舒方伯爵发出一声轻咳，神色显得略微有几分疲惫。
阿奎斯家族自三十年前开始其实就一直在走下坡路。
不同于一般的大贵族世家——他们通常都不会允许分支旁系继承主家的爵位——阿奎斯家族从来没有这种主家和旁支的区分，甚至于阿奎斯家族曾一度差点诞生两位伯爵：舒方伯爵和维森伯爵最早的积怨，可以追溯到红鹰侯爵领的争夺上。
彼时，波旁家族遭到了背叛重创而导致全族陨落，当时罗贝尔家族有意回收红鹰伯爵领并重新封赏给当时南境功绩最大的一位六阶血脉者。而根据当时的情况，在整个南境唯一有资格获取这一块领地爵位的便只有阿奎斯家族的另一位六阶血脉者，也是舒方伯爵的堂弟。
但后来，舒方伯爵这位堂弟死于一场意外，此后红鹰伯爵领也升格为侯爵领并封赏给了从王都而来的维森家族：彼时的南境军统帅。而阿奎斯家族和维森家族之间的仇怨也由此结下，甚至之后在南境公爵的默许下，阿奎斯家族向红鹰侯爵领进行渗透，并牢牢把持了白山领、红河领数十年之久。
只是，随着后来维森侯爵回到红鹰侯爵领，开始为了收回红鹰侯爵领的掌控权而发动了代理人战争后，阿奎斯家族的下坡路就已经开始埋下伏笔。
毕竟，当年阿奎斯家族的强盛，很大程度是因为把控住了红鹰侯爵领的红河男爵领，再经由白山领的商道，彻底打通了海上贸易路线，从而获得攫取了大量的财富。
可随着红鹰侯爵领的代理人战争暗流涌动，商道受到很大程度的影响，收益自然也开始有所下降。
更不用说，后来红鹰侯爵领重新回到卡塞因家族的手中，再加上白山领关闭封锁了整个边境，这些都使得丰饶伯爵领境内各种开支成倍增长，阿奎斯家族的商贸活动受到很大程度上的限制。
再后来，还因为第二次白山领战争的战争赔款再度使得阿奎斯家族的财富大幅度缩水。
如果说三十年前因代理人战争的缘故而开始走下坡路嘛，那么到了莫妮卡.卡塞因利用维森侯爵的死而布下针对阿奎斯家族的阴谋那一刻起，阿奎斯家族就已经是真正的家道中落了。
后续在参与奥斯帝国的战争里，阿奎斯家族的损失也同样不小，只不过随着战争结束后的那几年，还是能够略微喘上一口气。可偏偏却又在这时爆发了地渊之乱，甚至因此而接连丢失了西风领、春风领，如此一来阿奎斯家族也不得不忍痛舍弃西风领，从辛迪.亚姆.索德贝尔的手上换回春风领。
自那时起，舒方伯爵就已经清楚的意识到，阿奎斯家族已经开始没落了。
昔日的辉煌，如今已经彻底成为了许多族人消沉的借口。
不过如果只是这样的话，舒方伯爵还有着不少手段和办法能够挽住颓势。
可在过去五年里，阿奎斯家族却是接连遭遇问题。
他的五个儿子已经死了两个：次子、四子在三年内相继而亡。
四子死于一场意外，虽说种种迹象表明那的确只是一场意外，但舒方伯爵总觉得这其中必然是一场针对阿奎斯家族的阴谋，只是他实在找不到任何线索，甚至连一个报复目标都没有：阿奎斯家族不是没有敌人，只是他找不到任何能够让他发起报复的借口和线索。
而次子的死亡，则是他和老三之间的一场血腥内斗。
根据他调查了解到的结果，是次子想要更进一步拿下第二顺位继承人的位置，所以设计了一场针对老三的陷阱。却不曾想这场阴谋的结果没能成功，于是被盛怒之下的老三反过来杀死了。
尽管所有调查结果都是如此，但舒方伯爵却始终觉得这其中有一些被他下意识忽略了的东西——就好似有一团迷雾遮挡在他的眼前，让他完全无法看清事情的真相。只不过好在，这一次的事件里，还真的让他找到了一点蛛丝马迹，那就是他的次子会突然针对老三，是受到了他人的怂恿。
虽然怂恿者似乎也死在了这场失败的阴谋里，但种种痕迹都表明对方是来自于西风领。
于是舒方伯爵便酝酿了一场针对西风领的阳谋。
这也是他迄今为止最接近成功的一次！
此前他设计了好几场针对西风领的谋划。但这些计划往往进行到一半后，不是被希格莉、阿尔弗雷德等人识破，就是总会莫名其妙的失败，没能如期的达到自己的预计效果。
舒方伯爵甚至一度怀疑，是否自己的麾下已经被卡塞因家族渗透——虽然如今明面上的对手是索德贝尔家族那位小女孩，但舒方伯爵却始终并不认为区区一位男爵真的能够有什么底蕴能力抗衡自己，所以这一切的背后必然是卡塞因家族在推波助澜，而索德贝尔家族只不过是被推到台前的傀儡而已。
可让他没有想到的是，这距离成功最接近的计划却随着失踪了近六年的辛迪.亚姆.索德贝尔的回来而彻底告终。
“你觉得辛迪.亚姆.索德贝尔这个女孩如何？”舒方伯爵突然开口问道。
“根据传闻，她应该是一位霸道、傲慢的人。”
面对父亲的询问，原本房间内就略显压抑的氛围此时也随着变得更加沉闷起来。
但格莱特却还是不得不硬着头皮开口回答。
比起个人的感觉认知，他更清楚自己父亲的脾性可不是那么好。尤其是随着近些年来阿奎斯家族开始出现了明眼人可见的衰落后，舒方伯爵的脾性就开始变得更差了。
“呵。”
但就在格莱特话语刚落，旁边一声不合时宜的嗤笑声就突然响起。
议事厅内其他人，纷纷面露不满之色的看向了发出这声嗤笑的源头。
不过很快，一部分人就收回了不满的神色，倒是有几名稍微年长一些的家臣骑士，那不满之色反而更加明显。
“你笑什么？”格莱特的脸色也变得有些难看，不由得沉声开口。
作为舒方伯爵的长子，格莱特.阿奎斯如今的年纪已经不小了，他已年过五十岁，但却始终未能晋升六阶，这也使得他如今在阿奎斯家族的地位越发的不稳——阿奎斯家族的祖训向来是能者上、庸者下，如果他能够晋升六阶的话，那么下一任家主的位置自然就是他的，可现在他却偏偏眼看距离六阶越来越远，连带他的父亲也开始对他不再重视，这也使得格莱特开始出现了一种迫切的焦虑感。
因为他的三弟，米勒.阿奎斯如今也已经是五阶血脉者了。