正阳门外的大街上，人潮涌动。
朱红的春联纸在小摊上摞得老高，摊主用冻得通红的手捋着纸边，高声吆喝“洒金春联嘞！五文钱一副，贴门上保来年顺遂！”。
糖画儿的铜勺在青石板上流转，转眼便画出只威风凛凛的老虎，引得穿棉袄的孩童围着拍手，手里的糖葫芦还滴着糖汁。
更有卖灯笼的铺子，挂着走马灯、宫灯，烛火在灯里晃，映得灯面上的“五谷丰登”“国泰民安”愈发鲜亮。
江南的民乱，西南的情况，仿佛没有影响到这座城池一般。
城根下晒太阳的老人们，手里转着核桃，聊的是“城西张屠户今年宰了三十头年猪”“东胡同李家小子中了秀才”，偶尔有人提一句“江南乱了”，也会立刻被旁人打断：
“乱也乱不到咱北京来！你看粮店的米价，半年没涨过，咱有饭吃，管那些干啥？”
这话不假。
换在万历年间，若是江南漕运断上一月，京师米价能翻三倍，百姓们早该攥着铜钱精打细算，连过年的肉都舍不得买。
可如今，粮店门口的米价牌稳稳钉在“每石五钱”，和开春时没差分毫。
杂粮铺里的番薯干堆成小山，一文钱能买一大包，穷苦人家也能煮上一锅番薯粥，就着咸菜过年。
这安稳，全靠陛下两年前推的新政。
先是派洪承畴去北直隶度田，把那些被豪强兼并的荒田、闲田都清了出来，分给流民耕种。
又从西夷引种了番薯，这作物不挑地，旱涝都能收，去年北直隶的番薯收成，够养活几十万张嘴。
就连江南逃难来的百姓，也没成了乱子。
官府在通州、涿州设了安置点，给他们分种子、农具，愿意去辽东的给盘缠，愿意留在北直隶的，就编入里甲，分块地种。
这些逃难的江南人里，不少是带着家底的。
有苏州的绸缎商，在王府井开了家新铺子，卖的锦缎比旧铺子还便宜。
有杭州的书商，运了一船善本过来，在琉璃厂摆了摊，引得文人墨客天天去逛。
还有松江的布商，雇了本地的妇人织布，把松江布卖到了宣府、大同。
他们带来的银子和手艺，反倒让北京更热闹了。
最热闹的，还要数位于棋盘街的大明银行。
这几日，银行门口的青石台阶上，从早到晚挤满了人，连门口的石狮子旁都围了圈人，踮着脚往里面瞧。
银行的朱漆大门敞开着，里面的柜台后，伙计们穿着统一的青布长衫，手里拨着算盘，“噼里啪啦”的声响隔着街都能听见。
“掌柜的，我存五十两，存一年，到时候能拿多少？”
一个穿短打的小商贩，攥着布包，里面是他攒了很多年的老本，说话时声音都有些发颤。
柜台后的伙计笑着点头，拿出一张印着龙纹的天启宝钞存单，一边填一边解释：
“大爷您放心，咱大明银行是陛下开的，存钱不仅不收手续费，还有利息。
一年期是一分利，您存五十两，明年今日来取，就能拿五十一两。
连本带利，分文不少。
要是存三个月，就是一厘利。
存六个月，三厘利，您看您想存哪种？”
“存一年！存一年！”
小商贩连忙点头，眼睛都亮了。
以前他把银子藏在床底下，总怕被偷，现在不仅安全，还能多拿一两，这好事哪儿找去？
不远处，一个戴方巾的管家，正指挥着两个挑夫，把沉甸甸的银箱抬到柜台前。
这是江南来的盐商王家的管家，上个月刚把家眷接到北京，家里的银子堆在厢房里，夜里总睡不安稳。
“掌柜的，这里是两千两，存一年。”
管家递过一张银票。
“咱就信陛下的银行，比自家地窖安全多了。”
伙计接过银票，麻利地办好手续，递回天启宝钞存单：
“王管家放心，您这存单盖了户部的印，丢了也能补，凭您的腰牌就能取。”
这样的场景，每天都在大明银行上演。
不到一个月，银行吸收的存款就破了千万两。
有百姓攒的碎银，有商人周转的资金，更多的是江南士绅带来的家底。
他们在江南见惯了乱兵抢粮、土匪劫财，深知“钱放在家里不安全”，而大明银行是皇帝亲办的，有户部兜底，比任何钱庄都可靠。
“你说这银行能撑住吗？”
有人在门口小声嘀咕。
立刻就有人反驳：“陛下开的能撑不住？你没见上个月，城西的李家铺子着了火，银子都烧没了，去银行取了存款，立马又开了家新的！”
说话间，街对面传来一阵鞭炮声，是有家商铺开业，红纸屑飘了一地，落在大明银行门口的人群头上。
伙计们依旧在拨着算盘，存单一张接一张地递出去，算盘声、说话声、鞭炮声混在一起，透着一股子安稳的年味儿。
大明银行二楼的雅间里，与楼下的喧嚣截然不同。
铜制暖炉里燃着银霜炭，火星偶尔溅起，映得满室暖意融融。
案上摆着一壶刚沏好的碧螺春，茶香袅袅，漫过雕花木窗，与窗外飘来的鞭炮碎屑气息交织在一起。
信王朱由检端坐在梨花木椅上，眉头拧成了一个“川”字。
他刚从宫里过来，听着管事的汇报新收了千万两的存款，很是疑惑。
“陛下这是何意？”
他终于忍不住开口。
“自古钱庄存钱，皆是百姓付保管费，哪有官府倒贴利息的道理？
他们把银子存进来，我们既要替他们看管，还要白白送出去十万两利息。
这好事全让他们占了，朝廷图什么？”
站在一旁的银行管事，是个年近五十的中年人，身着藏青色绸缎袍，腰间系着内务府发的牙牌，脸上始终带着温和的笑意。
听闻信王的话，他非但没慌，反而躬身笑道：
“殿下息怒，您只看到了‘付利息’这一层，却没瞧见这千万两银子背后的门道。
实则，咱们是用‘一纸凭证’，把这白花花的银子全攥在了手里。”
“一纸凭证？”
朱由检猛地抬头，眼中满是诧异，
“你是说……天启宝钞？”
“正是。”
管事点头，走到案前，取出一张崭新的天启宝钞。
纸面印着龙纹，盖着户部与大明银行的双印，面额是五十两。
“殿下您看，百姓把银子存进来，我们并不直接保管现银，而是兑换成这种宝钞给他们。
他们拿着宝钞，能在京城任何商铺消费，也能随时来银行兑回现银。
可您想，若不是急用钱，谁会天天揣着现银？
这宝钞轻便安全，他们自然愿意用。
相当于咱们用‘纸’，换来了真金白银。”
朱由检捏着宝钞，指尖能感受到纸张的厚实，却还是不解：
“可终究要还的。他们若是哪天一起兑银，银行拿什么给？”
“殿下放心，这便是陛下的高明之处。”
管事笑着解释。
“其一，百姓存钱本就是为了安稳，只要银行信誉在，没人会无缘无故兑走全部银子。
其二，就算有人兑银，咱们也能通过‘续存’留住资金。
存一年有一分利，存得越久利越高，只要有利可图，大多人会选择续存。
而这些留在银行的银子，陛下便能拿去做‘生钱的买卖’，把‘付出去的利息’加倍赚回来。”
“生钱的买卖？”
朱由检放下宝钞，身体微微前倾，显然来了兴致。
管事走到窗边，指着西南方向：
“殿下您还记得外城刚建的那座‘京师第一学宫’吗？
学宫周围那五百余座屋舍，便是用银行的银子盖的。
那些屋舍看着小，却是‘前厅后堂带小院’的格局，最关键的是，住在里面的人家，孩子能直接进学宫蒙学。”
“就那些小房子？”
朱由检皱了皱眉，他前几日路过学宫，见那些屋舍确实不大，比王府里的偏院还小些。
“能卖出去？”
“卖得火着呢！”
管事忍不住笑了，语气里满是赞叹。
“殿下有所不知，‘居京城大不易’，寻常百姓想让孩子进个好蒙学，难如登天。
可这天启学宫的夫子，全是翰林院外放的学士，不仅教经书，还教算术、格物。
多少人家挤破头想送孩子进去。
那些屋舍虽小，却成了‘入学敲门砖’，上个月刚开盘，三日内就被抢空了，连城南的盐商们都托关系来买，说是给家里的庶子留着。”
他顿了顿，又补充道：
“每座屋舍成本不过百两，陛下定价两千两，一座便赚一千八百两。五百座下来，就是九十万两纯利。
这还没算学宫周边的商铺租金。
您看，用银行的银子盖房，赚的钱不仅能覆盖利息，还能充盈国库，这便是‘用钱生钱’的道理。”
朱由检听得目瞪口呆。
他张了张嘴，却半天没说出话来。
他原本以为皇兄开银行，只是为了方便百姓存钱，却没想到里面藏着这么深的门道。
从度田、种番薯，到开银行、盖屋舍，皇兄的“赚钱鬼点子”，竟一个比一个精妙，连“入学资格”都能变成赚钱的利器。
朱由检望着窗外熙熙攘攘的街道，看着银行门口排队存钱的百姓，心中忽然生出一股敬佩。
原来皇兄的“中兴大业”，不是空谈，而是藏在这些看似寻常的新政里，一步一步，稳扎稳打。
“皇兄……当真是奇才。”
他喃喃自语，眉头渐渐舒展，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
“这十万两利息，花得值，花得值啊！”
管事躬身附和道：
“殿下英明。
陛下常说，‘百姓安，则天下安’。
银行给利息，是让百姓安心。
盖屋舍办蒙学，是让百姓舒心。
百姓舒心了，才会愿意跟着朝廷走。
这才是最划算的‘买卖’。”
朱由检点了点头，拿起案上的账簿，重新翻看。
这一次，他眼中没了焦虑，只剩了然与赞叹。
都是一家人，皇兄脑子这么好使，怎么我的脑子就没有这么好使呢？