若是派去跟素囊的蒙古骑兵硬拼，赢了还好，若是输了，他就成了没牙的老虎，不仅镇不住孙镇、马荣，连代王那边都没法交代。
周敬之站在一旁，看着他纠结的模样，也没敢多言。
此刻的王威正站在悬崖边上。
往前，是内忧外患的死局。
往后，是丢官杀头的绝境。
之前那些借流民洗空额、借代王保官位的算计，如今都成了缠绕在他身上的绳索，越挣扎，勒得越紧。
时间，在王威的犹豫之中不断流逝。
从他下令让三将出兵，三将畏缩不前，到如今八月初十。
又过去了十日。
孙镇和马荣的兵马总算挪到了前线，可也仅仅是“到了”而已。
威远堡外的营寨扎得整整齐齐，炊烟每日按时升起，却连一次像样的进攻都没有。
斥候传回的消息说，孙镇每日在营中“操练阵法”。
马荣更甚，以“兵卒水土不服”为由，连营门都少出。
只派了些老弱去右玉县外围晃了晃，便回来报称“乱民势大，需待王将军主力到来”。
“一群畏战的鼠辈！”
王威将军报揉成一团，狠狠砸在地上。
他早该想到，这些人心里打的是什么算盘。
谁都不想当出头鸟，谁都怕跟张天琳的流民军拼得两败俱伤，最后便宜了别人。
可拖延下去，局势只会烂得更快。
果然，坏消息很快就从北方传来。
八月十一日的清晨，一名浑身是血的斥候从杀虎口方向奔来，连人带马栽倒在帅帐前，嘶哑着嗓子喊道：
“将、将军！卜石兔……卜石兔也率部南下了！
杀虎口以西的村镇，全被他们烧了！”
王威的心猛地一沉。
他快步走出帐，扶起那名斥候，声音发紧：
“详细说！卜石兔带了多少人？劫掠了哪些地方？”
“至少三千骑兵！”
斥候咳着血，断断续续地说：
“草原今年旱得厉害，牧草都枯了，牛羊死了大半……
他们先是跟着素囊的人抢，后来见素囊撤了，就自己往东闯，把破虎堡、残虎堡附近的村子都扫了一遍，男人被杀，女人和孩子被掳走，粮食和牲畜全被劫走了……”
帐下的幕僚周敬之脸色也变了。
小冰河期的酷旱，不仅让大明的陕西、山西歉收，连草原也遭了灾。
这些蒙古部落没了活路，哪里还顾得上明廷册封的王爵身份，哪里还讲什么道义。
只要有劫掠的机会，就像饿狼扑食一样往上冲。
素囊刚走，卜石兔又来，大同的西北防线，几乎成了不设防的筛子。
“不能再等了！”
王威猛地拔出腰间的佩刀，刀光在晨光中闪过一道冷芒。
“传我命令，两万精锐即刻集结！
步兵在前，骑兵在后，携带五日干粮，今日午时准时出发，先去大同右卫驱赶卜石兔，再回师剿杀张天琳！”
这两万兵马，是王威压箱底的本钱。
都是他多年来精心挑选的家丁和老兵，装备着最好的铠甲和兵器，战马也多是从蒙古那边买来的良驹。
哪怕是要牺牲自己的实力，也得保住局势的安稳。
午时一到。
阳和卫的东门外，旌旗招展，甲胄鲜明，两万兵马列成整齐的方阵。
“出发！”
随着王威一声令下，浩浩荡荡地朝着西北方向开去。
一路上，随处可见蒙古骑兵劫掠后的惨状：
烧毁的房屋只剩下断壁残垣，焦黑的梁木上还挂着半块布巾。
田地里的荒草被马蹄踩得稀烂，偶尔能看到倒伏的尸体，身上还留着弓箭或马刀的伤口。
逃难的百姓扶老携幼，沿着路边艰难地行走，看到王威的大军，眼里才露出一丝希望的光。
“将军，前方发现蒙古骑兵！”
前锋斥候来报。
王威勒住马，举目望去。
远处的土路上，一群蒙古骑兵正围着几辆粮车抢掠，大约有三百多人，个个骑术精湛，动作迅猛。
“列阵！”
王威大喝一声。
步兵迅速结成方阵，长矛手在前，盾牌手在后，弓箭手在中间拉开长弓。
骑兵则分成两队，绕到方阵两侧，准备包抄。
蒙古骑兵见明军摆出大阵，先是愣了一下，随即冲过来试探性地进攻，箭矢像雨点一样射向明军方阵，却被盾牌挡了下来。
“放箭！”
随着步兵统领的一声令下，明军的箭矢齐发，蒙古骑兵纷纷落马。
剩下的人见势不妙，又看到明军骑兵已经包抄过来，哪里还敢恋战，丢下粮车和抢到的财物，调转马头就往西北方向逃去。
他们已经劫掠了不少东西，本就没打算跟明军硬拼，如今见明军势大，自然是走为上策。
王威没有下令追击。
蒙古人机动性强，追也追不上，只要把他们赶出大同境内，保住大同右卫就够了。
果然，接下来的路程里，又遇到几股蒙古小股骑兵，都是一触即溃，很快就消失在草原深处。
八月十五。
中秋佳节。
王威的大军抵达大同右卫，此时卜石兔的主力已经带着劫掠来的人口和财物撤走，只留下几座被烧毁的营寨。
“将军，右玉县方向传来消息，张天琳的流民军……不见了！”
就在王威安抚大同右卫百姓的时候，斥候又带来了新的消息。
“什么？”
王威猛地转过身，脸上满是难以置信。
“他去哪里了？”
“据右玉县的百姓说，早在咱们跟蒙古人作战的时候，张天琳就带着流民军往东南方向走了，看路线……像是要去大同府城！”
王威的脑子“嗡”的一声，冷汗瞬间浸湿了后背。
大同府城是什么地方？
是他麾下兵卒家眷的聚居地，是他多年来积攒的产业和财富的所在地。
若是大同府城陷落，兵卒们得知家眷遭殃，士气必然崩溃。
而他的田产、商铺、银库要是被流民抢了，他就成了一无所有的穷光蛋！
“该死！”
王威狠狠骂了一句，他怎么也没想到，张天琳居然这么狡猾，不跟他硬碰硬，反而绕到他的后路去了。
更让他憋屈的是，这场民乱，本就是他为了算计熊廷弼、洗空额而挑起来的，如今却要他亲自率军去追剿，去保住自己的身家性命。
这简直是天大的讽刺！
“传我命令，全军即刻启程，火速前往大同府城！”
王威翻身上马，马鞭一扬，狠狠抽在马背上。
战马吃痛，发出一声嘶鸣，朝着东南方向奔去。
两万明军紧随其后，尘土飞扬，马蹄声震得地面都在微微颤抖。
王威骑在马上，风吹得他的披风猎猎作响。
他看着前方尘土弥漫的道路，心里又急又怒。
急的是怕大同府城出事，怒的是自己搬起石头砸了自己的脚。
当初刘振邦传来朱崇威全军覆没的消息时，自己还嘲笑朱崇威草包，如今却发现，最可笑的人是他自己。
自己亲手点燃的火，最后烧到了自己的身上。
而且...
在大同捅了这么大的篓子，他恐怕已经是没有活路了。
操蛋的局势！
王威真要哭了。
...
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