南希深深看了乔治一眼，眼眸微动。她瞬间明白了，乔治这是在主动示弱，甚至不惜用财长的位置来换取驴党在危机处理上的配合。
“这……”南希迟疑片刻，“我需要回去沟通一下。”
“理当如此，”乔治摆摆手，语气里透着一丝解脱，“保尔森那边，我会去说的。”
南希点头起身，乔治望着紧闭的门，重重叹了口气，拿起电话拨通保尔森的号码。
“我明白了。”电话那头，保尔森的声音平静得像一潭深水，听不出丝毫波澜。
“保尔森，你知道，我是支持你的。”乔治试图解释，“但这次……你确实太过分了。”
“总统阁下还有别的事吗？”保尔森冷冰冰地打断，“如果没有，我得继续处理手头的工作。”
乔治张了张嘴，到了嘴边的安慰堵在喉咙里，最终只化作一句：“那你忙吧。”
电话被轻轻挂断，保尔森捏着听筒，在办公桌前坐了很久。电脑屏幕里，三大股指依旧暴跌，三月期国债收益率跌到负值，市场已经极度悲观。
就在这种紧要的时刻，他接到了来自华盛顿的解职通知，其心情难以形容。
“咚咚。”秘书的敲门声响起，“财长阁下，会议室的人都到齐了。”
“知道了，马上来。”保尔森摘下眼镜，用指腹用力按了按酸胀的眼眶，镜片上沾了些微水汽。他深吸一口气，重新戴上眼镜时，眼底的疲惫已经消失的无影无踪。
保尔森并没有因为被解职就自暴自弃，他依然在快速想着如何拯救摇摇欲坠的市场。
会议室里，所有人的目光都聚焦在他身上。保尔森走到主位坐下，没有提解职的事，直接摊开文件：“新方案，AIG可以不接受联邦的任何要求，但必须质押79.9%的股份，换取800亿贷款，利率11%，比伦敦同业拆放利率高出850个基点。”
话音落下，会议室里一片抽气声。
“这……”卡什卡里忍不住开口，“这么高的利息，他们不会接受的……”
“这是给舆论的交代。”保尔森打断他，重重敲了下文件，“既然他们不愿被接管，那就得为这份‘自由’付出代价。盖特纳，你去告诉维伦斯坦德，要么签，要么等着明天破产清算。”
“明白。”盖特纳拿起文件便离开了会议室。
会议室的门合上后，保尔森的目光缓缓扫过众人，最后落在角落里的斯特林身上。“我希望这样能安抚那些愤怒的声音。”
他语气平淡，听不出是陈述还是试探。
斯特林抬起头，迎上他的目光，脸上没什么表情，只轻轻颔首：“财长的决定，我支持。”
保尔森深深看了他一眼，没再说什么。
他可没忘，昨晚是谁在会议室里句句紧逼，也没忘今早盖特纳被拦在门口的场景。在场所有人里，他最怀疑的就是这个年轻得过分的议员。
可每当看到斯特林那张脸，保尔森就忍不住犯嘀咕。真的有这么年轻就能串联起华尔街和华盛顿的人吗？那些盘踞在金字塔顶端的老家伙们，会甘心被一个毛头小子驱使？
保尔森微微摇了摇头，他查过斯特林的底细，不过是德州世家，放在全国来说根本算不得什么，哪来的通天能量。
他轻轻摇了摇头，把这念头压下去，现在不是琢磨这个的时候。
“保尔森，又想到什么了？”斯特林注意到他的动作，抬眼问道。
“没什么。”保尔森定了定神，话锋一转，“就算救了 AIG，市场暴跌的势头恐怕也刹不住。高盛、摩根士丹利这两家投行现在也是泥菩萨过江，得想办法稳住他们。”
这话一出，会议室里的人顿时都提起了精神。
曾经的华尔街五大投行，如今只剩这两家在苦苦支撑，日子一个比一个难熬。尤其是摩根士丹利，压力几乎到了临界点，而高盛的日子，也没好到哪里去。
众人七嘴八舌地讨论起来，最后渐渐形成共识——过去几个月里，政府试过撮合收购，试过直接注资，试过放任不管，又试过紧急救助，各种手段轮了个遍，到头来发现，还是类似贝尔斯登被摩根大通收购的方案效果最好。至少，贝尔斯登的烂摊子有摩根大通兜着，没有引发更大的连锁反应。
“所以你的意思是，继续撮合这两家投行被收购？”卡什卡里挠了挠头，确认道。
保尔森点头：“目前来看，这是最稳妥的办法。让投行和商业银行合并，变成更大的综合性银行。只有这样，投行才能在融资层面拿到最廉价的资金——储户的存款。”
“不止如此。”他补充道，“合并后，投行能直接从美联储的贴现窗口借钱，成本更低；而且商业银行有联邦存款保险公司（FDIC）背书，抗风险能力不是投行能比的。”
保尔森深吸一口气，语气沉重：“说换句话说，只有让投行拿到近乎无限量的子弹，他们才能活下去，市场动荡的局面才能稳住。”
会议室里一片沉默，显然都在消化这个方案的分量。
这时，斯特林又一次举起了手。
“抱歉打断一下，”他看着众人，“我能不能这么理解——你们想让投行拿着储户的钱去做风险投资？”
他顿了顿，加重了语气：“这可是违反《金融服务现代化法案》的分离性要求的。作为议员，我不能坐视不管。”
这话像块石头扔进水里，激起一片涟漪。有人下意识地挺直了背，有人眉头紧锁，斯特林点出的，正是这个方案最敏感的地方。
沉默了许久，保尔森才缓缓开口：“这是眼下最好的救市方案了。不用花纳税人一分钱，全靠金融系统内部消化。”
见斯特林还要说话，他立刻补充道：“而且我已经想好了，投行就算被商业银行收购，也必须保持独立运营，这是底线。”
斯特林挑了挑眉，摊了摊手：“行吧，既然你们都考虑到了，那我没什么好说的。”
“很好。”保尔森拍了拍手，声音里带着一丝紧绷的决断，“各位立刻行动，去摸清有意向的资方底细。等盖特纳回来，我们就开始牵线。”
斯特林挑了挑眉，不动声色地摸出手机，指尖在屏幕上快速划过。
加密信息框里，新消息正不断弹出：
【保罗：搞定了。最迟明早，保尔森就得卷铺盖滚蛋。】
【唐尼：干得漂亮。这种敢动我们钱的人，绝不能留着。】
【迈克：@保罗，新人选是谁？】
【保罗：还在商讨，乔治主动放弃了，新人选由驴党来选，有消息我第一时间通知。】
斯特林随手按灭屏幕，抬眼看向主位时，目光里多了几分说不清道不明的意味。
保尔森被他看得浑身不自在，几次皱眉回望：“斯特林议员，还有事？”
“没什么。”斯特林收回目光，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，“只是觉得，财长阁下今天格外有干劲。”
保尔森一愣，刚要追问，斯特林已经站起身，理了理袖口：“到了向国会汇报的时间了。您知道的，再晚些，议员们该下班了。”