天启四年，五月二十八日。
日本使团已在四夷会馆安顿三日，却迟迟未等来入宫觐见的旨意。
驿馆之内，末次平藏与柳川调兴每日辗转难安，数次托人向礼部打探消息，得到的回复皆是“陛下政务繁忙，稍候另行通知”。两人心中虽焦虑，却也不敢有半分怨言。
沿途所见的大明盛景，早已让他们明白，在这位天朝上国的皇帝面前，日本使团的急切与忐忑，不过是无关紧要的小事。
无奈之下，只好用尽心力，贿赂宦官以及礼部、鸿胪寺的官员，希望得到一些有用的信息。
他们并不知道，朱由校早已知晓他们的焦灼，却刻意选择“晾”着他们。
在他看来，百年断交之后，日本使团主动上门求和，姿态必须做足。
先让他们在京师多待几日，亲眼看看大明的繁华与强盛，亲身体会天朝上国的威严，后续谈判时，才能让他们更清楚自己的定位，不敢有半分轻视。
此刻的朱由校，并未在乾清宫处理政务，而是身处西苑的演武场。
初夏的阳光和煦温暖。
微风拂过，带来草木的清香，驱散了午后的慵懒，反倒添了几分飒爽之气。
演武场周围，御马监的太监与锦衣卫肃立两侧，神色肃穆。
朱聿键、朱以派二人身着武服，站在演武场边缘，目光专注地望向场中。
那里，朱由校正身着一身玄色窄袖武服，腰束玉带，脚蹬黑色战靴，骑乘在一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的“踏雪无痕”战马上。
这匹战马是西域进贡的良驹，性子烈，却被朱由校驯服得服服帖帖。
“陛下，弓箭备好！”
御马监掌印太监方正化快步上前，双手奉上一张雕弓与一壶羽箭。
这张弓是用上好的桑木与牛角制成，拉力十足，寻常人难以拉开。
朱由校微微颔首，探身接过雕弓，手指轻抚过弓身的纹路，眼神锐利如鹰。他双腿轻轻一夹马腹，“踏雪无痕”便会意地缓步走到演武场中央的靶位前。
“驾！”
朱由校低喝一声，双腿再次用力，战马立刻迈开蹄子，朝着前方疾驰而去。
风从耳边呼啸而过，吹动他的衣袍猎猎作响。
就在战马疾驰的瞬间，朱由校左手稳稳托住弓身，右手握住弓弦，猛地向后拉开。
弓如满月，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
“咻！”
羽箭破空而出，带着尖锐的呼啸声，精准地射向三十步外的靶心！
“中了！陛下好箭法！”
方正化率先高声叫好，语气中满是真切的敬佩。
朱聿键、朱以派也连忙跟着称赞：
“陛下神射！臣等佩服！”
朱由校却并未停歇，趁着战马疾驰之势，右手接连从箭壶中抽出羽箭，拉弓、发射，动作一气呵成，流畅至极。
羽箭一支接一支破空而出，如同流星赶月般，精准地射向靶心。
“咻！咻！咻！”
十支羽箭，转瞬之间便全部射出。
待战马停下脚步，众人定睛望去。
三十步外的靶心之上，十支羽箭密密麻麻地聚在一起，箭头全部穿透靶心，只余下箭羽在外微微颤动！
“十箭连中！陛下神威！”
演武场周围的太监与锦衣卫齐声高呼，声音震天动地。
朱聿键眼中满是震撼。
他自幼囚居，所见皆是阴暗潮湿的囚室，从未见过如此惊心动魄的骑射场景。
眼前的朱由校，不再是高高在上、遥不可及的皇帝，更像是一位驰骋疆场的猛将，浑身散发着令人敬畏的英气。
朱以派则是暗自心惊。
他身为秦王世子，自幼学习骑射，深知在疾驰的战马上十箭连中难度有多高。
陛下不仅拉开了这张硬弓，还能有如此精准的箭法，可见平日里定然下了不少苦功。
朱由校勒住马缰，翻身跳下战马，动作轻盈，没有半分帝王的娇贵。
他走到靶位前，看了一眼靶心的羽箭，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
登基以来，他坚持练武，骑射之术早已今非昔比，这十箭连中，并非侥幸。
“陛下武艺精进神速，奴婢佩服！”
方正化上前躬身道。
“方伴伴过奖了。”
朱由校笑着摆了摆手，将雕弓递给身旁的小太监。
“光练骑射无趣，今日我们比试一番拳脚如何？”
“奴婢遵旨！”
方正化眼中闪过一丝兴奋，连忙躬身应下。
两人走到演武场中央，相对而立。
周围的众人立刻安静下来，目光紧紧盯着场中。
朱聿键、朱以派也往前凑了几步，生怕错过精彩的比试。
“陛下，请赐教！”
方正化躬身行礼，语气恭敬，却丝毫不显胆怯。
朱由校微微颔首，双脚分开，摆出太祖长拳的起手式。
太祖长拳刚劲有力，攻防兼备。
朱由校虽登基几年来，政务繁忙，却从未荒废这套拳法，每日都会抽出时间练习。
“接招！”
朱由校低喝一声，率先出招。
他的拳头带着风声，直逼方正化的胸口。
动作刚猛，却不失章法。
方正化不敢怠慢，连忙侧身避开，同时右手成拳，反击向朱由校的肋下。
他的动作更快、更狠，显然是拿出了真本事，却又在招式之间留有余地，避免伤到朱由校。
两人你来我往，拳风呼啸。
朱由校的太祖长拳虽然在火候上稍逊于方正化，却也打得有模有样，招式连贯，防守严密，总能在关键时刻避开方正化的攻击，甚至还能偶尔发起反击，与方正化打得有来有回。
“砰！”
两人的拳头在空中相撞，发出沉闷的声响。
朱由校微微后退一步，手臂有些发麻，却依旧神色从容。
方正化则稳稳站在原地，眼中满是赞许。
“陛下的拳法愈发精湛了！”
方正化由衷地说道：“奴婢险些就接不住陛下的招式了。”
朱由校笑了笑，活动了一下手臂，
“方伴伴手下留情了。你的武艺，朕是知道的。”
方正化在比试中刻意收了力道，否则自己绝不可能与他僵持这么久。
但即便如此，能与这位顶尖高手打得有来有回，也让他颇为满意。
“好了，拳脚比试就到这里。”
朱由校转向一旁的朱聿键、朱以派。
“你们二人，也上来试试吧。朱以派，你先来。”
朱以派心中一凛，连忙走上前，躬身行礼：
“臣遵旨！陛下，臣手下会留情，绝不敢伤到陛下。”
“不必留情。”
朱由校摆了摆手。
“朕要看看你的真本事。拿出你秦王世子的能耐来！”
“是！”
朱以派应道，随即摆出起手式。
他自幼跟随秦藩的武师学习武艺，擅长刀法与拳脚，实力不俗。
两人再次站定，朱以派率先出招。
他的拳头刚猛有力，比方正化的招式更具攻击性，却又在靠近朱由校时，巧妙地收了几分力道。
朱由校凝神应对，凭借着对太祖长拳的熟悉，与朱以派周旋起来。
朱以派的武艺果然不弱，招式凌厉，防守严密。
朱由校渐渐感到有些吃力，额头渗出了细密的汗珠。
好几次，他都险些被朱以派击中，全靠敏锐的反应才勉强避开。
在一次激烈的交锋中，朱以派抓住朱由校的一个破绽，拳头直逼他的面门。
就在拳头即将命中的瞬间，朱以派却猛地收住力道，手腕一转，拳头擦着朱由校的脸颊而过，落在了空处。
朱由校心中了然。
朱以派这是在放水。
他并未点破，反而借着这个机会，向后退了几步，笑着说道：
“好了，到此为止。
朱以派，你的武艺确实不错。”
朱以派连忙躬身行礼：“陛下过奖了，臣不敢当。”
“不必谦虚。”
朱由校点了点头，对着身旁的小太监吩咐道：
“取朕的赏赐来。赏朱以派锦缎十匹，良马一匹！”
“谢陛下恩典！”
朱以派大喜过望，连忙跪地谢恩。
“起来吧。”
朱由校示意他起身，随即转向朱聿键。
“聿键，该你了。”
朱聿键闻言，脸色微微一白，连忙走上前，躬身道：
“陛下，臣……臣自幼囚居承奉司，从未学过武艺，怕是让陛下失望了。”
他说的是实情。
十六年的囚室生涯，他每日只能埋头苦读，别说练武，就连活动的空间都极为有限，如今的他，可谓是手无缚鸡之力。
朱由校看着他清瘦的身形，眼中没有丝毫责备，反而带着几分温和：
“无妨。你从未学过武艺，朕不怪你。
只是，身为宗室，没有一副好身板，如何能为朝廷效力？如何能守护家国？”
朱聿键心中一震，连忙躬身道：
“陛下教诲，臣铭记在心！”
“既如此，朕便给你安排一个去处。”
朱由校沉声道：
“从今往后，你每日在御经筵旁听结束后，便前往勋贵营，跟随那里的武师练武，每日不得少于两个时辰。”
“臣遵旨！谢陛下栽培！”
朱聿键再次跪地谢恩，眼眶微微泛红。
陛下不仅为他父子主持公道，还亲自为他安排练武之事，这份恩情，他无以为报。
朱由校上前一步，亲手将他扶起，语气郑重地说道：
“聿键，朕知道你饱读诗书，有才干，有风骨。朕有意培养你，让你为大明效力。”
说到这里，他顿了顿，目光扫过演武场周围的众人，继续说道：
“此前，信王负责的一些新政差事，如今，朕将这些差事交给你。你可愿意接下？”
此言一出，全场皆惊！
朱聿键更是浑身一颤，不敢置信地看着朱由校。
信王是陛下的亲弟弟，此前圣眷正浓，负责的都是极为重要的新政差事。
如今陛下将这些差事交给自己，这是何等的信任？
朱以派、方正化等人也暗自心惊。
陛下对朱聿键的圣眷，竟然如此深厚！
这意味着，朱聿键将一跃成为陛下最倚重的宗室子弟之一。
“陛下……”
朱聿键的声音带着颤抖，眼中满是感激。
“臣……臣何德何能，能得陛下如此信任！
臣蒙受圣恩，无以为报，唯有以死相报！
陛下让臣做什么，臣便做什么，哪怕是上刀山下火海，臣也绝无半分怨言！”
他再次跪地，重重地磕了三个响头，额头磕在青石板上，发出清脆的声响。
十六年的囚居之苦，让他看透了人情冷暖，也让他更加珍惜这份来之不易的信任。
在他心中，朱由校不仅是大明的皇帝，更是他的再生父母。
从陛下为他父子正名的那一刻起，他的这条性命，便早已属于陛下。
朱由校看着他坚定的模样，满意地点了点头：
“好！朕相信你不会让朕失望。
这些新政差事，看似琐碎，却关乎国计民生，关乎新政的推行。
你放手去做，若是遇到困难，随时可以向朕禀报。
朕会给你足够的支持。”
“臣遵旨！”
朱聿键高声应道，声音铿锵有力。
朱由校扶起他，拍了拍他的肩膀：
“起来吧。好好干，大明的未来，需要你们这些有才干、有风骨的宗室子弟来支撑。”
“是！”
朱聿键挺直脊背。
练武完毕，朱由校也没有继续待在此处的心思了。
当朱由校从西苑演武场返回乾清宫时，天边已泛起淡淡的暮色，宫道两侧的宫灯次第亮起，昏黄的光晕透过纱罩，在青石板路上投下斑驳的光影，映得随行太监、侍卫的身影忽明忽暗。
刚踏入乾清宫正殿，等候在此的宫人便立刻上前，躬身伺候。
两名贴身小太监熟练地为他褪去玄色武服，换上一身明黄色的常服，衣料顺滑，绣着暗金龙纹。
另一名宫女周妙玄端来温热的清茶，朱由校接过喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了演武后的几分燥热与疲惫。
“摆膳吧。”