“米勒，外面的示威到底怎么回事？工会为什么突然发难？伯尼怎么也掺合进去了？”南希的语气急促，连珠炮似的追问。
电话那头的米勒却支支吾吾，语气含糊，“我……我也不太清楚，早上刚知道消息……工会那边没提前跟我通气……”
他当然不敢说实话，艾琳可是点名道姓的要惩罚自己，惩罚激进派，以绝后患。
南希听得眉头直皱，知道从米勒嘴里问不出有用的东西，只能愤愤的挂了电话。
工会反水、伯尼发难、米勒含糊其辞……今天这场示威，怎么看都透着一股不对劲，像是有人在背后故意搅局。
十分钟后，南希推开椭圆形办公室的门，一眼就看到巴拉克脸色铁青地站在落地窗前，霍耶斯等几位驴党高层坐在沙发上，神色凝重。
她深吸一口气，“大统领，我联系了米勒那边……”
“不用说了。”巴拉克猛地抬手打断她，声音里还带着未散的怒火，却多了几分疲惫，“我刚跟AFT和NEA的董事会通了电话，承诺会重新审查法案里的争议条款，他们同意让集会先暂停。”
南希悬着的心瞬间落了一半，只要国会山门口的示威停下来，就能避免事态进一步发酵，至少不会让驴党在全国观众面前丢更多脸。
她刚想附和两句“还好稳住了”，就见巴拉克转身走到众人中间，脸色依旧难看。
“但你们知道吗？”巴拉克的语气骤然变冷，目光扫过在场的每一个人，“董事会给我的反馈是，他们这次集会，不是针对白房子，也不是针对教改本身，是为了阻止我们内部的激进分子独走，是为了防微杜渐！”
最后四个字，他咬得格外重，办公室里的空气瞬间更加凝重了。
霍耶斯等人互相递了个眼神，没人说话。
“防微杜渐，这个词用得真好啊！”巴拉克突然鼓起掌来，掌声空荡荡的，带着十足的嘲讽，“要不是工会闹这么一场，我都不知道，在我们亲手掌控的国会里，居然藏着这么多‘自己人’！南希！霍耶斯！”
他猛地提高声音，厉喝出声，目光死死盯着众议院议长和党鞭：“你们能告诉我，众议院到底发生什么事了吗？为什么有人敢在这种关键法案上，跟象党站在一边？！”
回答他的，只有一片死寂。
霍耶斯低头看着自己的皮鞋，南希则靠在沙发扶手上，眼神里带着几分复杂的冷淡，没人愿意接这个话茬，也没人能说清。
巴拉克看着眼前的沉默，胸口剧烈起伏了几下，最后深吸一口气，语气终于缓和了些，却透着浓浓的失望：“我以为，我们是一体的，白房子和国会，是为了同一个目标在推进改革。”
南希这才缓缓开口，“我们当然是一体的。不过，关于那些激进分子，大统领，你不是应该早就知道了吗？”
她的目光带着几分意有所指，在场的人都是老政客，瞬间就听出了弦外之音。
去年巴拉克竞选大统领时，为了争取进步派的支持，可是把他们的主张揉进了自己的竞选纲领里。
要是没有那些激进分子背后的选民动员，没有他们牵头募集的小额捐款，巴拉克怎么可能在初选中压过海伦娜，拿到候选人名额？
现在倒是来质问“激进分子为什么存在”，早干什么去了？
巴拉克的脸色瞬间从铁青转为涨红，像是被人当众揭了短。他张了张嘴，想说什么，却最终只是攥紧了拳头，把话又咽了回去，南希说的是事实，他没法反驳。
办公室再次陷入沉默，只有墙上的时钟滴答作响。
“我们现在要讨论的，不是针对教改法案的应对吗？”副统领约瑟夫的声音突然响起，在场众人瞬间提起精神。
这位头发花白、总是穿着熨帖西装的副统领，虽平时不常抢风头，却是驴党里公认的定海神针。
论资历，约瑟夫在国会山摸爬滚打了三十多年，从众议员到参议院少数党领袖，几乎见证了驴党近三十年的起起落落；
论能力，他更是巴拉克离不开的实操手。所有人都知道，巴拉克擅长演讲、擅长勾勒愿景，可一旦落到“如何把愿景变成法案”“如何跟国会谈判”“如何推进政策落地”，全都得靠约瑟夫。
就像这次的《力争上游》教育法案，看似是巴拉克力推的100天政绩工程，可追根溯源，它只是《阿美莉卡复苏与再投资法案》里的一环，而这个耗资近八千亿刀的经济复苏法案，真正的主导者、跟国会两院反复博弈敲定细节的，正是约瑟夫。
巴拉克也转过身，看向约瑟夫，语气里的怒火消散了不少，多了几分依赖：“乔，你有什么想法？工会那边虽同意暂停集会，但要处理激进分子；国会山那边，米勒说法案已经删了激进条款，可伯尼还在外面喊‘反对竞争性拨款’……现在里外都是麻烦。”
约瑟夫微微前倾身体，轻轻翻了翻面前的文件，那是刚送来的《力争上游》法案修改版，上面用红笔圈出了被删除的“末尾淘汰”“特许学校市场化”等条款。
他的目光扫过在场众人，缓缓开口：“首先，得稳住工会，他们要的不是惩罚激进分子，是安全感。我们可以承诺，成立一个教育政策咨询小组，让工会代表加入，后续任何教育领域相关法案的修改，都必须先跟他们沟通。”
他顿了顿，又看向南希和霍耶斯，“其次，国会这边不能慌。米勒删除了激进条款是好事，今天的投票必须按时推进，只要法案过了教育委员会，就能对外证明驴党内部仍能达成共识，至于那些之前投了赞成票的议员……
不用着急处理，先冷处理。等法案落地后，再找借口对委员会席位进行调整，慢慢敲打，让他们知道分寸，又不会引发其他人的兔死狐悲。”
最后，他看向巴拉克，语气诚恳：“大统领，你需要亲自跟伯尼通个电话。不用跟他争论政策，就听他说，听他讲‘教育公平’的诉求，讲进步派选民的不满。你得让他知道，你没有忘了当初的承诺，只是改革需要循序渐进。先把他安抚下来。”
约瑟夫的话条理清晰，没有一句空泛的指责，全是可落地的办法。
办公室里凝重的气氛渐渐消散，众人都松了口气。
巴拉克看着约瑟夫，紧绷的脸颊终于放松了些。
他知道，约瑟夫说的是对的，现在不是追究责任的时候，而是先把眼前的烂摊子收拾好。
巴拉克深吸一口气，拿起桌上的电话，“好，就按你说的办，我现在就联系伯尼。”