“魏朝可有收好处？”
朱由校的声音不高，却让在场的众人，连呼吸都变轻了。
魏朝是司礼监掌印太监，掌批红之权，若连他都卷进兵仗局的贪腐案，那说明宫内的蛀虫已深植要害。
朱由校素来对贪腐零容忍，尤其是近臣。
若魏朝真敢私受贿赂，便是把他的话当耳旁风，这般不忠之人，纵是身居要职，也只能打发去南京守皇陵。
魏忠贤闻言，头垂得更低了，脸上掠过一丝不易察觉的尴尬。
他捏着袖中册书的手指微微收紧，心里暗自盘算。
这些日子他卯足了劲查魏朝，从兵仗局的匠人到采买的商贩，几乎问了个遍，却没抓到魏朝直接收受贿赂的实据。
倒是查到魏朝每月会收些“孝敬”。
比如兵仗局提督送的几匹绸缎、御马监小太监递的几斤茶叶，可这种事在宫里是潜规则，他魏忠贤自己也少不了收这些“人情往来”。
真要把“孝敬”算成“受贿”，那便是搬起石头砸自己的脚，到时候不仅扳不倒魏朝，反而会把自己拖下水。
“回皇爷。”
魏忠贤的声音比平日低了几分，带着几分谨慎。
“奴婢查遍了兵仗局的账目、匠人供词，暂未查到魏朝掌印私受贿赂的实据。
只是……
兵仗局日常采买里，确有虚报冒领之事，那些经办人多是魏朝早年提拔的人。”
他刻意避开“孝敬”的茬，只把矛头指向魏朝的党羽。
朱由校“哦”了一声，尾音拖得稍长，眼神微微闪烁。
宫里的“孝敬”规矩，朱由校心知肚明。
中国是人情社会，宫里面也同样如此。
只要不碰贪腐大案、不耽误国事，些许人情往来他素来睁一只眼闭一只眼。
魏忠贤这话，看似没咬住魏朝，实则已点出魏朝在兵仗局的势力。
经办人都是他的人，即便他没直接受贿，也难辞其咎。
“兵仗局的差事，你放心去做便是了。”
朱由校端起案上的温茶，抿了一口，缓缓说道：
“该查的查，该换的换，魏朝那边，不敢说什么。”
这话像一颗定心丸，让魏忠贤悬着的心落了大半。
他瞬间明白，陛下虽没让他直接扳倒魏朝，却已默许他清理魏朝在兵仗局的势力。
那些虚报冒领的经办人一倒，魏朝在宫里的臂膀就断了一半。
再加上宫外官员见魏朝失了陛下的信任，定会纷纷倒向自己这边。
至于魏朝本人，没了势力支撑，迟早会露出破绽，到时候再寻个由头，不愁扳不倒他。
“奴婢清楚了！”
魏忠贤腰弯得更恭。
“奴婢这就去处置兵仗局的事，定不辜负皇爷托付。”
“嗯。”
朱由校放下茶盏，目光扫过魏忠贤，淡淡提醒道：
“只是有一条，不要搞得兵仗局瘫痪了。
眼下九边需火器，耽误了军器打造，你知道后果。”
魏忠贤心里一凛，连忙应道：
“奴婢明白！奴婢会先挑出贪腐最甚者查办，再从其他监局调干练之人补上，绝不让军器打造断了档。”
他瞬间领会了陛下的深意：
贪腐要抓，但不能因内斗影响国事。
这既是警告，也是信任。
待魏忠贤躬身退去，暖阁里又恢复了安静。
朱由校面不改色。
魏忠贤与魏朝的争斗，他看在眼里，却懒得过多干预。
宦官集团相互制衡，才不会出现一人独大、威胁皇权的局面。
只要他们不碰底线、不误国事，些许内斗反倒是好事。
这个时候。
朱由校抬眼望向阶下始终垂首立着的西厂提督王体乾，缓缓问道：
“王大珰自进来便没开过口，可是有要事要向朕禀告？”
王体乾身子几不可察地一震，连忙趋前半步。
他始终低着头，只恭声道：
“回陛下，奴婢方才观陛下专注政事，不敢贸然打扰。
如今既蒙陛下垂问，奴婢确有一桩密事要禀。
西厂番役查得，南直隶各府近月来有不少官员、士绅，频频与阁臣叶向高、赵南星，还有钱谦益互通书信，更有几封密函，竟辗转送到了陕西徐光启的手中。”
这话一出，朱由校眉头微皱。
叶向高虽是福建福清籍，在阁多年，早成了江南士绅的“靠山”。
江南士子私下里早称他为“东林砥柱”，连带着那些靠他举荐入仕的江南官员，也都唯其马首是瞻。
“叶向高……”
朱由校低声重复了一遍这个名字。
“他倒真是‘心系’江南。”
王体乾继续说道：
“还有赵南星，虽是北直隶高邑人，却是东林党里说一不二的人物。
至于钱谦益和徐光启，本就是南直隶籍，钱谦益在常熟有家田千顷，跟苏州瞿氏、无锡顾氏这些大族都是姻亲。
徐光启之前在松江主持修水利，用的也全是江南士绅捐的银子，听说他府上还常接待松江的布商、盐商。”
朱由校面带思索之色。
“看来，袁可立在江南，是真触到这些人的痛处了。”
朱由校嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“他们在地方上把持粮道、垄断河利，连赈灾的银子都敢克扣，如今袁可立把皇权的手伸到了县乡，断了他们的根，这些人自然要急着抱团。”
朱由校问道：
“叶向高、赵南星他们，收到这些书信后可有动静？
是私下聚会，还是递了折子来替江南士绅说话？”
王体乾连忙摇头，声音更显恭敬：
“回陛下，西厂的人盯着呢。
叶向高、赵南星没有动作，一切如常。
钱谦益和徐光启也没敢有异动，徐光启还主动把密信交由锦衣卫，像是在避嫌。”
看来，这徐光启还是很在意圣眷的。
就不知道叶向高、赵南星他们是没有动作，还是在憋着坏水。
当然...
朱由校心中也没太多惧色。
兵来将挡水来土掩便是了。
“南直隶是天下财赋半壁，却被这些士绅和朝中官员勾结着把持了这么多年，朕早就忍够了。
这次派袁可立去，又让英国公张维贤带京营兵驻南京，让高起潜盯着地方藩王，就是要把南直隶的权柄收回来。
谁要是敢在朝中拦着，不管是阁臣还是部堂，朕不介意让他尝尝锦衣卫诏狱的滋味。”
最后一句话，他说得轻描淡写，却带着杀意。
王体乾听得心头一凛，连忙跪倒在地，叩首道：
“奴婢遵旨！奴婢这就传令西厂，加派人手盯着叶向高、赵南星等人，他们哪怕跟人说句闲话，奴婢也即刻禀奏陛下！”
朱由校转过身，看着伏在地上的王体乾，缓缓点头：
“去吧。记住，这事办好了，朕记你一功。
若是走漏了风声，或是查得不仔细……”
“奴婢万死不辞！”
王体乾连忙接口，不敢有丝毫懈怠。
直到王体乾躬身退出去，暖阁里才又恢复了寂静。
朱由校望着烛火，眼神渐渐坚定。
江南这盘棋，他既然已经落子，就绝不会让那些士绅和官员坏了他的局。
就算是又再大的暴风雨。
他也得顶住！
...
东暖阁外。
王体乾擦了擦额头上的细汗，沿着汉白玉栏杆朝司礼监方向走。
刚转过乾清宫偏殿西侧的回廊，就见前方走来一队人，为首者身着绣金蟒纹的司礼监掌印太监袍，腰间系着玉带，正是魏朝。
王体乾忙收住脚，侧身垂首，右手贴在腰侧行了个标准的内监礼：
“奴婢王体乾，拜见魏掌印。”