南希很清楚，斯特林这是阳谋，是赤裸裸地撕开驴党光鲜的表象，露出底下盘根错节的矛盾。
巴拉克的胜利从未真正凝聚起驴党的全部力量，这个靠着网络小额捐款异军突起的黑小子，从一开始就没得到党内元老的真心认可。
海伦娜的怨气从未消散，那个在初选里败给巴拉克的女人，背后站着一群怀念克莱顿时代的老家伙。
他们总说，海伦娜作为克莱顿的妻子，才该是驴党理所当然的继承人，而非一个从伊利诺伊州冒出来的门外汉。
更不用提蓝狗联盟那群人。自1995年成立起，这群保守派驴党就像党内的异数，在克莱顿时期靠着务实妥协站稳脚跟，向来反对激进的财政扩张，把选区利益看得比党性重得多，巴拉克的进步派主张，早就让他们暗自警惕。
可南希看得明白，那些坐在高位上的老家伙，喝咖啡时聊的还是“当年克莱顿如何如何”，提起巴拉克，语气里总带着“年轻人不懂事”的轻慢。
象党分裂犹在眼前。彭斯能坐上众议院少数党领袖的位置，本就是建制派妥协的结果，却被保守派当成了胜利的信号，进而引发了此起彼伏的试探，直到去年象党大会，茶党粉墨登场，彻底将象党的团结撕得粉碎。
这场景，驴党高层，或者说这些掌权的老人们，在私下里已经有了共识，一定要严防死守现在所谓的进步派，绝不能让这些家伙得寸进尺，让自己等人步入象党建制派的后尘。
南希揉了揉发胀的太阳穴，斯特林的话戳中了她的私心，也点破了驴党的隐忧。
巴拉克的崛起像一根导火索，让那些喊着财富再分配、全民医保的进步派看到了成功的捷径，他们眼里的野心几乎要溢出来，这让高层如芒在背。
“严防死守……”她低声重复着驴党高层的共识。作为众议院议长，驴党在国会的掌舵人，她绝不能让驴党重蹈象党的覆辙，陷入分裂的泥沼。
为此，在某些时候向对手做些妥协，未必不是权宜之计。
不过……南希眼精光一闪。
她不可能完全按斯特林的剧本走，那只会显得自己落了下风。
好在，他们之间还有个现成的缓冲。
她拿起电话，拨通了那个长年分居的丈夫的号码。
“呦，太阳打西边出来了？你居然主动给我打电话。”保罗的声音带着惯有的挖苦，从听筒那头传来。
“你想说什么？”南希冷笑一声，“怎么，你的小情人满足不了你了？”
保罗在加州的私人沙滩上挑了挑眉，瞥了眼不远处嬉笑打闹的比基尼少女，撇嘴道：“别阴阳怪气，说吧，找我干嘛。”
电话那头传来的海浪声和少女的欢笑声格外清晰，南希面无表情地开口：“刚你的生意伙伴来找我，给我出了个难题。”
“生意伙伴？找你？”保罗愣了愣，猛地从沙滩椅上坐直，“是斯特林？”
“除了他还有谁。”南希语气平淡，“他想要一个关键委员会的席位。”
“你直接拒了不就完了。”保罗虽然浪荡不羁，常年泡在钱堆和美色里，但终究是世家出身，关键时刻脑子很清醒。
他清楚自己能这么潇洒，一半靠家族根基，一半靠南希在华盛顿的地位，这些后台绝不能倒。
“不。”南希的回答出乎他的意料，“我同意了。”
保罗愣住了，半晌说道：“你……确定？”
“当然。”南希的语气听不出情绪，“原因你不必知道。”
保罗耸耸肩，他本就对政治没兴趣，不然凭他在加州的影响力，混个州长当当易如反掌。“那你跟我说这个……”
“我的同意，总不能是白给的，对吧？”南希反问一句，话里的意思再明白不过。
保罗的眼睛瞬间亮了，嘴角勾起一抹笑意：“懂了，我这就去敲他一笔。”
“那是你的事。”南希最后叮嘱，“别忘了分我一份，直接打进竞选账户。”
“放心，少不了你的。”
挂断电话，保罗摸着下巴，目光扫过沙滩上青春靓丽的身影，眼神却渐渐变得锐利。
斯特林想要的是一个关键委员会的位置，那他的要价，自然不能低了。
另一边，斯特林面无表情地回到办公室，吕克与弗兰克早已等候在此。
见他进来，吕克立刻起身追问：“怎么样？”
“给了三个选项。”斯特林拿起桌上的水杯灌了一口，语气平淡，“退伍军人委员会、对欧事务特别小组、交通与基础设施委员会，让我三选一。”
吕克当即分析起来：“退伍军人委员会绝不能进。按巴拉克的竞选承诺，他肯定要在任内推动撤军，到时候你得处理成堆的退伍安置事务，纯粹空耗时间，还讨不到好，那些从战场上下来的老兵，可不是能随便糊弄的。”
“至于对欧事务特别小组，”吕克顿了顿，“你那个SM投资不是把重心转向欧洲了吗？或许能借这个位置搭些便利。”
斯特林摇头：“欧洲那边是跟华尔街联手做的，高盛、摩根大通都在里面掺和，轮不到我费心。”
“那交通委员会……”吕克眉头微皱，“倒也不算差。巴拉克要搞经济复苏，大基建怕是绕不开，这里面能运作的空间……”
“我只去教育与劳工委员会，其他的不考虑。”斯特林直接打断，语气坚决。
“这……”吕克头疼，“我之前试着接触过相关的人，难度很大。驴党的席位不用想，咱们根本插不进去；象党这边，那个委员会里全是资深议员，咱们拿不出足够的筹码跟他们换位置。”
斯特林自然清楚这层难处，但教育与劳工委员会他势在必得，这关乎明年中期选举的布局，关乎未来四年的全盘计划，不容有失。
见他态度坚决，吕克和弗兰克只能沉下心来，绞尽脑汁想找出能与教育委员会里某位议员交换位置的筹码。
就在这时，斯特林的手机突然响了。
他掏出来一看，眉峰微挑，看向两人道：“或许，咱们不用盯着象党这边了。”
“难不成打驴党的主意？”吕克翻了个白眼。
“为什么不行？”斯特林竖起手指示意他们安静，随即接起电话，打开了免提。
听筒里传来一道略带戏谑的声音：“斯特林，听说你在盯着一个关键位置？”