常州府东门外的战场，硝烟尚未散尽。
寒雪冲刷着满地的兵器残骸与暗红血迹，将泥泞的土地泡得黏稠，空气中弥漫着硝烟、血腥与湿土混合的刺鼻气味。
李辅明一身征尘未洗，明光铠上溅满了泥点与暗红色的血渍，他站在临时搭建的高台上，目光扫过台下密密麻麻的俘虏，眉头微蹙。
昨日一场血战，仅用一日便击溃十万乱民，可收拾残局的工作量，远比厮杀更耗心神。
这场收拢俘虏的工作，足足持续了五日。
起初，溃败的乱民四散奔逃，有的躲进附近的山林，有的藏匿在村落的柴房，甚至有不少人跳进冰冷的运河，试图顺流逃窜。
李辅明只得分兵四路。
一路封锁山林入口，喊话劝降。
一路逐村搜查，清缴散兵。
一路沿江布防，拦截水上逃犯。
最后一路则在战场周边设卡，收容主动投降的乱民。
每日天不亮便起身调度，直到深夜才能在帅帐中稍歇，连铠甲都来不及卸下，只靠热茶驱散一身寒气。
五日后，俘虏名册最终汇总到李辅明案前。
四万五千三百余人，密密麻麻的名字占满了整整三卷黄麻纸。
他坐在帅帐中，眼神锐利如刀：“将首恶与骨干单独列出，即刻押解南京，交由三法司会审。”
帐下亲兵领命而去，很快便将百余名头裹红巾的贼首拖拽而出。
这些多是王好贤麾下的天将、降官与海盗头目，个个神色颓丧，却仍有几分桀骜，被押走时还在低声咒骂。
而剩下的四万余俘虏，则被分作三批仔细筛选：
第一批是各类工匠。
李辅明特意让人请来南京工部派来的技官，在俘虏中逐一甄别。
打铁的铁匠、能造船的木匠、擅制器的铜匠、懂纺织的织工，甚至连会修锅补碗的小匠，都被单独挑出，登记造册后用马车送往南京。
“如今宫中工坊与科学院扩产，正缺人手，这些工匠送去，能补工部之缺。”
李辅明望着被带走的工匠队伍，这些人虽曾为乱，却有一技之长，留之有用。
第二批是青壮百姓。
约两万余人被编入民夫营，配发粗布麻衣与农具，交由江南救灾司调度。
他们中有的将随救灾司官员前往镇江、常州各地，参与清丈土地。
此前江南士绅隐匿田产成风，借此次兵祸后的土地重新丈量，正好厘清田亩归属。
也有的则被派去兴修水利，疏通淤塞的河道与堤坝，为来年春耕做准备。
“让他们用劳力抵罪，既解了救灾司人手之困，也让他们有机会改过自新。”
李辅明对救灾司的官员嘱咐道。
第三批则是余下的万余百姓，多是无技无业的流民。
他们被集中送往漕运码头，登上北上的漕船，目的地是辽东。
“辽东虽已平定建奴，可荒地千里，急需人手开垦屯田、修筑堡寨。”
李辅明看着漕船扬帆远去，喃喃自语。
“江南遭兵祸却人丁仍盛，辽东需开发而地广人稀，这般迁徙，也算两全。”
此时的辽东，朱由校先前派去的官吏已着手整顿，这些流民到了那里，将分得土地与农具，成为戍边的民户，为稳固辽东根基添砖加瓦。
而做完了这些事情。
常州大捷的消息，也是传到了镇江府的袁可立的帅帐。
袁可立身着藏青色官袍，接过斥候递来的捷报，直到看清“大破乱军，俘四万五千余”的字样，他才长长舒了口气，紧绷多日的肩膀骤然松弛下来。
他转身走到舆图前，目光落在松江、嘉兴、苏州连成的红线上，眼底闪过一丝复杂的情绪。
自王好贤起兵一月余，从松江窜至嘉兴，再陷苏州，十万之众如蝗虫过境，所到之处士绅惶惶，旧弊显露。
虽然这正是他想要的“乱中求治”，可每一日，他都在担忧这股乱军失控。
毕竟，从五万到十万，王好贤的扩张速度太快，若其麾下有半个能打的将领，若乱民真成了气候，别说整顿江南，恐怕南京都要震动。
“还好，终究是草包。”
袁可立低声自语，嘴角勾起一抹释然的笑。
王好贤空有十万之众，却无军纪、无战力，遇着李辅明的六千精锐便一溃千里，这般不堪一击，倒让他悬着的心彻底落了地。
看来，“以贼清弊，逐贼整土”的战略，还能继续走下去。
“部堂，看来这心头大石，总算能放下了。”
英国公张维贤身着戎装，大步走进帐中，脸上带着难掩的笑意。
他刚从京营军营赶来，听闻捷报便立刻寻袁可立议事。
“李辅明这一仗打得漂亮，既挫了贼锋，又俘了数万乱民，算是给江南战局开了个好头。
接下来，是不是该挥师东进，收复苏州府了？”
袁可立抬手示意他落座，亲手为他斟了杯热茶。
“不急着攻苏州。眼下常州虽定，可无锡仍在贼军掌控中，那是常州通往苏州的要道，若不先拿下无锡，我军侧翼便有隐患。”
“陛下给的三个月期限，已过一月。
接下来，咱们不急于求成，先稳扎稳打收复常州全境，拿下无锡，将贼军逼回苏州。
之后，便沿着苏州、松江、嘉兴、湖州、杭州的路线，一步步将王好贤往南赶。”
“逐贼而进？”
张维贤端着茶杯的手一顿，眼中闪过一丝疑惑。
“这般步步紧逼，虽稳妥，却耗时耗力，为何不集中兵力一举剿灭？”
袁可立闻言，轻笑一声。
“英国公有所不知，我要的不只是平叛，更是借这股贼乱，扫清江南积弊。
王好贤所过之处，士绅或投贼或逃窜，旧有的土地兼并、宗族势力、官场贪腐，都在乱局中暴露无遗。
咱们跟着贼军的脚步，每收复一地，便立刻让救灾司、清田司的官员跟进。
清丈土地、核查户籍、整顿吏治，将陛下的新政一点点铺展开来。”
“等把王好贤从常州赶到苏州，再赶到松江、嘉兴，沿途各州府便都经了一遍整顿。
到那时，士绅隐匿的田产清出来了，贪腐的官吏揪出来了，流民安置妥当了，陛下的新政在江南便能稳稳立足，再无阻碍。”
张维贤望着舆图上连成一线的圈点，瞬间明白了袁可立的深意，不由得颔首赞叹：
“部堂这盘棋，下得真大！借贼乱为刀，削去江南旧疾，既平了叛，又安了民，还能推行新政，一举三得啊！”
袁可立端起茶杯，望着窗外的飘雪，语气沉稳：
“明日便传下令去，命李辅明休整三日，而后率部北上，收复无锡。
咱们一步一步来，待江南整肃完毕，便是王好贤的死期。”
张维贤点了点头，心中却是感慨非常。
陛下有手腕，并且还心狠。
这是天生当皇帝的料啊！
如此一来，这大明，恐怕没有什么能给挡住陛下的了。
...
另外一边。
应天府。
南京。
镇监府中，镇守太监高起潜，科学院宋应星、江南织造局江宁局提督织造太监李明博三人，正在堂中。
主位上，镇守太监高起潜斜倚在铺着白虎皮的圈椅里。
他目光扫过堂中两人，他缓缓开口。
“与荷兰、西班牙、葡萄牙的约定，还有一个多月便要交货，那几十万匹丝绸，江宁织造局这边，能按时凑齐？”
本来交货期限已经到了，朱由校派官员和这些商人商量，推迟两个月交货。
站在左侧的宋应星当即上前一步，他躬身答道：
“镇监放心，科学院工坊已造出百台纺纱机，此刻正安置在江宁织造局的新厂房里。
前日我去看过，织工们虽还生涩，但每日能织出的生丝，已是旧法的二十倍不止。
只要生丝原料跟得上，一个月内织出三十万匹绸缎，绝无问题。”
右侧的江宁局提督织造太监李明博连忙附和。
“宋主事说的是。咱们已从流民里挑了两千多有织丝经验的妇人，分三班轮值，厂房里的织机日夜不停。只是……”
他顿了顿，语气添了几分犹豫。
“生丝原料和熟练织工，之前一直是个难题，那些江南绸商攥着桑园，不肯轻易出货。”
高起潜闻言，忽然低笑一声。
“李公公这话，放在江南乱前或许没错，可如今嘛。生丝与织工，现在最是不缺了。。”
他这话一出，宋应星和李明博皆是一愣。
高起潜坐直身子，继续道：
“你们忘了？之前那些绸商，仗着士绅撑腰，囤积生丝、哄抬价格，连织造局要采买，都得看他们脸色。
可如今呢？松江、嘉兴的士绅要么被抄家，要么被押解进京，剩下的那些，连自家桑园都快保不住了，哪里还敢跟织造局作对？
前日苏州府的绸商王福来，主动送来十万斤生丝，还说‘愿为朝廷效力’，生怕咱们算他之前的旧账。”
“还有织工！”
“松江、嘉兴一乱，那些依附绸商的织户，怕被乱贼掳走，纷纷逃来南京。
咱们在城外接流民时，一听说织造局招织工，管吃管住还发月钱，报名的人挤破了头。
如今不仅熟练织工够了，连学徒都招了五百多，往后不愁没人手。”
宋应星闻言，若有所思地说道：
“这般说来，之前费尽心机都办不成的事，倒因这场乱局，顺理成章了。
只是陛下特意交代，不许再用绸商的小作坊模式，要在南京开‘工厂’，招收工人按月发薪，还得按织出的绸缎数量计件算钱。
这法子倒是新奇，我起初还琢磨不透。”
“琢磨不透？”
高起潜拿起案上的茶杯，抿了一口热茶，眼神锐利起来。