朱由校被她逗得发笑，伸手揉了揉她的头顶：
“打牌要凭运气，更要凭心思，等你再长大些，便能赢过她们了。”
哲哲与海兰珠也忍着笑意，故意让了她几把，可布木泰终究棋差一着，依旧未能取胜，只得鼓着腮帮子继续奋战。
又玩了片刻，朱由校觉得浴汤温度渐凉，便起身准备离去。
可就在他刚要抬步的瞬间，脚下的地面突然猛地一震！
“轰隆~”
一声沉闷的巨响从地底传来，整个丽景轩都剧烈摇晃起来，池中的热水瞬间掀起浪涛，劈头盖脸地泼向众人，桌上的麻将也纷纷滚落，噼里啪啦地砸在池底与地面。
“地龙翻滚！”
朱由校面色骤变，瞬间反应过来。
是地震了！
生死关头，他不及细想，一把将身侧的海兰珠紧紧抱入怀中，用自己的身躯护住她，避免她被飞溅的器物砸伤。
哲哲也连忙拉住身边的布木泰，将她按在自己身下，神色慌张却依旧保持着几分镇定。
混乱之中，魏朝的身影如疾风般冲入沐浴室，不顾满地狼藉与飞溅的水花，高声急呼：
“陛下！地龙翻滚，危险！请陛下速速起身，随奴婢前往安全之地！”
朱由校点了点头，松开怀中的海兰珠，沉声道：
“莫慌！”
他虽心中焦急，却依旧保持着帝王的镇定，在宫人的搀扶下快速上岸，接过衣物匆匆穿戴。
海兰珠俏脸微红，发丝还滴着水，心中却涌起一股暖流。
方才那般危急时刻，陛下第一时间想到的便是护着她，这种举动，让她满心甜蜜，愈发笃定陛下心中有她。
哲哲也拉着惊魂未定的布木泰起身，宫人连忙上前为她们穿戴衣物。
布木泰吓得脸色发白，紧紧攥着哲哲的衣袖，大眼睛里满是惶恐，却强忍着没有哭出声。
整个紫禁城都陷入了混乱，房屋摇晃的声响、宫人的惊呼声响成一片。
朱由校穿戴完毕，伸手揽过哲哲与海兰珠，又牵起布木泰的小手，沉声道：“跟朕走！”
魏朝在前方引路，宫人紧随其后，一行人快步朝着宫殿外的空旷地带走去。
很快。
地震的余波渐渐平息，脚下的地面恢复了稳固。
丽景轩外的开阔地之上，宫人们仍心有余悸，不少人脸色发白，双手微微颤抖，却碍于宫规不敢喧哗，只敢用眼角的余光打量着身旁的帝王。
哲哲紧紧牵着布木泰的手，小姑娘眼眶微红，显然是被方才的震动吓得不轻。
海兰珠也拢了拢微湿的衣襟，眸中残留着一丝惶恐，却因朱由校在侧，强行镇定下来。
朱由校立于开阔地中央，身姿挺拔如松，方才的惊魂时刻并未在他脸上留下太多慌乱。
他转头看向躬身侍立的魏朝，语气沉稳，不带半分波澜：
“即刻传朕的口谕，让魏忠贤亲自彻查此次地龙翻滚的情形。
京城内外受损如何、有无人员伤亡、房屋坍塌情况，一一查明，明日一早给朕回话。”
“奴婢遵旨！”
魏朝不敢耽搁，躬身领命后，快步转身，脚步匆匆地朝着宫外而去。
朱由校缓缓环顾四周，目光扫过巍峨的紫禁城。
宫墙依旧巍峨，殿宇未曾倾倒，琉璃瓦在月色下泛着冷光，显然这场地震并未对皇城造成实质性损害。
可他心中清楚，皇城无事，不代表城外的民居、州县也能安然无恙。
并且，更让他在意的，并非地震本身的破坏力，而是这背后可能引发的政治风波。
这个时代，封建迷信根深蒂固，“天人感应”的观念深入人心。
百姓们笃信，天灾便是上天发怒的征兆，而上天之所以发怒，必然是因为人主失德、朝政有失。
他推行的新政，早已触动了无数既得利益者的蛋糕，那些人明着不敢反抗，暗地里却一直在寻找机会。
此番地震，恰恰给了他们一个堂而皇之的借口。
新政悖逆天道，触怒上苍，才降下灾祸警示。
他们定会借题发挥，煽动民心，抨击新政，甚至可能联名上书，要求他废除新政、惩治推行新政的官员。
朱由校眉头微蹙，脑海中快速检索着相关的历史记忆。
天启三年，按原有的历史轨迹，并未发生如此规模的大地震，想来此次只是一场小范围的浅层地震，破坏力有限，不会造成太大的人员伤亡与财产损失。
这一点认知，让他稍稍放下了对灾情本身的担忧，转而将心思放在了应对后续的舆论风波上。
“不过是场小地震，已然平息，不碍事的。”
朱由校收回目光，语气温和地对着三女说道，抬手轻轻拍了拍海兰珠的肩头，又揉了揉布木泰的头顶。
“都放宽心，随朕回轩中歇息吧。”
哲哲与海兰珠见帝王神色从容，心中的惶恐也渐渐消散，齐齐躬身应诺：
“遵陛下旨意。”
布木泰也点了点头，小手紧紧攥着哲哲的衣袖，却不再像之前那般惊慌。
一行人重新步入丽景轩，殿内的狼藉已被宫人快速收拾妥当，只是空气中还残留着些许水汽与尘埃的味道。
朱由校此刻只觉一股浓重的倦意袭来。
白日里处理堆积如山的政务，从度田奏报到盐政整顿，再到追查私报逆党，早已耗费了他大量心神。
晚间又与哲哲、海兰珠缠绵，精力被尽情索取，此刻经地震一扰，更是身心俱疲，急需休息。
至于那场地震可能引发的舆论动荡、反对者的借题发挥，他暂时懒得去想。
帝王治国，既要未雨绸缪，也需张弛有度。
眼下夜色已深，心神俱疲之下，即便强撑着谋划应对之策，也未必能想出周全之法。
不如先好生歇息，养足精神，待到明日天明，再召集大臣们商议对策，从容处置便是。
朱由校在宫人的伺候下，躺在铺着厚厚锦褥的床榻上，哲哲与海兰珠一左一右依偎在他身侧，暖香萦绕，让他紧绷的神经渐渐放松。布木泰也被安排在偏殿歇息，此刻早已沉沉睡去。
窗外月色如水，洒在静谧的宫殿之中，紫禁城恢复了往日的安宁。
朱由校闭上眼睛，不多时便进入了梦乡，唯有那潜藏的政治风波，仍在夜色中悄然酝酿，等待着天明后的爆发。
时间缓缓流逝。
转眼，便是第二日了。
天尚未破晓，夜色仍笼罩着紫禁城，乾清宫东暖阁内已烛火通明。
朱由校身着常服，端坐御案之后，眉宇间不见半分宿醉的慵懒，唯有沉凝的锐利。
昨夜的地震虽已平息，可他深知，一场无形的风波或许才刚刚开始。
他在储秀宫醒来之后，当即便摆驾东暖阁。
当他踏入东暖阁时，东厂提督魏忠贤与锦衣卫都指挥使骆思恭已躬身等候在阶下。
二人身着各自官服，玄色衣料在烛光下泛着冷光，见朱由校进来，连忙跪地行礼，声音整齐划一：
“奴婢（臣）参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱由校抬手示意，语气开门见山，没有半分寒暄。
“昨夜地龙翻滚，京中情况如何？有无重大灾情？”
魏忠贤率先起身，躬身向前半步，语气恭敬而谨慎：
“回陛下，奴婢已连夜彻查。此番地震震级甚微，仅城西南隅几处老旧民宅坍塌，并无人员伤亡，官署、皇城皆完好无损，未造成大碍。”
朱由校闻言，缓缓点了点头，指尖轻叩御案，沉声道：
“很好。灾情不重，便是万幸。”
他话锋一转，眼神陡然锐利起来。
“但朕要你们做的，不止是查灾情。这三日内，严密监察文武百官的言行举止，凡有私下串联、妄议朝政、借地震做文章者，一一记录在案，随时向朕禀报。”
他心中早有预判，那些反对新政的旧势力，绝不会放过这个“天人感应”的借口。
与其被动应对，不如主动出击，将那些跳梁小丑的动向尽收眼底，待其露出狐狸尾巴，再一举擒获。
“奴婢（臣）遵命！”
魏忠贤与骆思恭齐齐躬身领命，神色愈发肃然。
接下来的三日，果然如朱由校所料。
一道道奏疏如雪片般涌入乾清宫，铺满了御案。
有的大臣劝谏暂缓清田、盐政等新政，称“新政过刚，触怒上苍”。
有的请求更改治国方略，回归“仁恕之道”。
还有的联名上书，恳请陛下前往天坛祭祀上苍，“以谢天恩，平息天怒”。
朱由校翻阅着这些奏疏，脸上始终神色平静，既不批复，也不召见奏疏的递呈者，仿佛这场地震从未发生，这些谏言也只是无关痛痒的废话。
他的沉默，如同一层无形的压力，让那些暗中窥伺的人愈发摸不透帝王的心思。
可暗地里，风波却愈演愈烈。
东厂的密探传来消息，不少反对新政的官员正在私下串联，往来频繁，而牵头之人，竟是内阁次揆刘一燝！
这位向来以刚正著称的辅臣，显然是不满新政触及了太多旧勋贵、豪强的利益，借着地震的由头，想要联合群臣向陛下施压。
更让朱由校震怒的是，那份名为《燕京日报》的私报，竟也借着地震大做文章。
魏忠贤派人收缴上来的最新一期私报，依旧是低俗露骨的春宫图与黄色小说占据主要版面，可在角落一处极不显眼的地方，却刊登了一篇短文，标题赫然是《地龙翻滚，乃上天警示之暴政！》。
文章言辞犀利，将地震归咎于朱由校推行的新政“过于严苛，悖逆天道”，称“天怒人怨，方降灾祸”，文末署名“北斋”。
朱由校将这份私报狠狠掷在御案上，纸张散落一地，上面的春宫图与恶毒文字相映，显得格外刺眼。
他抬眼看向躬身侍立的魏忠贤，语气冰冷：
“这份私报，查了这么久，还没有找到出处？”
魏忠贤吓得浑身一僵，额头瞬间布满细密的冷汗，膝盖微微发软，连忙跪地叩首：
“陛下息怒！奴婢已加派东厂所有人手追查，循着油墨、纸张、印刷作坊一路排查，已有眉目，就快查到幕后主使了！”
“就快？”
朱由校冷笑一声，语气中的怒火更盛。
“‘就快’二字，你说了多少遍？如今他们都敢借着地震公然诽谤朝政、污蔑朕躬，你还在说‘就快’！”
他猛地一拍御案，震得案上的奏疏都微微颤动。
“给你三日时间！三日内，必须查明《燕京日报》的印刷地点、幕后主使、所有参与人员，一个都不许漏！
若是三日内查不出来，朕便拿你是问！”
“奴婢明白！奴婢遵旨！”
魏忠贤连连叩首，额头磕在金砖上，发出清脆的声响。
“奴婢这就去调集所有力量，掘地三尺也要将这群逆贼揪出来，三日之内，必给陛下一个交代！”
朱由校看着他惶恐的模样，眼中的怒火稍稍平息了几分，但语气依旧严厉：
“起来吧。记住，朕要的不是‘交代’，是结果。若敢敷衍了事，你知道后果。”
“是！是！”
魏忠贤连忙起身，后背早已被冷汗浸透，不敢再多说一句，躬身退了出去，脚步匆匆，显然是要立刻投入到追查之中。
东暖阁内，只剩下朱由校一人。
他捡起那份《燕京日报》，目光落在“北斋”二字上，眼神深邃。
刘一燝串联群臣，私报公然抹黑，这两股势力之间，是否有关联？
这个“北斋”，又到底是谁？
他手指轻轻摩挲着纸页，心中已有了决断。
这场借地震掀起的风波，既是危机，也是契机。
正好借着这个机会，彻底清理朝中的反对势力，敲打那些摇摆不定的官员，让所有人都明白，新政不可违，帝王的权威更是不容挑衅！
烛火摇曳，映着朱由校冷峻的侧脸，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
...
另外一边。
百顺胡同深处，满春院的灯火尚未全熄，只是褪去了夜间的喧嚣，只剩几盏残灯在廊下摇曳，映着满地狼藉。
二楼厢房内，酒气与脂粉香交织成一股靡丽的气息，沈炼赤着上身，肌肤上泛着酒后的潮红与细密的汗珠，眉宇间带着几分放纵后的倦怠。
床榻之上，一名妓子瘫软着身躯，鬓发散乱，嘴角还挂着未干的泪痕，嗓音沙哑得几乎发不出声响，显然是被折腾得狠了。
沈炼瞥了她一眼，眼中没有半分怜惜，只余下一片麻木的空洞。
自对周妙彤彻底死心后，他便一头扎进了温柔乡，试图用酒色麻痹那颗空落落的心。
金凤楼的苏媚、燕春院的翠儿、美仙院的玉瑶……
京中有名的青楼妓子，被他挨个点遍。
往日里那份怜香惜玉的心思早已抛到九霄云外，此刻的他，只知肆意索取、发泄，仿佛要将心中所有的失意与愤懑，都倾泻在这些温软的身躯上。
可纵是如此，心中的空虚非但没有填补，反倒愈发浓烈。
这些女人，或娇媚，或温婉，或妖娆，却终究没有一个能及上周妙彤的半分影子。
那份清冷中的倔强，那份眼底藏着的光，是这些风尘女子永远无法模仿的。
“罢了，罢了。”
沈炼低声呢喃，狠狠摇了摇头，试图将周妙彤的身影从脑海中驱散。
她心中从来没有过自己，再念及又有何用？
不过是徒增烦恼罢了。
酒意上涌，膀胱发胀，沈炼随手抓过一件外袍披在身上，踉跄着走出厢房。
廊下的风带着几分凉意，吹得他打了个寒颤，却也让混沌的脑子清醒了些许。
他循着墙角的暗影，准备找个僻静处小解，可刚走到楼梯口，却隐约听到一阵奇怪的声响。
这声音，并非青楼中惯有的男女欢爱之语，也不是酒客的喧闹，而是“笃笃笃”的闷响，规律而急促，像是有什么东西在反复撞击着木板。
“嗯？”
沈炼心中一动，尿意瞬间被好奇取代。
此刻已是三更半夜，满春院早已静了下来，怎会有这般诡异的声响？
他放轻脚步，循着声音缓缓走下楼，脚步踩在木质楼梯上，发出轻微的吱呀声，被那“笃笃”声盖了过去。
声响是从一楼西侧传来的。
沈炼顺着墙根摸索过去，却发现尽头竟是一处死胡同，只有一扇紧锁的柴门，门后堆着些废弃的桌椅与杂物。
他皱了皱眉，俯身趴在地上，将耳朵贴紧冰冷的青石板。
“笃笃笃……唰啦，唰啦……”
声音愈发清晰了，除了那规律的撞击声，还夹杂着纸张摩擦的轻响，以及几个人压低了嗓门的交谈声。
“快快快！动作麻利点，这一万份印完，立刻收拾东西换地方！”
一个粗哑的声音催促道，语气中带着显而易见的紧迫感。
“急什么？魏公公的人一时半会儿查不到这儿来。”
另一个声音带着几分戏谑。
“要不你上去找个小娘子快活快活，下来保管都印完了。”
“快活个屁！”
粗哑的声音骂了一句。
“你忘了咱们印的是什么？这可是掉脑袋的差事！万一走漏了风声，咱们谁也活不了！”
“知道知道，瞧你那胆小样……”
后面的话语渐渐模糊，可沈炼趴在地上，心脏却“咚咚”狂跳起来，眼中瞬间迸发出炽热的光芒。
印刷？
一万份？
掉脑袋的差事？
他猛地想起这些日子锦衣卫在忙的事情。
东厂与锦衣卫四处追查私印《燕京日报》的逆党，那报纸上满是污蔑陛下、动摇新政的恶毒言论，陛下更是下了死命令，三日内必须揪出幕后主使！
难道……难道这里就是《燕京日报》的刊印之地？