翌日清晨。
乾清宫东暖阁。
朱由校身着明黄常服，端坐于案前，正专注批阅着各地呈报的新政推行奏疏。
“陛下，内阁首辅方从哲、户部尚书李长庚在外求见。”
魏朝轻步而入，躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了圣驾。
朱由校手中的朱笔一顿，抬眸问道：
“哦？二人联袂而来，所为何事？”
魏朝略一思索，恭声道：“回陛下，听二人随从言语，似是为币制改革的事情而来。”
“币制改革？”
朱由校眼中骤然闪过一丝亮色，原本略带疲惫的神情瞬间振奋起来，当即放下朱笔，沉声道：
“快，宣他们进来！”
“遵旨！”
未久，东暖阁的殿门缓缓推开，方从哲与李长庚身着簇新的官袍，缓步而入。
二人皆是须发花白，却精神矍铄，走到殿中，对着朱由校深深躬身行礼，声音恭敬整齐：
“臣东阁大学士方从哲、户部尚书李长庚，恭请陛下圣躬万安！”
“朕安，二位卿家平身。”
朱由校摆了摆手，目光却并未停留在二人身上，而是越过他们，落在了身后随侍宦官手中捧着的托盘上。
那托盘被鲜红的锦布严严实实遮盖着，轮廓规整，显然是承载着重要之物。
“这便是朕盼了许久的大明新币？”
朱由校的语气中带着几分急切，目光紧紧锁住那红布托盘。
方从哲与李长庚缓缓起身，相视一眼，脸上皆露出欣慰之色。
方从哲上前一步，躬身禀道：“禀陛下，臣等奉陛下旨意，督领工部、户部匠人，历时三月，按陛下亲定的规格与形制，铸成金、银、铜三类新币，今日特来呈请陛下御览！”
李长庚亦补充道：“币制乃国之根本，臣等不敢有半分懈怠，从选料、熔铸到防伪，皆层层把关，务求新币坚挺耐用、规格统一，不负陛下所托！”
朱由校微微颔首，心中感慨万千。
他深知，币制对于一个王朝而言，堪比血脉之于人身。
上至国家赋税征收、军饷发放，下至民间贸易流通、百姓日常生计，无一离得开一套坚挺、规范、充沛的货币体系。
若是货币混乱、贬值严重，或是流通不足，轻则民生凋敝、贸易停滞，重则引发动乱，动摇国本！
而大明如今的币制，早已混乱到了触目惊心的地步。
自张居正推行一条鞭法以来，田赋、丁税等赋税皆改为白银缴纳，这一政策虽在初期简化了税制，却在张居正死后，随着其他新政被废，逐渐沦为剥削底层百姓的工具。
尤其是“火耗”这一恶政，早已根深蒂固，如附骨之疽。
朱由校闭上眼，脑海中便浮现出底层百姓的悲惨境遇。
春耕夏耘，秋收冬藏，辛苦了一整年，收获的粮食却不能直接缴税，需得先拉到集市上变卖，换得零星的制钱。
可地方官府收税时，却只认足色白银，拒不收纳制钱。
百姓们无奈，只能拿着微薄的制钱，去钱庄或官府指定的兑换点兑换白银。
而那些兑换机构，往往与官吏勾结，压低制钱兑银的比率，巧立名目克扣，一枚枚浸透着汗水的制钱，经过层层盘剥，最终能兑换到的白银寥寥无几。
更令人发指的是，即便换来了白银，官府还会以“白银成色不足”为由，额外征收“火耗银”。
名义上是弥补熔铸白银时的损耗，实则是官吏们中饱私囊的借口。
往往百姓缴纳一两赋税，最终要付出一两二钱甚至一两五钱的白银，才能过关。
一年的辛劳所得，大半都被这层层剥削榨干，许多百姓不堪重负，只能变卖田产、鬻儿卖女，最终家破人亡，流落街头。
这些景象，朱由校早已通过锦衣卫的密报知晓得一清二楚。
这也是他为何坚决要推行币制改革的根源所在。
此前铸造的“天启通宝”，他只下令造了一百万钱便停了下来。
旧制钱的弊端已然深入骨髓，单纯增加发行量，根本无法解决根本问题，唯有彻底改革币制，才能斩断这根盘剥百姓的锁链！
“掀开看看。”
朱由校的声音带着一丝不易察觉的沉重，对着那宦官吩咐道。
宦官连忙上前，小心翼翼地掀开红布。
刹那间，三枚色泽鲜亮、形制规整的新币映入眼帘，在晨光下泛着柔和而坚定的光泽。
最上方的是金币，圆形方孔，正面铸着“天启金宝”四字，字体遒劲有力，背面则是蟠龙纹，纹路精细，栩栩如生，边缘刻有细密的防伪花纹。
中间的是银币，同样是圆形方孔，正面“天启银币”四字清晰可辨，背面铸有五谷丰登的图案，象征着国泰民安，银质纯净，成色十足。
最下方的是铜币，正面“天启通宝”四字，背面是简化的云纹，铜色温润，分量厚重，手感扎实。
“陛下请看。”
李长庚上前一步，拿起一枚银币，递到朱由校面前。
“此银币重一两，含银量八成五，辅以少量铜铁，既保证了成色，又增强了硬度，不易磨损。
金币重一两，含纯金同样是八成五。
铜币重一两，铜铅配比精准。
三类新币皆有统一规格，边缘防伪纹各不相同，且内置暗记，寻常匠人难以仿制。”
朱由校接过银币，入手沉甸甸的，冰凉的触感传来，币面的纹路清晰深刻，做工远比旧制钱精良。
他又依次拿起金币与铜币，仔细端详，眼中渐渐露出满意之色。
“好！好！好！”
朱由校连说三个“好”字，语气中难掩激动。
“二位卿家督办得力，此新币形制规整、防伪严密，正是朕想要的！”
他将新币放回托盘，目光变得愈发坚定：
“币制改革，刻不容缓！
明年，大明境内，赋税征收、贸易流通，皆以新币为准。
旧制钱按比例兑换新币，由户部牵头，在各地设立兑换点，严禁官吏、钱庄借机盘剥百姓！”
方从哲躬身应道：
“陛下圣明！臣等已拟定新币流通章程，待陛下御批后，便可在京师先行推行，再逐步推向各省。”
“章程拿来朕看。”
朱由校说道。
李长庚连忙从袖中取出一份奏折，双手奉上。
朱由校接过，仔细翻阅起来，章程中对新币的兑换比例、流通范围、管理措施、防伪稽查等都做了详细规定，考虑得颇为周全。
“便按此章程推行。”朱由校提笔朱批。
“臣等遵旨！”方从哲与李长庚齐声应道。
朱由校放下朱笔，望着托盘上的新币，心中感慨万千。
这小小的三枚钱币，承载的不仅是流通的功能，更是他纾解民困、革新弊政的决心。
只要新币能够顺利推行，“火耗”之弊便能从根源上遏制，底层百姓的负担将大大减轻，大明的经济也将逐步走上正轨。
“二位卿家辛苦了，”
朱由校看向二人，语气缓和了许多。
“币制改革事关国计民生，后续推行之事，还需二位卿家多费心。有任何困难，可随时向朕禀报。”
“臣等敢不竭尽所能，为陛下分忧，为大明效力！”
二人再次躬身行礼，脸上满是振奋之色。
不过，朱由校没有开心多久，一道念头陡然划过脑海，让他神色一凝。
新币虽好，可若产量不足，如何支撑起大明广袤疆域的流通需求？
“对了，还有一件事，朕还没有问，这新币的产量怎样？”
他抬眸看向李长庚，目光锐利如炬。
李长庚早有准备，连忙躬身禀道：
“禀陛下，户部下辖现有铸币厂，按当前规模与工艺，月铸金币十万枚、银币五十万枚、铜币一百万枚。
所有新币皆需经有司层层检校，确认成色、形制、防伪无误后，方可流入民间流通，绝无残次品混杂其中。”
“太低了！”
朱由校猛地沉下脸，眉头拧成一个疙瘩，语气中带着显而易见的不满，目光转向一旁的方从哲，问道：
“方阁老，你且算算，按这样的效率，京师一地的新旧币更迭都要耗时数年，更何况是遍布天下的州府县乡？
朕要的是尽快扭转币制混乱的局面，不是遥遥无期的等待！”
方从哲被天子目光一慑，连忙躬身应道：
“陛下圣明，臣也深知产量不足之弊。
好在户部早已选址三处新铸币厂，分别位于直隶、江南、湖广，皆临近矿脉与水运要道，便于原料运输与成品分发。
如今三地厂房已在加紧营建，匠人、设备也已筹备就绪。”
李长庚连忙补充道：“陛下放心，臣已严令各地加快进度，最迟到今岁十月底，三座新铸币厂必能投产。
届时，臣会牵头赶制定档钱范，统一工艺标准，预计月产量可较如今翻倍。
金币增至二十万枚，银币一百二十万枚，铜币二百万枚，足以支撑全国范围内的新币投放。”
“必须抓紧！”
朱由校语气凝重，手指轻轻敲击着案几。
“内帑储备的金银铜料，务必在今岁之内全部铸造成新币。这批钱币，朕另有大用，绝不能拖延！”
他心中早已盘算清楚，新币不仅是民生所需，更是他推行后续新政、筹备朝鲜、倭国战事的关键。
充足的货币储备，既能稳定经济，又能为大军筹措粮饷，缺一不可。
“臣等遵旨！”
方从哲与李长庚齐声躬身，不敢有半分懈怠。
朱由校的目光缓缓扫过二人，心中思绪翻腾。
他改革币制的决心，从未有过半分动摇，而这一切的前提，便是要有足够数量的新币支撑。
没有充足的新币，旧制钱的混乱局面便无法根除，底层百姓被“火耗”“兑银”层层盘剥的命运也无从改变。
更重要的是，国家本应掌控的核心利益，会被私铸者肆意侵占。
这其中的关键，便是“铸币税”。
这是天子独有的利权，绝不容他人染指。
就如同这枚标注“金一两”的金币，实则重量仅一两，含金量更是只有八成五，余下的一成五差额，便是国家直接掌控的铸币税，无需耗费额外成本，却能充实国库，成为支撑新政与国防的重要财源。
如今大明的现状是，宝钞早已形同虚设，官方制钱流通不足，导致各地私铸钱币之风盛行。
那些豪强劣绅、奸商猾吏，私自开设铸币炉，用劣质铜料铸造粗制滥造的“恶钱”，以次充好流入市场，既扰乱了货币秩序，更相当于公然抢夺国家的铸币税，将本该归入国库的财富据为己有。
这是朱由校绝对不能容忍的！
“二位卿家。”
朱由校的语气陡然转厉，眼中闪过一丝寒芒。
“新币流通之日，便是严剿私铸之时。
传朕旨意，各地官府与锦衣卫、西厂联合稽查，凡私铸新币、熔毁官钱、恶意囤积新币者，一律以谋逆论处，斩立决！其家产抄没，族人连坐！”
方从哲与李长庚心中一凛，连忙应道：
“臣遵旨！”
他们深知天子这是要以雷霆手段保障新币流通，彻底斩断私铸者的利益链条。
“铸币厂的管理也要严格。”
朱由校补充道：
“选派忠心可靠之人督办，原料入库、熔铸、检验、出库，每一个环节都要设立台账，相互监督，严禁匠人偷工减料、官吏中饱私囊。
一旦发现贪腐舞弊，同样严惩不贷！”
“臣等谨记陛下教诲，必当严查重处，绝不让宵小之徒有机可乘！”
朱由校微微颔首，心中稍定。
他知道，铸币产量的提升并非一蹴而就，但只要方向正确、措施得力，必能逐步解决。
“退下吧，务必加快铸币厂营建与产量提升，有任何进展，随时禀报。”
朱由校摆了摆手。
方从哲与李长庚再次躬身行礼，缓缓退下。
两人走后，朱由校指尖捏着那枚“天启金宝”，目光悠远，忽然轻叹一声：
“打仗，说到底，拼的还是钱。”
无论是山东盐改的推行，还是即将展开的朝鲜经略、未来剑指倭国的征伐，哪一件离得开真金白银的支撑？
军饷、粮草、军械、战船，桩桩件件都是吞金的窟窿，没有源源不断的财源，再宏伟的蓝图也只是镜花水月。
“陛下，这就是您日日惦记的新币？”
一旁侍立的周妙玄，目光早已被托盘里的金银铜币吸引，此刻忍不住轻声询问，语气中带着按捺不住的惊奇。
她虽在帝王身边，见惯了珍宝，却从未见过这般形制规整、光泽温润的钱币，尤其是那枚金币，蟠龙纹栩栩如生，触手冰凉厚重，一看便知非同寻常。
朱由校颔首，将金币递到她手中，笑道：
“正是。从朕刚登基那会儿，就察觉到大明的币制乱得不像话了。
地方官府为了中饱私囊，滥铸劣质制钱，铜料里掺杂铅铁，薄如纸片，一触即碎。
更有奸商劣绅，藐视律法私铸‘恶钱’，以次充好流入市场。”
他话锋一转，语气沉了下来：“长此以往，朝廷若是不管不问，民间物价必然暴涨，百姓拿着贬值的制钱，买不到东西，日子只会更苦。
而属于国库的税收，也会被这些私铸、滥铸的乱象层层侵蚀，日益缩减。
没有钱，新政推不动，边防守不住，这江山如何稳固？”
一旁的魏朝听得连连点头，脸上却渐渐露出疑惑，他搓了搓手，小心翼翼地问道：
“陛下，您先前一直提的‘铸币税’，老奴还是没太明白，这税到底是怎么征收的？总不能是让百姓额外缴纳吧？”