她重新审视着这个同父异母的妹妹，眼中充满了难以掩饰的惊叹。
不过豆蔻年华，竟有如此敏锐的观察力和缜密的心思，仅凭些许蛛丝马迹，便能推测出事情的起因。
这份远超年龄的聪慧与敢于担当的勇气，让她不禁生出几分欣慰与感慨。
若是，贾家的爷们都能有探春一半的明理与担当，何至于此？
三春几姊妹当中，探春也是与元春最亲的，是同一个父亲，从小也是被养在自己母亲的名下，和另外两姊妹一起由着长嫂李纨陪伴照管着的。
也因为贾母对小辈姑娘们的喜爱和王夫人的厚待，她才能和众姊妹共同识字，以及学习礼仪。
而在吃穿用度上，王夫人也确实从未亏待过这个庶女。
探春在原著中维护王夫人，其实是再明智不过的选择，若她不去维护，才是真的愚不可及。
至于赵姨娘与贾环是何等货色，根本无需多言。
探春但凡有些头脑，远离他们才是正理，即便这确确实实有违孝道。
说句实话，那赵姨娘又何曾真正将探春视作亲生骨肉？
她与王夫人一样，心中只有儿子，只将儿子视为后半生的倚仗。
身为女儿，探春想要出头的话，真真是别无选择。
即便后面被王夫人当作了棋子，那她也只能去做那颗棋子，不做都不行。
说到底，在这偌大的贾府，除了贾母这个祖母，是真心对这些小辈女儿有疼爱之心。
其余人，即便是同为女人的邢夫人、王夫人，又何曾真正将这些女儿放在心上？
不过是依着世家大族的规矩，将她们调教好了，好让她们今后能够卖个好价钱而已。
在她们眼中，女儿终究是泼出去的水。
原著中，元春、迎春、探春，大抵都逃不过这般命运。
别觉得元春入宫是体面，正如前面说的，她这般勋贵人家的嫡女，入宫哪怕是做女官，也并非什么体面。
唯有惜春，算是挣脱了牢笼，得了“自了汉”的清静。
“唉！”
元春终是长叹一声，心中做出了决断。
她深知，再隐瞒已是无益，反而可能让这个伶俐的妹妹，更加胡思乱想。
她拉过探春的手，在炉边并肩坐下。
“三妹妹，你既已察觉，大姐姐也不瞒你了。”元春的声音听上去非常疲惫，“是家里出了事，且...不是小事。”
她将顺天府清查田亩，发现宁荣二府田契与实地数目竟相差近四成，父亲、大老爷、琏二哥，乃至东府的敬大伯，等一众当家男丁皆已被带走问话之事，原原本本地告诉了探春。
叙述完后，她停顿了片刻，观察着探春的反应，见她眉头已经皱起，一副忧惧的神色。
便随即又立刻补充道：“你也莫要过于忧惧。”
“世子殿下亲口说了，若最终查实，确系被底下那些无法无天的奴才蒙蔽欺瞒，而非咱们家有意隐匿。”
“大抵...大抵也就是罚银了事，总归不至于到那最坏的地步。”
说罢，元春又神色凝重地叮嘱道：
“三妹妹，我将实情告知于你，是因这些日子我也看出来了，你是个聪慧明理，心思缜密，更知晓轻重缓急的。”
“此事，你我知道便好。”
“你二姐姐性子温婉，却失之懦弱，遇事只知惶恐，难以自持。”
“四妹妹年纪尚小，心性未定。”
“若让她二人知晓，除了让她们凭空担惊受怕，日夜不宁，于解决事情毫无益处，反倒可能扰乱了她们的心境。”
“眼下，你们姊妹既已决定要去陪贵人上学，就不能再过多分心，认真温书学习功课才是最要紧的。”
“你能明白吗？”
探春静静地听完了大姐姐的叙述，尽管心中已是波涛汹涌，但她还是强迫自己冷静下来。
眼下她们身在宫中，与外界隔绝，即便知道了家中的变故，也是无能为力的。
此刻，她只能将希望寄托于大顺官府能够明察秋毫，最终以罚银结案。
也万幸，并非是她想到过的最坏的那种结果，是什么抄家灭族之祸。
而这个最沉重的可能性被排除后，探春心中那股沉甸甸的惶恐和担忧也终于消散了，紧绷的心弦也随之松弛。
探春用力点了点头，表示明白。
“妹妹明白的，大姐姐！”她仰起脸，望向元春的目光里充满了坚定，“大姐姐，这些年...你一个人在这里面，一定很不容易吧？”
“也不知道...你这些年在这深宫里苦熬着，自个承受了多少委屈，流了多少眼泪。”
“今后...今后若是再遇到这样难熬的事，你能不能...不要总是一个人藏在心里，独自承担？”
她向前倾了倾身子，语气诚恳：“我...我也想帮着你分担一些，哪怕只是听你说说话，也好过你一个人独自垂泪。”
元春看着眼前如此懂事，想要为自己分担重量的妹妹，心中百感交集，有种说不出的慰藉。
只是，这“分担”二字，她年纪尚小，在这‘不得见人的去处’，又能替自己分担些什么呢？
她从未想过要让妹妹们卷入这些纷扰，只盼着她们能安安稳稳的度过这五年光阴，届时放出宫去，觅得一门好亲事，安稳度日，便是她最大的心愿了。
元春想到这些，只是轻轻摇头：“傻丫头，姐姐这些年，委屈倒是真没受多少。”
“从前在大晟时，跟在皇后娘娘身边，无人敢轻易给我脸色看。”
“如今，也是跟在世子殿下身边，他...”她语气微顿，眼前似乎闪过张逸的身影，声音不自觉地柔和了些许，“他待身边人颇为宽厚，我也未曾受过...什么刁难。”
说完，她语气里带着淡淡的忧思：“只是在这‘不得见人的去处’日复一日地苦熬着，难免会想家里，会想你们这些姊妹，会想老祖宗她们...偶尔会感觉...有些孤寂罢了。”
元春这番话，倒也算不得假话，只是她诉说的，终究是表面上的而已。
她明面上或许没有受过委屈，可这深宫里面却是个女子扎堆的是非之地，那些暗流涌动是少不了的。
在大晟时，她虽有皇后明面庇护，加之出身也不一般，乃是勋贵家中嫡女，但私底下仍不免被卷入各种无形的较量与排挤之中。
贾府后宅那些女眷尚能明争暗斗得那般厉害，何况这汇聚了无数心思的后宫？
这些些年，她无时无刻不如履薄冰，谨言慎行。
所幸，如今在这大顺宫廷，规矩不似前朝繁缛，加之新朝初立，后宫的妃嫔数量不多，而且放出了那么多大晟时期的宫女，暂时还没有形成如大晟那般错综复杂的势力。
至少在她所处的慈庆宫范围内，因着张逸这位主子确实待人宽和，氛围比起从前已是轻松不少。
“你啊，就别胡思乱想了。”元春收敛心神，语气加重了几分，郑重其事道：“眼下最要紧的，是安心温书。”
“能去陪着贵人读书，是个极好的机缘，万不可因家中的事乱了心神，平白错过了这前程。”
“嗯！”探春懂得姐姐这番话的分量，郑重点头，认真应道：“大姐姐放心，妹妹一定竭尽全力，绝不会让你失望！”
“好！”元春欣慰地点点头，随即柔声道：“今晚就别回去了，就在姐姐这儿歇下吧。”
“这么晚了，你回去动静大了，没得惊扰了你二姐姐和四妹妹安睡。”
三姊妹如今共居一室，同榻而眠。
探春没有推辞，也没有说那些“叨扰”的客套话，只是顺从地点了点头。
她那张俊秀的鸭蛋脸上呈现出一个开朗的笑容，带着几分期待：“说起来，这还是头一回跟大姐姐一起睡呢。”
元春被她的笑容感染，伸出指尖轻轻点了点她的额头，宠溺道：“那你先上榻去，姐姐去熄灯。”
“嗯。”探春利落地应了一声，转身跑到床榻边，乖巧地坐下。
然而，就在她俯身低头的瞬间，坐在床沿的探春，借着尚未熄灭的烛光，目光不经意地掠过姐姐的脖颈。
只见一道鲜红的印记，在自己姐姐那白皙的脖颈上，显得格外清晰。
此时的探春，自然无法理解这印记的含义。
她只是觉得那红色有些刺眼，却并未深想，更不会将这痕迹与那些她尚未触及的情感纠葛联系在一起。
探春只当那是不小心刮蹭所致，或是上了火气。
姊妹二人摸着黑上了床榻，钻进了厚厚的棉被里。
没过一会儿，许是觉得被窝里还不够暖和，探春不自觉地侧过身，轻轻拥住了元春。
元春没有拒绝，任由妹妹抱着。
深宫冬夜，衾被寒凉，而女孩子的被窝确实不如男人的被窝暖和，她也觉得有些冷。
故此，此前元春才会觉得张逸的被窝，是她睡过最暖和的被窝。
“大姐姐...”探春忽然在黑暗中轻声开口，“你...每日离世子殿下那般近，你觉得...世子殿下是个怎样的人？”
这突兀的问题让元春身子微微一僵。
妹妹这个问题，瞬间让她的脑海中浮现出那张年轻面庞，白日的种种亲密纠缠不受控制在她心中荡漾，让她的脸颊又开始隐隐发烫。
而她只当是妹妹，对那位那般年轻，便有着赫赫权势的少年英杰，感到好奇。
“你...怎么突然问起殿下？”
元春稳住心神，尽量让声音听起来平静无波。
探春轻声的解释道：“妹妹只是好奇...想知道大姐姐在他身边当差，辛苦不辛苦？”
“他...”
元春张了张嘴，那个人的形象在脑中盘旋，时而温和，时而霸道，举止出格.......一点也不体贴的在她身上留下了这般羞人的印记...
千般思绪掠过心头，最终只化作一句含糊其辞的低语，“他...是个...很好的人。”
这些私相授受的场景，她自然不可能对妹妹说出口，只能自己忍着那股强烈的臊意。
她强压下心中的慌乱，催促道：“你快别想那么多了，快些睡吧，明日还要早起。”
“嗯。”探春乖巧地应了一声。
随后，屋内陷入沉默。
没过多久，兴许是白日里做活确实累了，探春的呼吸渐渐变得均匀绵长，已然沉入了梦乡。
然而，元春却迟迟无法入睡。
她终究是成年人，心思更为复杂。
对家族前景未卜的担忧。
探春方才的问话，又勾连起与张逸独处时的点点滴滴...
各种念头纷至沓来，如同乱麻般纠缠在心头，剪不断，理还乱。
她就这般在黑暗中闭着眼睛，思绪翻腾，不知过了多久，才因极度的困倦中，而迷迷糊糊地睡去。