夜，黑得像化不开的墨。
大同府城西北的山谷里，一阵急促的马蹄声冲破寂静，惊得林间宿鸟扑棱棱飞起。
沈炼伏在马背上，身上那件沾满尘土、扯出破洞的流民短打，早被汗水浸透，紧紧贴在后背。
他原本混在张天琳的流民军中，想摸清乱民动向，却没料到竟得知了王威造反的消息。
他强压着心慌，趁流民营地混乱，偷了一匹马，连夜往锦衣卫的秘密据点赶。
他必须加快速度！
这个消息晚一刻传到大同府，就多一分危险。
终于，前方隐约出现了密林的轮廓。
沈炼勒住马，翻身跳下，踉跄着冲进林中。
这里藏着锦衣卫在大同的暗哨，一间伪装成猎户小屋的木屋。
他推开门，屋内的锦衣卫校尉见他这副模样，刚要拔刀，就被沈炼按住：
“是我！沈炼！有急报！快拿飞鱼服来！”
校尉见他眼神里的急迫，不敢耽搁，迅速从床底的暗格里翻出一套叠得整齐的飞鱼服。
沈炼顾不上寒暄，三两下褪去流民短打，换上那身玄色锦缎飞鱼服，腰间系上锦衣卫的令牌，又抓起一把绣春刀别在身后。
“备最快的驿马！我要立刻去大同府城！”
他话音未落，校尉已牵来一匹通体乌黑的战马，马鞍上还挂着两袋干粮和水囊。
沈炼翻身上马，几乎没有停留，马鞭一扬，战马发出一声嘶鸣，朝着大同府城的方向疾驰而去。
夜色中，飞鱼服的金线在月光下偶尔闪过一丝冷光，像一道划破黑暗的闪电。
寅时过半，大同府城的北门终于出现在视野里。
城头上的火把忽明忽暗，守卒的身影在垛口间来回走动，空气中弥漫着守城的紧张气息，却还没有乱起来。
沈炼松了一口气，催马到城下，勒住缰绳，朝着城上高声喊道：
“城上听着！
我是锦衣卫副千户沈炼！
有关于大同安危的急报！
速速开城，让我进去！”
城上的守卒听到“锦衣卫副千户”，顿时警惕起来。
一个小旗官探出头，借着昏黄的火把光往下看，只见城下那人穿着飞鱼服，腰间挂着锦衣卫令牌，虽满脸尘土，眼神却锐利如刀，不似假冒。
“你等着！我去禀报祖协镇！”
小旗官不敢怠慢，转身就往城楼里跑。
此刻，祖大寿正坐在城楼里的案前，看着一张城防图，手里捏着一块干粮。
他已在北门守了两夜，不敢有丝毫松懈。
听到小旗官的禀报，他立刻站起身，快步走到城垛边，顺着小旗官指的方向往下看。
月光下，沈炼的身影虽疲惫，却透着一股锦衣卫特有的沉稳，祖大寿一眼就认出，此人正是在府城外探查民乱的锦衣卫副千户。
“是沈千户！”
祖大寿当即下令。
“放吊篮！把他吊上来！”
城上的守卒迅速放下一只木质吊篮，沈炼翻身下马，跳进吊篮里。
随着绳索的拉动，吊篮缓缓上升。
刚踏上城墙，他还没站稳，祖大寿就快步上前，一把抓住他的胳膊，声音急促：
“沈千户！深夜赶来，到底什么急报？”
沈炼喘着粗气，语气带着几分惊魂未定。
“协镇，祸事了！
王威……王威要造反！
他还勾结了张天琳的流民军！”
“什么？！”
祖大寿猛地松开手，后退一步，脸上满是难以置信，手不自觉地按在了腰间的佩刀上。
“你再说一遍？
王威造反？
这不可能！
他是大同副总兵，吃着朝廷的俸禄，难道忘了王国樑造反的下场？
被砍了首级悬杆示众，全家被诛！
他疯了不成？”
“协镇，此事千真万确！”
沈炼赶忙解释道：
“这些日子我混在张天琳的流民军中，亲眼看到王威的幕僚周敬之去雷公山密会张天琳，亲耳听到他们说要‘反明’，还要诈开大同府城，夺取粮仓和军械库！
王威怕熊经略来问罪，走投无路，才铤而走险！”
祖大寿的脸色瞬间沉了下来。
他想起这些日子王威的反常。
这老小子迟迟不进城，在城外扎营，又放任孙镇、马荣拥兵自重，原来不是为了平乱，是在暗中谋划造反！
他猛地攥紧拳头。
“好个王威！居然敢做出这等大逆不道之事！
若不是沈千户及时报信，大同府城怕是要落入反贼之手！”
他当即转身，对着身边的亲卫下令：
“你立刻带两个人，快马去镇守太监张炜的官署，把王威造反的消息禀报张镇监，让他即刻下令关闭府城所有粮仓和武库，再调人手保护代王府。
绝不能让反贼有可乘之机！”
亲卫领命，转身就往城下跑，脚步声在城墙上急促回响。
祖大寿又看向另一名亲卫：
“你去传令其他三门的守将，从即刻起，紧闭城门，加强戒备！
没有我的手令，无论是谁，哪怕是王威亲自来了，也不许放进来！
若是有人敢擅开城门，以通敌论处，就地正法！”
“是！”
亲卫抱拳行礼，快步离去。
城头上的守卒听到“王威造反”，虽有震惊，却因祖大寿的果断命令，很快镇定下来，纷纷握紧手中的兵器，目光警惕地扫向城外的夜色。
沈炼看着祖大寿有条不紊地布置防务，心里稍稍安定，却仍提醒道：
“祖将军，王威麾下有两万精锐，还有张天琳的流民军，不可小觑。
咱们得尽快联系熊经略，让他速速率军来援！”
祖大寿点了点头，眼神凝重：
“沈千户放心，我已让人去报张镇监，他定会立刻给熊经略传信。
眼下最重要的，是守住大同府城。
只要城在，王威的反谋就成不了气候！”
沈炼点了点头，也不在此处停留了。
他要将第一手讯息，告知镇守太监。
祖大寿看着沈炼的背影，眉头微皱，但并不慌乱。
他所部虽然只有三千人，但守住府城数日，应该没有问题。
不过...
事情的发展，还是很快的超过了祖大寿的预料。
他才把防务布置下去不久，城墙上的夜风就突然变了味。
不再是单纯的寒凉，反而裹着一丝隐约的血腥味，从东南方向飘来。
他皱着眉走到城垛边，朝着东门的方向望去，夜色里本该沉寂的城墙，竟隐隐闪过几点刀光，像是暗夜里的鬼火，透着不祥的预兆。
“不对劲。”
祖大寿心里咯噔一下，刚要吩咐亲卫去探查，就见一名斥候连滚带爬地冲上城来，甲胄上沾着血，声音发颤：
“协镇！
东门……东门出事了！
有大批官军进城，说是‘奉王总兵之命协防’，结果刚进城就动手了！
游击将军李信想关城门，已经被……被他们杀了！”
“什么？！”
祖大寿浑身一震。
王威的动作比他预想的快太多。
想来，是在劝降张天琳的同时，便派人造访各城门，借着“协防平乱”的名义混了进去！
沈炼争取的那点时间，根本不够他把消息传到每一处防线。
就在这时，去西门传令的亲卫也跌跌撞撞地回来，半边身子都被鲜血染红：
“协镇！
西门也破了！
他们拿着伪造的镇守太监令牌，骗开了城门，现在正往府衙冲！
咱们留在西门的弟兄，就剩十几个了！”
喊杀声像滚雷一样，从东门、西门、南门同时炸开，瞬间撕破了大同府城的夜。
祖大寿站在北门城楼，看着东南方向的火光越来越亮，那是叛军在焚烧民房、劫掠商铺，偶尔还能听到百姓的哭喊和士兵的怒骂，心一点点沉下去。
他麾下的兵力本就不多。
三千人分守四门，北门留了一千二百人，其余三门各六百余人。
如今三门失守，那些弟兄怕是早已战死沙场。
“将军！东门方向有叛军冲过来了！”
守卒的喊声将祖大寿拉回现实。
他抬头望去，只见一队身着官军甲胄的士兵，举着火把朝着北门冲来，为首的正是王威的女婿刘振邦。
他手里提着一颗人头，正是东门游击将军李信的首级，脸上满是狰狞的笑意。
“刘振邦！你竟敢通敌叛国！”
祖大寿怒喝一声，声音震得城墙上的火把都晃了晃。
他猛地拔出佩刀，指向冲来的叛军：“火炮准备！火铳手列队！谁敢靠近城门，格杀勿论！”
城头上的十门弗朗机炮早已装填完毕，炮手们听到命令，立刻点燃引信。
“轰！轰！轰！”
火炮轰鸣声震耳欲聋，铁弹砸在叛军阵中，瞬间炸开血花，冲在最前面的几十名叛军当场倒下，剩下的人吓得连忙后退，躲到街道两侧的房屋后面。
“放箭！”
祖大寿又下令。
弓箭手们松开弓弦，箭矢像雨点一样射向叛军，惨叫声此起彼伏。
刘振邦躲在一根石柱后，看着城头上严阵以待的守军，气得咬牙：
“祖大寿！识相的就投降，不然等总镇来了，定要你碎尸万段！”
祖大寿冷笑一声，根本不搭理他。
北门是大同府城最后的屏障，一旦失守，城里的百姓、代王府的宗室，还有那些来不及逃走的官员，都将落入叛军之手。
更重要的是，北门之外就是许家庄堡，熊廷弼的大军随时可能到来。
只要守住北门，就还有希望。
“协镇！叛军又冲上来了！这次他们带了云梯！”
守卒的喊声再次响起。
祖大寿探头一看，只见叛军推着十几架云梯，朝着城墙冲来，后面还跟着数百名流民军，手里拿着刀枪棍棒，虽然杂乱，却透着一股悍不畏死的狠劲。
“火油！”
祖大寿大喊。
守卒们立刻将早已准备好的火油桶推到城垛边，朝着云梯泼去。
“点火！”
随着一声令下，火把被扔了下去，火油遇火瞬间燃起熊熊大火，云梯上的叛军被烧得惨叫连连，纷纷从云梯上摔下来，有的直接掉进火里，变成了火球。
就在这时，北门之外突然传来马蹄声。
是王威派来的三千援军，他们见城门紧闭，便试图从城外强攻。
祖大寿心里一紧，若是腹背受敌，北门迟早失守。
他看了一眼身边的五百骑兵，眼神变得决绝：“弟兄们！随我出城，杀退城外的叛军！”
“协镇！不可啊！
城外叛军有数千人，咱们只有五百骑兵，若是出城，城里的守军就更少了！”
亲卫连忙劝阻。
“不出城不行！”
祖大寿摇了摇头，语气坚定。
“城外叛军不除，咱们就是腹背受敌！你们守住城墙，我去去就回！”
他翻身上马，抽出佩刀，对着五百骑兵喊道：
“弟兄们！为了大同，为了陛下，跟我杀！”
“杀！”
五百骑兵齐声呐喊，声音震彻夜空。
城门缓缓打开，骑兵们像一把锋利的尖刀，朝着城外的叛军冲去。
祖大寿一马当先，佩刀挥舞，瞬间砍倒两名叛军，身后的骑兵紧随其后，在叛军阵中撕开一道口子。
城外的叛军本以为北门守军不敢出城，毫无防备，被骑兵冲得阵脚大乱。
有的叛军甚至来不及反抗，就被马蹄踩倒在地。
祖大寿率军在叛军阵中冲杀，佩刀上沾满了鲜血，战马身上也溅满了肉泥，却丝毫没有减速。
他心里明白，必须速战速决，否则城里的防线会出问题。
不到一刻钟，三千叛军就被冲得七零八落，有的往西边逃去，有的干脆跪地投降。
祖大寿没有追击，而是率军退回城内，下令立刻关闭城门，加固防御。
他看着身边只剩下三百多人的骑兵，心里一阵刺痛。
这五百弟兄，是他最精锐的力量，如今却折损了近半。
“协镇，城里的叛军还在往北门冲，咱们的火油和箭矢快用完了！”
守卒的声音带着几分绝望。
祖大寿走到城垛边，看着城里越来越近的叛军，又看了一眼城外漆黑的夜色，
熊廷弼的大军还没来，而他们的弹药已经不多了。
“弟兄们！”
祖大寿转过身，对着剩下的守军喊道：