诏狱南监。
一群锦衣卫走在长长的监牢甬道上。
为首的，乃是一个面色阴翳的中年人，他身着青袍獬豸，刀鞘狴犴，望之森然。
正是北镇抚司的镇抚使许显纯。
许显纯为定兴军户，祖上世袭锦衣卫小旗，父许国威任保定卫指挥佥事。
万历四十一年其中武进士，三甲第七十二名，授锦衣卫试百户（从六品）。
其初任锦衣卫南镇抚司理刑官，审理卫所内部案件，因“善揣上意、刑讯果决”渐露头角。
当然，在官场之中，你会干活，是得不到很快升迁的。
魏朝提督东厂之后，他第一个上前摆尾谄媚，将魏朝舔爽了之后，获封北镇抚司理刑千户，专司诏狱刑讯。
而没过多久，魏忠贤暂替魏朝提督东厂，在其他人都在观望的时候，许显纯第一个下注。
他明确投靠魏忠贤，并且给了投名状：帮助魏忠贤清洗东厂、锦衣卫中残留的王安、魏朝的心腹。
因此，他很快又被魏忠贤升为锦衣卫北镇抚司镇抚使。
从从六品的试百户到正六品的百户，许显纯花了七年的时间。
然而从正六品的百户到从四品的镇抚使，他却只花了不到一个月的时间。
幸进之臣为何遭人唾弃？
在许显纯看来，无非是这些人嫉妒罢了。
火把在阴湿的砖壁上拖出扭曲暗影，许显纯玄色织金飞鱼服擦过青苔斑驳的墙砖，云纹铁靴踏碎甬道积水。
这位北镇抚使鹰目扫过铁栅时，鼻翼忽地抽动。
他眉头微皱，盖因为这空气中的味道不对，霉腐血腥中混着若有若无的苦杏仁味。
“开门。“
鎏金错银的绣春刀鞘抵住甲字一号牢门，锁链应声坠地。
周朝瑞蜷缩在角落草席上，沾着毒酒的衣襟正随急促呼吸起伏，蜡黄面皮在见到来人飞鱼补子的瞬间褪成死灰。
地上的青瓷碎片很是显眼，只是被慌忙的踢到角落，如今开门之后，被看得一清二楚。
许显纯俯身拾起青瓷碎片，拇指摩挲釉面残留的琥珀液痕：“三十年梨花白？”
他阴鸷笑声惊起墙缝里两只黑鼠，讥讽道：“你们东林党人一个个都说清廉，然而，翠云轩的扬州瘦马、醉仙楼的花魁，都是你们玩的，这种好酒，我一个月的俸禄都不见得能喝上几盅，你们倒舍得下本钱。”
言罢，许显纯刀尖突然挑开囚犯中衣，猩红字迹如蜈蚣般爬满素绢里衣。
周朝瑞喉间发出濒死困兽般的呜咽，却被铁箍般的五指掐住下颌，毒酒残渍在火光下泛着诡异青紫。
“雷霆雨露...宁鸣而死？“许显纯逐字念出血书，鱼纹袖口金线映得他面容半明半暗。
“周都给事中的指血倒比奏疏朱批更艳三分，好胆色！”
随行番子忽将火把凑近透气孔，照出石壁上三长两短的指甲刻痕。
许显纯转身盯着战栗的囚徒，鱼袍玉带在牢房投下巨兽般的黑影：“本官记得张三今日卯时换防，他是东林党的人？”
话音未落，周朝瑞突然暴起撞向墙角，却被绣春刀鞘重重砸在太阳穴。
这个许显纯的名声，他早有耳闻。
其生性残酷，频兴大狱，善用毒刑，还伪造狱词。
落在他手里，还不如死了算。
面对着周朝瑞哀求的眼神，许显纯只是冷笑，心中升起施虐的快感。
他靴底碾住他颤抖的右手，嘴角微勾，冷声道：“诏狱死谏？老祖爷说得没错，你们东林党连寻死都要摆出个忠臣架势。”
“我不是寻死，我也没有死谏。”
许显纯冷笑一声，说道：“满身血书，这还不是死谏？只不过恰巧本官来得及时。”
周朝瑞当即说道：“若我死谏，此刻已身死，镇抚使还能与我交谈？”
许显纯摸着下颚，点了点头，说道：“你所言不差，但...”
他阴恻恻一笑，说道：“本官就是要用刑，不然你的话，我不相信！”