及合上书，便诚惶诚恐地消失在了大门后。
整个宏大的图书馆内，瞬间只剩下海尔森与阿里德对峙而立。
“现在，这里清静了。”阿里德径直走到海尔森对面的椅子上坐下，双腿交叠，那种审视的目光依旧没有散去。
海尔森自若地坐回位子，将那本古籍放在一旁：“既然阿里德小姐有如此雅兴，那我自然乐于奉陪。只是不知道，什么样的大事值得您亲自来这故纸堆里找我？”
阿里德沉默了片刻，手指无意识地在书桌边缘敲击着，随后开口道：“海尔森，我知道你是个聪明人。索德贝尔家族最近在南境的动作不小，你们的消息来源恐怕也不比我们罗贝尔家族差。我想听听，你对现在泰瑞拉王国的局势怎么看？”
海尔森神色一正，他知道，这才是阿里德此行的真正目的。这不仅仅是一场寒暄，更是一次关于政治立场与战略眼光的试探。
“局势吗？”海尔森的手指在封面上摩挲了一下，语气变得深沉，“从南境最近汇总的情报来看，东境那边的动静可不小。那位的贵族私军正在大规模屯兵，而且听说东境军也已经动起来了，甚至还有来自王都那边的防务军团。……尽管他们打着换防的旗号，但那样庞大的后勤补给规模，可不是换防能解释通的。”
阿里德点了点头，眼中闪过一抹寒光：“东境那位公爵确实是野心勃勃。根据我们掌握的公开渠道信息，赛博斯家族目前还想办法拿下【皇家骑士团】的指挥权，但防务军团肯定是指挥不了，而这也是卡拉家族和尼贝尔家族所剩不多的机会。”
“至于我曾祖父和我姑姑他们的意思，显然是有意将未来的战场引向东境，以此来换取领地的安全。”