直到蹲着累了，这才起身。
他本想回内院歇口气，可刚走两步，脚步却不由自主地转向了祠堂方向。
这事太大了，大到他一个人扛不住，更遑论此事关乎严家的将来。
严峻斌是嫡长子，迟早要接家业，这摊浑水，他躲不过去。
他转身朝着祠堂走去。
祠堂的门还虚掩着，推开门时，线香的余味扑面而来，比先前更浓了些。
供桌上的蜡烛燃得只剩半截，蜡油顺着烛台往下淌，凝成蜿蜒的白痕。
严峻斌依旧跪在蒲垫上，只是脑袋垂着，侧脸绷得紧紧的，显然还在为周妙彤的事赌气。
听到开门声，严峻斌猛地抬头，眼里瞬间闪过一丝惊喜，像溺水中人抓住了浮木：
“父亲？您……您是不是答应我了？”
他以为父亲回心转意，连膝盖的酸痛都忘了，差点就要起身。
严宽却没接他的话，只是走到供桌旁，拿起案上的酒壶，给自己倒了杯冷酒，仰头一饮而尽。
酒液入喉，带着股涩味，却没压下心头的焦躁。
他将酒杯重重顿在案上，冷哼一声：
“答应你？等我闭眼入了土，你再想娶那妓子的事！”
严峻斌眼里的光瞬间熄灭，像被泼了盆冷水，刚抬起的身子又重重跌回蒲垫上，语气里满是赌气的委屈：
“那父亲去而复返，又何必来消遣我？”
“消遣你？”
严宽转过身，看着儿子倔强的侧脸，只觉得又气又无力。
这小子商事上有天赋，可在人情世故、风险权衡上，还是太嫩了。
他走到严峻斌面前，蹲下身，声音沉得像灌了铅：
“我来，是跟你说严家的生计大事。
这事要是办砸了，别说你娶妓子，咱们严家上下几百口人，连饭都吃不上！”
严峻斌愣了愣，见父亲神色凝重，不似玩笑，也收起了赌气的心思，坐直身子：
“父亲，出什么事了？”
严宽深吸一口气，将南京来的口信的内容一字一句说了出来：
“南京的周巡抚、汪尚书他们，要咱们松江的布商牵头，鼓动织户和流民闹事。
等各州府官员去南京开宣喻大会时，让流民围了救灾司，再把生丝作坊烧几间，逼袁可立停了大会，也逼陛下收回‘皇权下县’的旨意。”
“什么？！”
严峻斌脸色瞬间煞白，声音都发颤了。
“父亲，万万不可！这是跟朝廷作对，跟陛下作对啊！”
他在北京的那些日子，没少看《皇明日报》。
报上印着陛下整肃辽东、消灭建奴的战报，写着度田查贪、让流民归田的新政，连九边将士归心、蒙古部落遣使朝贡的消息都占了大半版面。
那些文字里的皇帝，是能挽狂澜于既倒的明主，是比汉宣帝、唐玄宗更有魄力的君王。
他还记得在京城茶馆里，连说书先生都在讲“天启新政”的故事，说陛下登基两年，就把万历末年的烂摊子收拾了大半。
“陛下雄才大略，袁部堂又掌着南京十万兵权，周抚台他们这是鸡蛋碰石头啊！”
严峻斌抓住父亲的袖子，急切地劝道：
“咱们是布商，安安稳稳做生意就好，怎么能掺和这种掉脑袋的事？
一旦事败，便是身死族灭，父亲您三思啊！”
严宽看着儿子激动的模样，心里何尝不明白这个理？
他比谁都清楚当今皇帝的厉害。
从整肃东厂、提拔熊廷弼，到整顿宣府、大同，哪一件不是雷厉风行？
可他有得选吗？
他甩开儿子的手，重新站起身，走到供桌前，看着祖宗牌位，声音里带着几分无奈的苦涩：
“我何尝不懂？
可神仙打架，凡人遭殃。
咱们严家能有今天，靠的是什么？
靠的是周抚台在应天府给咱们免的苛捐，靠的是汪部堂打招呼让钞关少收三成税，靠的是苏州织造局的人默许咱们夹带生丝！”
他伸出手指，一笔一笔算给儿子听：
“去年咱们运往杭州的棉布，若按朝廷定税，每匹要缴三分银，可靠着汪尚书的条子，只缴了一分五，单这一项就省了五千两。
湖州的生丝，官价每担五两，咱们通过织造局的关系，三两就能拿到，一年下来，光生丝就多赚两万两。
还有走私给西夷的云锦，官价一匹二十两，西夷能出一百两，就算分给官员三成，咱们还能赚五成！”
说到这里，严宽的声音陡然拔高，带着几分疯狂：
“可若是不听他们的，这些好处全没了！
钞关的税会涨回去，生丝拿不到低价，走私的路子也会断！
给江南织造局供货，一匹布只能赚一两，跟走私西夷、倭国比，差了十倍！”
没有官员的庇护，严家的布庄会被徽商挤垮，染坊会因苛税倒闭，上千织户会散伙。
到那时，严家才是真的完了。
马克思曾言：“当利润达到10%时，便有人蠢蠢欲动；当利润达到50%的时候，有人敢于铤而走险；当利润达到100%时，他们敢于践踏人间一切法律；而当利润达到300%时，甚至连上绞刑架都毫不畏惧。”
现在严宽面对的是十倍的利润。
便是知晓前路危险，他也迫不及待的要往前冲。
“父亲！”
严宽的话像一盆冰水，从严峻斌的头顶浇到脚底，让他浑身发冷。
他嘴唇翕动了好几次，才勉强挤出声音，带着难以掩饰的颤抖：
“可……可陛下不是从前的万历爷！
他登基两年就平了辽东、整了九边，连熊经略都能把大同镇杀得服服帖帖……
袁部堂掌着十万京营，咱们只要敢动，定然会被抓的！
到时候不只是咱们，整个严家都要被抄斩啊！”
严宽猛地转过身，墨色绸袍扫过供桌下的蒲团，带起一阵风。
他眼中的红血丝愈发明显，像两团跳动的火苗，透着股近乎疯狂的执拗：
“抓？你以为他们抓得过来！”
“苏州的布商、杭州的盐商、常州的粮商，都要跟着动！
到时候织户闹起来，流民围了救灾司，整个江南都乱成一锅粥。
陛下远在京城，难道敢让袁可立把江南的百姓都杀了？”
他向前迈了一步，俯身盯着儿子，声音压得低而狠：
“只要乱得够大，今年江南的秋税就收不上来！
织造局的生丝交不出，运往京师的棉布断了供，陛下就算再硬气，也得让步！
他要的是江南的安稳和税银，不是一堆没人管的乱摊子！”
这话里藏着他几十年商场打滚的“经验”。
从前万历年间，江南布商联合起来拒缴“新增布税”，朝廷派来的御史最后还不是不了了之？
之后，他们故意拖延粮船，南京户部还不是得私下给他们减了三成漕运杂费。
在他看来，皇帝再“雄才大略”，终究离不得江南的赋税，只要把“乱子”闹大，朝廷迟早会妥协。
严峻斌看着父亲眼中的疯狂，只觉得陌生又恐惧。
他张了张嘴，想再说些什么，却被严宽冰冷的眼神打断。
“我今天不是来向你问计的，而是来给严家留后。”
严宽的语气突然沉了下来，少了刚才的疯狂，多了几分交代后事的凝重。
“明日一早，你带着十万两银票，还有府里那三个身家清白的美姬，去北京城外的庄子。
那庄子是十年前买的，没人知道是严家的产业。”
他顿了顿，目光扫过儿子苍白的脸，声音里难得带了点温度：
“若是江南事成了，你就回来继承家业；若是事败……”
他喉结动了动，避开儿子的目光，看向供桌上的牌位。
“你就改了名字，用那十万两银子在北方做些小生意，娶了美姬，赶紧给严家诞下血脉。
记住，无论如何，都不要再回江南。”
这是他早就备好的“狡兔三窟”。
北京的庄子、隐秘的银票、身家清白的美姬，甚至连儿子改名字的方案，都已经提前准备好了。
他嘴上说着“有胜算”，心里却早做了最坏的打算。
严峻斌看着父亲的背影，眼眶突然发热。
他猛地抬起头，带着最后一丝希冀问道：
“父亲既然也知道事败的风险，为何不干脆归顺袁部堂？
咱们少赚些银子，把走私西夷的路子断了，把该交的税补齐……
至少能保住严家的命，难道不好吗？”
“好？”
严宽突然冷笑一声，笑声里满是嘲讽。
“你真当陛下能把江南的官绅连根拔了？”
他伸手点了点供桌上的牌位。
“咱们严家靠着这些大人物们的关系，才能把‘布税’从每匹三分降到一分，才能把棉布走私到倭国。
就算袁可立杀了周起元、汪应蛟，还会有新的官员来。
这些人要的还是好处，要的还是咱们给的‘孝敬’。”
他转过身，望着祠堂紧闭的木门，冷静的说道：
“江南的士绅商贾，早就像树根一样盘在地里，斩了上面的枝桠，下面的根还在。
陛下想靠杀几个人就改变江南？
不可能！
可若是我现在归顺袁可立，以后，这江南也没有我们严家的立足之处。”
祠堂里彻底安静下来，只有线香燃尽的“滋滋”声，还有窗外偶尔传来的织户机杼声，显得格外刺耳。
严峻斌低着头，看着地上那片被茶水浸湿的痕迹，心里像压了块巨石。
他知道父亲说的是实话，却又无法接受这种“以命赌利”的选择。
“别再想了。”
严宽的声音恢复了平日的严厉。
“明日一早，管家会送你去码头。
记住，到了北京，不许打听江南的消息，不许跟任何人提起你是严家的人。”
家族的变故，让严峻斌一时之间有些恍惚。
而且...
以他在北京看的皇明日报，那厂卫番子厉害无比。
他就算是到了北京，当真能够隐姓埋名？
湖州严氏，怕是要断在他的手上了。
...
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7200字大章！