春日的北京，晨光如金。
安杰丽卡身着一袭石榴红的西方襦裙，裙摆绣着细密的金线卷草纹，头上的白色纱帽垂着薄如蝉翼的蕾丝。
她微微提着裙摆，脚步轻快却带着几分拘谨，一双湛蓝的眼眸四处张望。
“这就是明国的首都，北京城吗？”
她轻声呢喃，语气里满是惊叹。
身旁跟着两个同样金发碧眼的葡萄牙随从，一人背着皮质行囊，一人手持折扇，努力模仿着大明士人的姿态，却因身形高大、神态局促显得格格不入。
更远处，礼部主事姜半夏身着藏青色官袍，腰束玉带，步履从容地引路。
四名锦衣卫则身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面色沉静地散落在四周，目光锐利如鹰，既不张扬，又时刻保持着警惕。
当然...
他这一行人，还是引得周围的百姓不时回头张望。
毕竟...
安杰丽卡与她两个随从金发碧眼，加之打扮实在是太过于新奇了。
这是夷人的装饰！
不过...
倒是没有人敢上前来打搅他们。
后面的四个锦衣卫可不是盖的。
周围的百姓见到这些锦衣卫，那自然是有多远，就离多远。
而安杰丽卡浑然不知的在游览燕京盛景。
街道两旁，飞檐斗拱的店铺鳞次栉比，朱红的门板上挂着各式招牌。
“张记绸缎庄”“李记茶铺”“王记糕点”，黑底金字的匾额在阳光下熠熠生辉。
商铺里陈列的绫罗绸缎、瓷器玉器、笔墨纸砚琳琅满目，掌柜的吆喝声、伙计的招呼声、顾客的讨价还价声交织在一起，热闹非凡。
往来的百姓穿着各色衣袍，有身着锦缎的富商、头戴方巾的书生，也有布衣短打的挑夫、挽着竹篮的妇人，人人脸上都带着几分安逸的神色，脚步匆匆却不慌乱，透着一股国泰民安的烟火气。
忽然，街角传来一阵喝彩声。
安杰丽卡好奇地挤了过去，只见一名赤膊的壮汉站在空地上，胸口顶着一块磨盘大的青石，旁边一名汉子手持铁锤，大喝一声便猛砸下去。
“砰”的一声巨响，青石瞬间碎裂，壮汉却面不改色，对着围观的人群拱手作揖，引得阵阵叫好。
不远处，还有杂技艺人口吐烈火、脚踩钢刀，孩童们围着拍手欢呼，连安杰丽卡都看得眼睛发亮，忍不住跟着鼓起掌来。
“使者觉得，北京城比之葡萄牙如何？”
姜半夏适时开口。
他是庚申科进士，之前跟随洪承畴在北直隶清丈田亩，因办事干练、条理清晰，年纪轻轻便升任礼部主事。
此番接待西洋使者的差事，陛下特意点名交给了他，还特意嘱咐：
“让西夷多走走、多看看，让他们知晓大明的真正实力，再掂量掂量，是否还敢轻易作对。”
“并且，若是能给将科学院的东西推销出去，或许可为我大明谋取暴利。”
...
安杰丽卡收回目光，沉吟片刻，坦诚地摇了摇头。
“葡萄牙自然比不上这里。”
她顿了顿，湛蓝的眼眸里闪过一丝复杂。
“里斯本虽是港口重镇，却远没有这般规模，这般繁华的街巷、这般密集的商铺、这般安居乐业的百姓，在西方，是绝无仅有的。”
毕竟，葡萄牙不过是弹丸之地，总人口尚不及北京一城，论起市井烟火与富庶程度，确实相去甚远。
但她话锋一转，语气里多了几分炫耀：
“不过，我葡萄牙也有大明没有的东西。
譬如说，能纵横大洋的多桅战船，射程逾三里的加农火炮，还有能精准测量的天文仪器，这些，都是我葡萄牙的绝技。”
姜半夏闻言，只是淡淡一笑，既不反驳也不附和，抬手做了个“请”的手势。
“使者所言甚是，西洋技艺确有独到之处。
不过，大明也有自家的宝贝，请随我来，接下来，带你去看看我大明科学院的天字一号楼。”
“天字一号楼？”
安杰丽卡眼中闪过一丝疑惑与好奇。
她早有耳闻，明国皇帝近年设立了什么“科学院”，召集了无数工匠奇才，莫非这“天字一号楼”，便是他们钻研技艺的地方？
一行人穿过两条街巷，很快便来到一处朱漆大门前。
这座建筑与周围的商铺民居截然不同，飞檐翘角，琉璃瓦在阳光下泛着碧色的光泽，大门两侧蹲着两尊威武的石狮子，门楣上悬挂着一块鎏金匾额，上书“科学院天字一号楼”七个大字，笔力遒劲，气势恢宏。
门外停满了各式车马，有装饰华丽的官轿，有载着木箱的马车，还有几匹神骏的战马，往来的人皆是身着锦缎，或穿绣着纹样的官袍，或穿质地上乘的便服，腰间多挂着玉佩、香囊，一看便非寻常百姓，要么是朝中官员，要么是家境殷实的富商。
“请。”
姜半夏侧身抬手，对着大门做了个邀请的手势。
安杰丽卡点了点头，压下心中的好奇与忐忑，示意两名随从跟上。
刚踏入天字一号楼，安杰丽卡便被眼前的景象惊得驻足。
整座楼宇开阔明亮，雕花梁柱间悬挂着晶莹的琉璃灯，光线洒在各式展品上，折射出流光溢彩。
一楼大厅里，展台错落有致，琳琅满目的商品看得她眼花缭乱，湛蓝的眼眸里满是难以置信。
左侧展台上，各式瓷器静静陈列。
青花瓷色泽浓艳，釉面光滑如镜。
汝瓷则透着温润的天青色，釉质肥厚如脂，触感细腻如玉。
右侧的丝绸展区更是惊艳，一匹匹绫罗绸缎堆叠如霞，朱红、明黄、月白、黛青，色彩饱满得仿佛要溢出来，阳光透过窗棂落在上面，丝帛的光泽流动变幻，看得人挪不开眼。
安杰丽卡忍不住伸手，刚触到一匹绣着鸾凤图案的丝绸，便被其细腻柔滑的质感惊得缩回手。
可当她瞥见旁边木牌上的标价时，瞳孔骤然收缩，下意识地捂住了嘴：
“一匹四十万两银子？”
这价格比葡萄牙一个月的海外贸易收入还要高，简直匪夷所思。
“使者莫惊。”
姜半夏早已留意到她的反应，上前一步从容解释。
“此物并非普通丝绸，而是缂丝。”
他指着那匹丝绸的纹路。
“此丝采用‘通经断纬’的绝技，每一根丝线都需手工穿梭织造，熟练的工匠一日产量不足一寸。
您看这幅《贵妃醉酒》缂丝画，耗费了三位顶级工匠四年半光阴，累计四万工时才得以完成。”
他顿了顿，语气里带着几分自豪。
“这等珍品，多用来制作帝王龙袍、皇后冕服，价格自然不菲。”
安杰丽卡点了点头，心中总算理解了这般天价的由来。
可当她目光移到旁边另一匹泛着金银光泽的丝绸上，看到同样高昂的标价时，又忍不住发问：
“那为何此物也如此昂贵？”
“这是云锦。”
姜半夏伸手示意，阳光照射下，云锦表面的图案竟泛起不同的光泽。
“以纯金线、银线混着孔雀羽丝织造，独创‘逐花异色’技法，同一朵花，从正面看是绯红，侧面瞧是嫣紫，不同角度能看出截然不同的色彩。”
他补充道：“云锦工艺繁复至极，工坊每日限量织造一寸半，成品历来是宫廷贡品，民间难得一见，价格自然居高不下。”
安杰丽卡望着这些美轮美奂的丝绸，眼中满是喜爱，可一想到那惊人的价格，便只能无奈地收回手。
她心中暗自嘀咕：
这大明朝莫非真的遍地黄金白银？
寻常百姓怕是一辈子也买不起这样的珍品。
跟着姜半夏往里走，价格渐渐变得亲民起来。
普通的丝绸、棉布整齐地堆放在货架上，标价温和，是她能承受的范围。
再往里，更多新奇物件映入眼帘。
造型精致的肥皂，散发着玫瑰、茉莉的清香，比葡萄牙的胰子细腻百倍。
透明的玻璃器皿，澄澈如水晶，比琉璃更通透。
还有装在瓷瓶里的香水，轻轻一喷，香气清冽持久，远胜西洋的香膏。
甚至连她熟悉的白兰地、威士忌，都被装在精致的玻璃瓶里，标签上写着“大明科学院监制”。
“这……明国竟也有白兰地？”
安杰丽卡拿起一瓶酒，惊讶地说道。
她一直以为这些烈酒是西洋独有的，没料到大明不仅有，口感竟比葡萄牙的还要醇厚。
姜半夏笑了笑：
“大明兼容并蓄，西洋好的技艺，我们学来改良；自家的绝技，也愿与人分享。”
正说着，前方传来齿轮转动的“咔哒”声。
安杰丽卡循声望去，只见大厅角落的展台上，摆放着一台造型奇特的机器。
数十根金属纱锭整齐排列，连接着木质机架，旁边站着一名工匠，正准备演示。
“这是纺纱机？”
安杰丽卡快步走上前，眼中满是好奇。
她在葡萄牙见过纺纱的工具，多是手摇单锭，效率低下，可眼前这台机器，竟有三十八根纱锭。
“正是我大明科学院研制的三十八纱锭纺纱机。”
姜半夏示意工匠开始演示。
工匠摇动侧面的曲柄，齿轮带动纱锭飞速转动，棉线从棉条中抽出，均匀地缠绕在纱锭上，速度快得惊人。
不过一盏茶的功夫，便纺出了数十缕细密均匀的棉线，而这若是用西洋的手摇纺车，至少需要十几个女工忙活一整天。