夜色如浓稠的墨汁，将川南的山林与佛图关裹得密不透风。
明军的动作快得惊人。
这场突袭，本就是熊廷弼筹谋多日的雷霆一击，从细作探得埋伏地点，到各部兵力部署，早已烂熟于心。
三更时分。
曹文耀率领五千边军，悄无声息地摸进了罗乾象原设伏的山谷。
士兵们人衔枚、马裹蹄，铁甲与兵器碰撞的声响被刻意压低，只在寂静的山林中留下细碎的脚步声。
山谷两侧的高地上，明军士兵迅速架起火箭发射器与小型火炮，火油桶被整齐地码在崖边，只待一声令下。
“点火！封谷！”
曹文耀的声音低沉而果决。
刹那间，数十枚火箭带着凄厉的尖啸划破夜空，火星落在谷底的枯草与藤蔓上，瞬间燃起窜天大火。
紧随其后，一桶桶火油被推下悬崖，热油遇火便爆发出更烈的焰势，火舌顺着山势蔓延，很快便将整个山谷吞噬。
浓烟滚滚而上，呛得谷底的永宁兵撕心裂肺地咳嗽，睡梦中被烈火灼烧的剧痛惊醒，个个慌作一团。
“快跑！从山口冲出去！”
永宁兵的统领嘶吼着，挥舞弯刀试图组织突围，可烈火早已封住了退路，灼热的空气炙烤着皮肤，衣物被引燃的士兵在地上翻滚哀嚎，山谷里满是绝望的惨叫。
残存的永宁兵只能朝着两侧仅有的出口狂奔，却不知那里早已是明军布下的死局。
山口两侧，明军的长枪阵如钢铁长城般矗立。
“投降不杀！负隅顽抗者，立斩！”
明军士兵齐声呐喊，声音震彻山谷。
冲在最前面的永宁兵刚踏出山口，便被长枪刺穿胸膛，鲜血喷溅在冰冷的地面上。
后面的人见状，有的仍想拼死一搏，挥舞弯刀冲上前，却被密集的枪阵一一戳倒。
有的则彻底崩溃，扔掉兵器跪地求饶，双手抱头不敢抬头。
这场围剿近乎一面倒，明军几乎没有付出多少伤亡，便将三千永宁精锐尽数拿下。
活着的被俘，顽抗的被杀，谷底只留下堆积如山的尸骸与仍在燃烧的残火。
这边的火光与喊杀声刚起，佛图关下已扬起漫天尘土。
周通、赵承业率领的明军主力，如潮水般涌向仍在攻城的土司联军。
那些土司兵本就是被奢崇明用刀逼着攻城，早已身心俱疲、战心涣散。
连日攻城伤亡惨重，又被奢崇明的高压政策吓得提心吊胆，此刻见明军主力杀来，瞬间没了任何抵抗的念头。
“明军来了！快跑啊！”
不知是谁先喊了一声，土司兵们立刻扔下手中的云梯、盾牌，转身就跑。
这个时候，哪怕是督战队，都怕了，一个个争相恐后逃跑。
有人慌不择路，被身后的人推倒在地，紧接着便被踩踏得血肉模糊。
有人试图往江津方向逃窜，却被明军的骑兵追上，一刀斩于马下。
还有的土司见势不妙，偷偷带着自家兵马遁入山林，只求自保。
周通手持长枪，一马当先，枪尖所到之处，土司兵纷纷落马，他高声喊道：
“降者免死！敢回头反抗者，格杀勿论！”
就在此时。
佛图关的城门突然大开，曹文诏率领城中守军冲杀而出。
城上的火炮轰鸣，城下的明军左右夹击，土司兵被夹在中间，进退两难，死伤无数。
原本还在苦苦支撑的攻城阵型，此刻彻底土崩瓦解，哭喊声、求饶声、兵器落地的叮当声混在一起，响彻佛图关下。
关外的高坡上，奢崇明看着眼前的溃败景象，气得目眦欲裂，须发戟张。
他猛地拔出腰间的镶金弯刀，指着溃散的士兵嘶吼道：
“不许逃！都给我稳住阵型！跟明军拼了！”
亲兵们也跟着呐喊，挥舞着刀枪试图阻拦逃兵，可兵败如山倒，哪里拦得住？
一名土司兵慌不择路地从奢崇明身边跑过，被他一刀劈倒在地，鲜血溅了他满脸。
可这丝毫没能震慑住其他人，更多的士兵越过尸骸，疯狂逃窜。
别说那些本就被迫参战的土司兵，就连奢崇明一手调教的永宁兵，看着汹汹而来的明军，听着身边的惨叫，也没了半点战意，有的悄悄放下兵器，有的跟着人流往后退。
奢崇明站在高坡上，望着潮水般涌来的明军，又看着四处奔逃的乱军，只觉得一股气血直冲头顶。
他精心策划的围点打援，到头来却成了明军的瓮中捉鳖。
他用高压手段聚拢的五万大军，在明军的雷霆攻势下，竟如此不堪一击。
夜风卷着大火的热浪与血腥味，吹得奢崇明的披风猎猎作响。
他手中的弯刀微微颤抖，眼神里满是不甘与愤懑，却又透着一丝无力回天的悲凉。
他的“大梁”基业，他的西南霸权，在这一刻，已然摇摇欲坠，濒临覆灭。
佛图关下的战火仍在燃烧。
樊龙、樊虎兄弟带着几十个亲卫，跌跌撞撞地冲上山坡。
他们模样狼狈，脸上溅满了血污与尘土，连声音都嘶哑了。
“陛下！快逃！明军已经冲破外围，再不走就来不及了！”
他们身后，明军的喊杀声越来越近，马蹄声如惊雷般砸在土地上，偶尔有流箭擦着头皮飞过，钉在旁边的断树上，箭羽兀自颤抖。
几个亲卫死死挡在奢崇明身前，手中的弯刀挥舞得只剩残影，却挡不住潮水般涌来的明军。
方才还在拼死抵抗的永宁兵，此刻已如断线的风筝般溃散。
奢崇明拄着镶金弯刀，他望着山下混乱的战场，又抬头看向重庆府城的方向，眼神里满是不甘：
“逃回永宁？会有活路吗？”
“留在此处才是死路一条！”
蔡金贵踉跄着追上来。
“永宁多山林，咱们自幼在山里长大，熟悉每一条山道、每一处陷阱，明军就算追来，也未必能占到便宜！
再说还有水西安家，安邦彦与咱们结盟，只要回到永宁，借他家的兵力，再依托山林地形，定能与明军周旋！”
他喘了口气，又急声道：
“再过两个月就是夏天，川南山林里瘴气会起来！
那些九边来的明军，多是北方人，耐不住湿热，瘴气一犯，他们就得病，到时候不用咱们打，他们自己就得撤！
只要撑过这几个月，朝廷江南有民乱，必不会把主力耗在西南，咱们就有生机！”
“是啊陛下！”
何若海也跟着劝，声音里带着几分慌乱。
“明军的骑兵已经快冲上来了，您看...”
他指着不远处，一队明军骑兵正朝着高坡疾驰而来，黑色的战旗在风中猎猎作响。
“少帅那边，陛下之前派了密使让他突围，明军主力都在追咱们，他定能趁机逃出来！
陛下留在此处，不仅救不了少帅，还会把自己搭进去！”
奢崇明的心猛地一揪。
他确实有些放心不下他的儿子奢演。
可明军的喊杀声已近在咫尺，一个亲卫为了替他挡箭，被一箭射穿胸膛，闷哼一声栽倒在地，鲜血溅了他一袍。
“陛下！快走！”
樊龙一把抓住奢崇明的马缰绳，将他往马鞍上推。
“亲卫们还能挡一阵，再晚就真走不了了！”
奢崇明被推上战马，看着身边亲卫一个个倒下，听着身后明军“擒杀奢崇明”的呐喊，终于咬了咬牙：
“走！去江津！”
战马发出一声嘶鸣，驮着他朝着江津方向狂奔。
樊龙、樊虎带着残存的亲卫紧随其后，蔡金贵与何若海也翻身上马，一行人在混乱的战场上劈开一条血路。
身后的明军紧追不舍，箭雨如飞蝗般掠过，时不时有亲卫中箭坠马，却没人敢回头。
毕竟。
一回头，就是死路一条。
从佛图关到江津，数十里的路，他们几乎是在明军的刀尖上奔逃。
沿途到处是溃散的土司兵尸体，有的被马蹄踏得面目全非，有的还在微弱地呻吟，却没人敢停下施救。
明军的骑兵咬得极紧，好几次都快追上队尾，全靠亲卫拼死断后，才勉强拉开距离。
到了江津镇外，奢崇明本想稍作喘息，却见远处尘土再起。
明军竟没有停下，依旧在追！
“进山林！”
奢崇明嘶吼着，调转马头，朝着镇外的密林冲去。
那里古木参天，藤蔓缠绕，阳光都难以穿透，正是躲避骑兵的好地方。
亲卫们跟着他钻进山林，借着熟悉的地形，在密林中绕来绕去，时而攀爬上陡坡，时而蹚过溪流，终于在天色微亮时，甩掉了明军的追击。
奢崇明勒住战马，战马累得浑身是汗，大口喘着粗气，鼻孔里喷出白雾。
他环顾四周，只见身边只剩下数百人，个个衣衫褴褛，甲胄破损，脸上满是疲惫与恐惧。
他当初带来的两万永宁精锐，加上五万土司兵，如今竟只剩这么点人。
风穿过树叶的缝隙，发出“沙沙”的声响，像是在嘲笑这场大败。
奢崇明从马背上滑下来，踉跄了几步才站稳，手中的镶金弯刀“当啷”一声掉在地上。
他看着地上的残兵，又想起重庆府城里生死未卜的儿子，想起自己一手建立的“大梁”基业，心中一阵茫然。
败了。
大败特败。
之前的雄心壮志，之前的西南霸权梦，此刻都成了泡影。
就算回到永宁，凭着这数百残兵，凭着山林地形，真能挡住明军的追击吗？
真能在西南站稳脚跟吗？
奢崇明蹲下身，双手撑着膝盖，大口喘着气，眼眶通红。
他第一次觉得，未来像是这密林中的雾气，一片迷茫，看不到半点光亮。
而另外一边。
重庆府城。
奢演站在北门箭楼之上，望着远处佛图关方向隐约传来的火光与喊杀声，面色难看。
他派出去的斥候早在半个时辰前回报，明军主力虽追着父亲奢崇明去了，却在城外留下了大批湖广兵，显然是早料到他会突围。
“少帅，时辰到了。”
身边的亲兵声音发颤，手里的火把映得他眼底满是恐惧。