听到顾秉谦的奏请，皇帝朱由校目光微沉，语气里听不出喜怒，只淡淡开口：
“爱卿所奏何事？”
这一问，让本就攥紧笏板的顾秉谦浑身一震。
他深吸一口气，胸腔里的心跳得如同擂鼓，额角的冷汗顺着脸颊滑落。
昨夜拟定奏疏时的决绝，此刻在百官注视下，竟生出几分战栗。
可他知道，退路早已断绝，唯有把这“投名状”递到底，才能保住性命。
“臣……臣所奏，乃钱谦益、周起元等人行大逆不道之事！”
顾秉谦猛地伏低身子，额头几乎贴住青砖，声音因激动而发颤，却字字清晰。
“他们为阻陛下新政、保江南士绅私产，暗中教唆乱民暴动，纵容海盗劫掠。
更串联京中官员，伪造‘万民血书’，妄图逼宫。
臣还查获密信，他们竟在私下商议，若陛下不罢新政，便要……便要行弑君之举！”
话音未落，他猛地抬头，双手高高举起一份厚厚的奏疏，里面夹着几页泛黄的纸笺：
“臣这里有钱谦益与周起元的密信抄件，有江南士绅资助乱民的账册，还有参与串联官员的名单，恳请陛下明鉴！”
“哗！”
殿内瞬间炸开了锅。
原本垂首而立的群臣，此刻纷纷侧目，交头接耳的声音像潮水般涌来。
“什么？江南民变是故意的？”
吏部一位主事攥紧笏板，脸色发白，显然不敢相信。
“逼宫还不够，竟要弑君？这是实打实的逆党啊！”
兵部尚书身后的郎中压低声音，语气里满是震惊。
“难怪江南乱了这么久，原来是有人在背后搞鬼！”
几位由朱由校从寒门提拔的御史，当即面露怒色，看向文官列中东林党人的方向。
没等议论平息，人群中突然冲出几位官员，为首的是御史张讷。
他本是北直隶一个县令，因清丈土地时表现突出，被朱由校破格提拔。
“陛下！”
张讷手持笏板，跪在顾秉谦身旁，语气激昂。
“钱谦益等人大逆不道，动摇国本，若不速速擒拿，恐生变数！请陛下下旨，命锦衣卫即刻追查！”
“臣附议！”
紧随其后的，是户部侍郎李继贞，他也是新政的坚定支持者，他当即上前说道：
“江南百姓流离，皆因这些逆党挑唆，不杀钱谦益，难平天下民愤！”
一时间，十几位朱由校提拔的官员纷纷出列，跪在殿中，齐声请命，声浪震得殿顶的瓦片仿佛都在轻颤。
文官列中，东林党出身的官员脸色各异。
有的攥紧拳头，嘴唇抿成一条直线。
有的眼神躲闪，不敢与皇帝对视。
还有的悄悄往后缩，生怕被牵连。
就在这时，一个苍老的声音响起。
叶向高手持笏板，缓缓走出队列，在殿中跪定，语气恳切中带着几分担忧：
“陛下，此事事关重大，牵连甚广，仅凭顾侍郎一面之词与几份文书，恐难辨真伪。
臣恳请陛下，先命人彻查，不可过早定论。
再者，江南已乱月余，百姓困苦，若追责过深，恐激化矛盾，伏请陛下三思！”
他这话，明着是求“审慎”，实则是想为东林党留一线生机。
钱谦益、周起元都是东林骨干，若真按“逆党”论处，怕是半个江南籍官员都要被牵扯进来。
朱由校看着殿中对立的两派，目光扫过叶向高，又落在跪请的官员身上，缓缓开口：
“叶卿所言极是。此事关乎国本，确实不可妄下定论，需查得水落石出，方能服众。”
这话让叶向高松了口气，可没等他起身，朱由校的声音又沉了几分：
“着三司会审，内阁首辅方从哲牵头，叶卿与司礼监掌印魏朝共同跟进，各部需全力配合，务必将此事办成经得起历史检验的铁案！”
他顿了顿，目光陡然锐利，扫过文官列中那些神色慌张的官员，继续说道：
“锦衣卫即刻出动，将密信与名单上涉事的官员，全部控制起来，不许一人逃窜！若有反抗者，格杀勿论！”
“陛下圣明！”
张讷等人当即叩首，声音响亮。
叶向高跪在原地，刚松下去的一口气又提了上来。
三司会审看似“审慎”，可方从哲素来唯皇命是从，魏朝是皇帝心腹，自己虽是阁臣，却根本无力左右结果。
而“控制涉事官员”这一句，更是断了钱谦益等人的退路，所谓“彻查”，不过是走个过场罢了。
群臣你看看我，我看看你，再没人敢提出异议。
那些与钱谦益有往来的官员，此刻脸色惨白，浑身发抖，却连一句辩解都不敢说。
“臣等遵命！”
片刻之后，满殿官员齐齐伏地，声音里带着几分敬畏，几分无奈。
“另外，顾侍郎能在朝堂之上揭露逆党，直言不讳，此乃公忠体国之臣，朕心甚慰。”
在这个时候，朱由校又开口说话了，目光落在跪伏在地的顾秉谦身上。
“如今吏部尚书之职空缺日久，各部选官之事多有滞涩。
依朕看，顾秉谦可入廷议名单，参与吏部尚书人选的举荐。”
“轰！”
这话比刚才顾秉谦揭发逆党时，更让群臣震动。
原本交头接耳的声音瞬间消失，满殿官员齐齐愣住，目光齐刷刷地投向顾秉谦，眼神里满是难以置信。
吏部尚书，那是“天官”啊！
掌天下官员的任免、考核、升降，权柄仅次于内阁辅臣，是多少官员熬一辈子都摸不到的位置。
顾秉谦不过是个礼部侍郎，前一日还在为江南士绅奔走，今日刚递了“投名状”，竟直接被陛下纳入吏部尚书的廷议名单。
这提拔速度，简直是坐了火箭！
叶向高握着笏板的手猛地一紧，苍老的脸上满是错愕。
他原以为陛下顶多赏顾秉谦些金银或升一级，没料到竟如此重赏。
这分明是在向所有人昭示：
跟着陛下走，有享不尽的荣华富贵；若敢站在新政对立面，便是钱谦益的下场！
方从哲垂着头，眼底却闪过一丝了然。
他早摸清了陛下的脾性：
赏要赏得够狠，罚要罚得够重，这样才能让百官彻底服帖。
提拔顾秉谦，既是赏他揭发逆党的功，更是给满朝官员立个“榜样”。
看看！
都看清楚了！
只要肯为陛下办事，哪怕是东林党出身，也能平步青云。
文官列中，几个东林党官员脸色惨白，嘴唇抿成一条直线。
他们之前还暗地里鄙夷顾秉谦“卖友求荣”，此刻却只剩满心的恐慌。
连顾秉谦都能当吏部尚书候选人，往后东林党在朝中的日子，怕是更难过了。
而那些由陛下提拔的新政官员，如张讷、李继贞等人，脸上则露出了然的笑意，纷纷朝顾秉谦投去示好的目光。
顾秉谦自己更是懵了，趴在地上，脑子一片空白，仿佛没听清皇帝的话。
他抬起头，额前的冷汗还没干，眼神里满是茫然：
“臣……臣惶恐！”
他声音都在发颤，双手死死攥着笏板。
“臣不过是尽了臣子本分，无尺寸之功，焉敢觊觎吏部天官之位？陛下三思！”
他这话，一半是真惶恐，一半是按官场规矩的“谦辞”。
礼部侍郎到吏部尚书，中间隔着好几个层级，他连想都没敢想过，此刻只觉得像做梦一般，脚下发虚。
朱由校看着他这副模样，嘴角勾起一抹淡笑，摆了摆手：
“有功无功，朕心里清楚。”
他语气平淡。
“朕说你能，你便能。”
官场之上，选官用官，本就是看臣子是否对朝廷尽心，是否对朕忠诚。
这话没明说，却让在场的官员立刻领悟。
是啊！
历朝历代官场的道理都是如此。
领导说你行，哪怕你之前只是个小吏，也能一步登天。
领导说你不行，就算你有天大的本事，也只能困在原地。
顾秉谦不就是最好的例子？
之前跟着东林党，顶多混个侍郎。
如今投靠陛下，转眼就能争吏部尚书。
顾秉谦趴在地上，脑子终于转过弯来，一股狂喜顺着脊椎往上涌，几乎要冲昏他的头。
他张了张嘴，想再说些“感恩戴德”的话，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来，只能重重地磕了个响头：
“臣……臣谢陛下隆恩！臣定当尽心竭力，为陛下效犬马之劳！”
朱由校微微颔首，目光扫过满殿神色各异的官员，心里清楚，这步棋走对了。
提拔顾秉谦，不仅是赏功，更是给所有官员一个信号：
跟着朕，有前途；逆着朕，没好下场。
江南谋逆大案议定了。
接下来的奏事，便显得有些敷衍了。
户部奏报了北直隶番薯的存储情况，兵部提了提辽东军堡的修缮进度，都只是些无关紧要的琐事。
朱由校听了几句，便抬手起身，语气平淡：
“既然无其他要事，便退朝罢。”
鸿胪寺官员高唱“奏事毕”，锦衣卫校尉再次鸣鞭三声，清脆的鞭响在文华殿内回荡。
朱由校转身，在太监的簇拥下，从侧门退回后宫。
百官按品级依次退出，原本整齐的队伍，此刻却有些散乱。
不少官员都在偷偷打量着走在最后的顾秉谦。
顾秉谦跟在队伍末尾，脚步虚浮却又透着轻快，手心全是汗，心里像揣了只兔子，怦怦直跳。
他能清晰地感觉到，周围的目光变了。
之前那些东林党官员看他的眼神，满是鄙夷和不屑。
如今，取而代之的是羡慕、嫉妒，还有几分刻意的讨好。
“顾侍郎，恭喜啊！”
路过的户部侍郎李继贞，特意放慢脚步，朝他拱了拱手，语气热络。
“日后大人入了吏部，还望多多关照！”