“你是罪该万死。不过，要朕饶过你，也并非是不可能。”
这话像一道惊雷，炸得顾秉谦浑身一僵。
他原本紧绷的脊背瞬间松弛，却又因为难以置信而微微颤抖，连呼吸都忘了节奏。
过了片刻，他才敢缓缓抬起头，额前的发丝被汗水黏在皮肤上，遮住了大半张脸，只露出一双满是疑惑与狂喜的眼睛，望向龙椅上的朱由校：
“陛下……此话当真？”
朱由校看着他这副惊魂未定的模样，嘴角勾起一抹淡笑。
“朕乃皇帝，一言九鼎，从不说虚言。
你顾秉谦，万历二十三年进士及第，从翰林院庶吉士做到礼部侍郎，历任中允、谕德、庶子，掌过詹事府，纂过玉牒。
在朝堂摸爬滚打三十年，总该知道‘识时务者为俊杰’的道理。”
朱由校绕过顾秉谦，主要是因为这人从来就没有什么坚定的原则。
历史上，魏忠贤掌权的时候，这家伙毫无心理压力的给魏忠贤做狗，捞了个首辅的位置。
他这个人，满嘴道义，实际上都是在为自己打算。
东林党得势的时候，他依靠东林党人平步青云。
如今东林党岌岌可危，他自然也能毫不犹豫地转向。
这样的“墙头草”，恰好是用来瓦解江南士绅联盟的最好利器。
“你不算是无药可救。”
朱由校的声音又温和了几分，像是在循循善诱。
“朕也愿意给你一条生路。”
顾秉谦听到这话，哪里还敢犹豫？
他“噗通”一声又磕了个响头，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响，语气里满是急切的谄媚：
“请陛下示下！臣万死不辞，必定尽心竭力，办好陛下交代的任何事！”
此刻他心里再清楚不过。
东林党已经护不住他了，钱谦益的“联名逼宫”不过是自寻死路，只有紧紧抱住陛下的大腿，才能保住自己的官位和性命。
之前对东林党的那点“香火情”，在生死面前早已荡然无存。
朱由校看着他这副趋炎附势的模样，心中毫无波澜，只淡淡开口：
“事情不难。朕也不是要将联名信上的人尽数问罪。
牵连太广，于朝堂稳定无益。
你只需替朕拟定一份‘首恶名单’，把钱谦益、周起元这些挑头煽动民变、私通士绅的罪行，还有证据，一一列举清楚，然后以你礼部侍郎的名义，上书通政使司。”
顾秉谦的心脏猛地一缩。
拟定首恶名单？
这分明是让他亲手把东林党的核心人物推出去，是让他自绝于所有江南士绅！
他仿佛已经看到了钱谦益得知消息后怒目圆睁的模样，看到了东林党人日后对他的唾骂，看到了江南士绅圈子里再也没有他的立足之地……
冷汗再次顺着脊椎爬上来，浸湿了他的官袍内衬。
“怎么？不愿意？”
朱由校的语气骤然变冷，目光像两把锋利的刀，直直刺向顾秉谦。
“还是说，你还想着跟钱谦益他们一条路走到黑？”
“臣愿意！臣当然愿意！”
顾秉谦被这突如其来的冷意吓得一哆嗦，连忙再次磕头，声音都拔高了几分。
“钱谦益那等乱臣贼子，表面上满口仁义道德，背地里却勾结乱民、煽动暴动，妄图逼宫犯上，人人得而诛之！
微臣早就看他不顺眼了，只是之前苦于没有证据，如今能为陛下除奸，是臣的荣幸！”
他说得义正辞严，仿佛之前与钱谦益深夜密谋的人不是他。
为了自保，他早已把“同门之谊”“东林情分”抛到了九霄云外。
在他眼里，没有什么比自己的性命和官位更重要。
朱由校看着他这副翻脸比翻书还快的模样，脸上终于露出了一丝真切的笑容，挥了挥手：
“既然愿意，那就去办吧。记住，名单要详，罪行要实，莫要让朕失望。”
“是！臣遵旨！臣定不辱使命！”
顾秉谦如蒙大赦，连忙从地上爬起来，躬身退到暖阁门口，脚步虚浮得几乎要绊倒。
他走出暖阁时，初冬的寒风迎面扑来，却没让他觉得冷。
他的官袍早已被冷汗浸透，贴在身上，像刚从水里捞出来一般。
站在乾清宫的台阶上，顾秉谦回头望了一眼那朱红的宫门，心里五味杂陈。
他知道，从今往后，他再也不是东林党人，而是陛下手中的一把刀，一把用来切割江南士绅势力的刀。
他攥了攥手心，心里默默念着：
“钱谦益，莫要怪我……要怪，就怪你看不清时势，非要跟陛下作对。”
东暖阁内。
顾秉谦踉跄的脚步声刚消失在暖阁外，司礼监掌印太监魏朝便捧着那封还带着顾秉谦汗湿痕迹的联名信，轻手轻脚地走上前来。
这胖太监眉头拧成了疙瘩，眼神里满是不解。
“陛下。”
魏朝躬身站在案前面，有些疑惑的问道：
“这联名信上的官员，足足有两百多个，个个都签了名、画了押，明摆着是结党串联，要跟陛下对着干！”
他把联名信轻轻放在案上，点了点信尾密密麻麻的签名。
“只要派锦衣卫顺着这些名字查下去，一个个抓起来审，连他们跟钱谦益、周起元的勾连都能查得明明白白，岂不是能一劳永逸，绝了后患？”
他跟着朱由校两年多了，见惯了陛下对贪官污吏的狠厉。
当年韩爌被流放，那些跪谏言官被扔进诏狱，哪一次不是雷厉风行？
可这次明明有这么确凿的证据，陛下却放了顾秉谦，还要让他去拟“首恶名单”，反倒对这两百多个联名官员网开一面，实在让他想不通。
朱由校闻言，从案上拿起那封联名信，拂过那些墨迹未干的签名，嘴角勾起一抹淡笑，却没立刻回答。
晨光已透过窗棂，把暖阁里的青砖照得发亮，远处传来宫娥扫地的轻响，一切都透着安稳。
可这安稳之下，藏着的是朝堂的暗流，是江南的烽火。
他缓缓转过身，把联名信放回案上，目光落在魏朝脸上，语气平静却带着穿透人心的锐利：
“魏伴伴，你倒说说，这两百多个官员，若是全抓了，会怎么样？”
魏朝愣了愣，下意识地回道：“自然是……是震慑那些敢跟陛下作对的人啊！”
“然后呢？”
朱由校追问。
“吏部的官员抓了一半，谁来管铨选？
户部的主事抓了十几个，谁来核赈灾粮？
更别说还有翰林院的编修、地方的知府。
这些人虽签了名，却未必都是主谋，有的是被钱谦益胁迫，有的是怕得罪江南士绅，真把他们全抓了，朝堂岂不是要瘫痪？”
魏朝张了张嘴，想说“还有候补官员”，可话到嘴边又咽了回去。
候补官员哪有这些老臣熟稔政务？
真要换一批人，不说新政推行会停滞，光是日常的漕运、赋税、科举，都要乱上一阵子。
“更要紧的是。”
朱由校的声音沉了些。
“江南的士绅本就因为整顿江南而怨声载道，若是见朝堂上半数官员都被抓了，他们会怎么想？
会觉得朕是要赶尽杀绝，断了他们所有退路。
到时候，他们不再跟乱民互相利用，反而拧成一股绳，真的跟着白莲教、海盗反了，你觉得袁可立的兵，能在短时间内平定吗？”
这话像一盆冷水，浇得魏朝瞬间清醒。
他终于明白，陛下不是“手软”，而是看得更远。
对于这些抱团自保的官员，抓得越多，反弹越烈。
逼得越紧，乱得越凶。
江南本就乱了半个月，许多士绅死了，救灾司的蛀虫被清了，士绅的核心势力已经散了，若是再把朝堂搅得鸡飞狗跳，反而会给那些还在观望的人“逼上梁山”的理由。
朱由校见魏朝脸上的疑惑渐渐褪去，轻轻摇了摇头，心里想道：
后世清朝康熙朝便有吏部小吏任伯安个人秘密编纂百官行述，想以此要挟朝堂，结果康熙不仅没拿这册子抓人，反而当众烧了它。
康熙为何要烧？
就是因为他知道，那册子里的官员太多，真要抓了，朝堂就垮了。
法不责众，从来都不是纵容，是权衡。
这些联名的官员里，有该杀的首恶，也有该罚的从犯，更有该放的胁从。
把首恶揪出来杀了，把从犯贬谪罚俸，给胁从一个悔过的机会，既清了病根，又稳了人心，这才是治国的道理。
朱由校继续说道：
“江南乱了半个月，该杀的蛀虫，比如严宽、比如那些私通海盗的布商，已经在乱里被除了。
该清的势力，比如东林党在书院的根基、士绅垄断的田产，也已经被搅散了。
现在朕要做的，不是赶尽杀绝，是收网。
让顾秉谦拟首恶名单，把钱谦益、周起元这些挑头的抓了，剩下的人见首恶伏法，又没被牵连，自然会乖乖听话，再也不敢跟新政作对。”
魏朝听到这里，终于彻底明白了。
他躬身行礼，语气里满是敬佩：“陛下圣明！是奴才目光短浅，只看到了‘抓’，没看到‘控’。”
“政治不是靠杀来立威，是靠控来掌权。”
朱由校淡淡道，眼神里透着与年龄不符的沉稳。
“朕要的不是‘江南无人’，是‘江南服朕’。
现在江南的士绅不敢反了，朝堂的官员不敢乱了，新政能推下去了，朕的目的就达到了。
至于那些贪官、那些政见不合的人，若是能改，便用。
若是不能改，再除不迟。
能让对手为我所用，能让乱局为我所控，这才是真正的有为君王。”
当皇帝，不能随性而为。
什么时候该做什么事情，做什么选择最好，就得去做，去选。
政治斗争不是目的，只是手段罢了。
这便是政治，亦是帝王权术。