“根据本台最新消息，象党内部动荡持续，党团领袖职位自一周前空缺至今未有定论。接下来有请政治评论家雷克斯带来分析。”CNN女主持人话音刚落，镜头切换至雷克斯身上。
“嗨，爱丽。”雷克斯面色凝重，“这次象党内讧的激烈程度超乎想象，党团领袖选举难产，这在历史上尚属首次。”
“您认为此次纷争会引发第三次党派分裂吗？比如像上世纪初进步党从象党分裂，或是 70年代民权运动导致驴党分裂那样？”
“目前无法直接下结论，”雷克斯措辞谨慎，“但有一点可以肯定：若象党内部持续内耗，明年大选大概率会失利。更严峻的是，若党内无法涌现强势政治人物，分裂风险将显著上升。究其根源，大统领乔治的一意孤行是矛盾导火索，他若真有担当的话，我认为他该为党派分裂危机主动辞职谢责……”
“啪”地一声，乔治按灭遥控器，铁青着脸转向约翰：“一周了！紧急拨款法案为何还没送到我桌上？”
约翰咽了咽口水，不敢作声。
“一周时间了！”乔治忍不住提高音量，“你居然还没有跟驴党达成一致吗！”
乔舒亚这时不得不站出来打圆场，““总统阁下，驴党坚持要设定撤军日期，寸步不让。约翰以代领袖身份谈判，本就受限……”
“你当初怎么保证跟我的？”乔治猛地转头，目光如刀，“说保下约翰就能拿到法案，结果呢？我只看到CNN天天骂我，党内乱成一锅粥！”
乔舒亚张了张嘴，哑口无言。
恰在此时，办公桌电话骤响。乔治扫了眼来电显示，一把抓起话筒：“闭门会议结束了？新领袖是谁？”
约翰和乔舒亚只见乔治的脸色从铁青转为煞白，最终“砰”的一声将话筒摔在桌上。
“大统领……”约翰心提到嗓子眼，这通电话直接关系到他能否卸下代领袖的重担。过去七天，他与南希的谈判陷入僵局，对方精准拿捏他急于脱身的心态，在撤军日期条款上半步不退。此刻的约翰早已不是当初那个动用所有关系网、拼尽全力保住职位的人，代领袖的位置如今像块烧红的烙铁，他只盼着能有新人赶紧接手，让自己解脱。
乔治喘着粗气，冷冰冰的说道：“恭喜你，约翰。你的代领袖任期，又延长了一周。”
约翰一听大惊，“什么！”
“吃惊？”乔治冷笑，“这次倒是有三人参选，可惜最高票才 63票，连三分之一都不到！”
“这……”约翰喃喃着，难以置信地摇头，“罗伊呢？他该当场宣布重新投票啊！”
“我们的党鞭？”乔治冷笑一声，怒意更盛，“他忙着劝架时挨了三拳，现在正被救护车拉着去医院呢。”
乔舒亚瞪圆了眼：“又……又打起来了？”
“不然呢？”乔治语气讥讽，“我也算开了眼，原来阿美莉卡的国会议员最擅长的是拳脚功夫。”
“大统领，媒体那边……”乔舒亚猛地反应过来。
“现在打开电视，说不定还能看到插播新闻。”乔治冷哼一声，“你要看吗？”
乔舒亚讪讪闭嘴。
他揉着发胀的太阳穴，语气疲惫：“全世界都在看我的笑话。”随即看向约翰，“如果……我是说如果，我们退一步，能不能让驴党尽快提交法案？”
约翰惊得抬眼，没想到乔治会主动退让。
“万万不可！”乔舒亚立刻打断，“军方不会同意。就算法案通过，五角大楼也能找借口拖延，到时候更难收拾。”
“我会和彼得上将、戴维将军沟通。”乔治摆了摆手，“他们会理解我们当下的处境。”他盯着约翰，“你有把握吗？”
约翰犹豫着点头：“如果这样，我能在半个月内……”
“太久了。”乔治直接打断，“一周。我要在下一次闭门选举前看到法案通过，让你的接任者没后顾之忧，听明白了？”
约翰抿紧嘴唇，最终还是点了头。
“行了！”乔治挥手驱赶，赶紧去办，别在这碍眼！”
H-210会议室外，议员们三三两两散去。几个举着拳头的议员被同伴围着恭维，脸上是压不住的得意。
“真是疯狂的一天。”乔安摇了摇头，“国会山都快变成八角笼了。”
斯特林耸肩：“现在跟街头帮派没区别。在内讧的帮派里选话事人，靠的从来是拳头硬。”
他瞥了眼聚成几团的人群，“依我看，这场闹剧一时半会儿停不了。”
“要我说……”斯特林撇了撇嘴，“这场闹剧恐怕要持续好久。”
克雷格皱眉：“下周也选不出领袖？”
“这不明摆着吗？”斯特林冷笑，“都动了手，谁肯先退让？谁还不要面子？”
“再这么闹下去，象党不会真分裂吧？”克雷格声音发紧。
“分裂不好吗？”斯特林压低声音，“宁做鸡头不做凤尾。越是混乱，我们这种新人越有机会。”
这是他首次在乔安和克雷格面前显露野心。
乔安瞳孔骤缩，语气都带了敬词：“您要准备参选？”
“还不到时候。”斯特林摇头，“谁会选个不到 30岁的年轻人？不过你们俩可以试试。”
乔安眼睛一亮，却被斯特林打断：“先别急。你现在可以去试着拉拢那些弱势议员，他们现在最害怕这样下去，到明年拿不到党团的支持。”
“可那些人最势利，光靠口号没用，得花钱……”乔安面露难色。
“先接触再说。”斯特林越过走廊的窗户，看着国会山的穹顶，眼中闪过一丝精光，“距离大选还有一年多，时间够了。”
他拍了拍乔安肩膀：“我先回办公室，改日再聊。”说罢转身离开，只留下乔安和克雷格站在原地。
“克雷格，你说这事儿靠谱吗？”乔安压抑着激动的心情，“我们才刚当上议员。”
克雷格瞥了她一眼，话里有话：“从规则上看，确实有机遇。只要跟着斯特林，迟早能走到那一步。”
乔安舔了舔嘴唇，低声应和：“我懂，我懂……”
象党闭门会议的闹剧很快登上新闻头条。CNN连篇累牍报道，就连一向亲象党的福克斯新闻也公开表达不满。
驴党自然不会放过这次机会，直接发起了声势浩大的全国宣传，把议员斗殴的丑态公之于众，试图影响选民倾向。
出乎意料的是，北方州选民普遍对暴力行为表示愤怒，南方保守州却出现不同声音。不少民众觉得议员们总算有了点“血性”，反倒不算失分。
这让一手策划宣传方案的驴党全国委员会主席霍华德・迪恩哭笑不得，连忙叫停了南方地区的宣传攻势。
象党背后的利益集团同样对对闭门会议的闹剧深感震惊，纷纷传话要求弥合派系矛盾，共同备战明年大选。
K街的游说公司倾巢而出，在国会走廊、议员办公室、华盛顿大大小小的餐厅包间，无数的利益交换，杯弓蛇影，在短短三天内频繁发生。
在各方努力下，热血上头的议员们也不得不恢复冷静，开始重新思考四天后的投票。
“我明白了。”斯特林起身拉开房门，“科赫先生的意思我明白了，我会按照要求投票。”
格兰顿希尔事务所的雷米点头致谢：“感谢斯特林议员为党派团结出力。”
“分内之事。”斯特林意有所指，“查尔斯先生近期在华盛顿吗？”
“科赫先生在欧洲，有话可由我转达。”雷米语气颇为谨慎。
“那不必了。”斯特林笑着摆了摆手，“晚上我会亲自打电话给查尔斯聊聊的。”
雷米愣了一下，深深看了眼斯特林。
一般而言，为了避嫌，在任的国会议员是很少跟各大集团的实控人直接联系，这才产生了类似格兰顿希尔事务所这样的游说公司，为的就是避免双方直接沟通。
此时斯特林无疑是在向雷米示威，不要把我当成那种普通的边缘议员，我是有渠道可以直接联系到你真正的老板的。
雷米此刻不知道斯特林所说的电话沟通是否为真，他这也是第一次来接触这个小有名气的议员，有些摸不着斯特林的脉，微微犹豫的说道：“斯特林议员，冒昧的问一下，您要跟科赫先生聊什么？”
“确实很冒昧。”斯特林呵呵一笑，“什么时候游说公司，也开始负责探听这种事情了？我觉得你不应该当说客，而是去CIA当特工。”
雷米顿时脸色一黑，“斯特林议员……”
斯特林突然话锋一转，“不过雷米，我并不介意告诉我要跟查尔斯聊的事情，但万事万物都是有价值的，你得有所回报，明白吗？”
雷米眼睛一眯：“斯特林议员，我相信你应该知道，我不会与你做任何未报备过的生意。”
“不过是件小事。”斯特林又重新关上了拉开的门，低声说道：“我想知道，有多少人选择支持斯宾塞・巴屈斯？”
“这……”雷米顿了一下，“斯特林议员，这我不能说。”
斯特林悠然的坐回到办公椅上，“但是，雷米，你不好奇查尔斯先生对你们格兰顿希尔事务所的评价吗？”
雷米语气一沉，“我们格兰顿希尔事务所是全华盛顿最好的游说公司之一。”
“我知道，但也只是之一。”斯特林嘴角微微扬起，“雷米，事情很简单，你告诉我我想知道的，我就告诉你你想知道的，很简单，不是吗？我保证我不会乱说。”
雷米微微皱眉，作为事务所的高级合伙人，他很清楚查尔斯·科赫这个大客户对事务所的重要性，但……