刘振邦正坐在堡内的议事厅里，面前的桌上摆着一壶刚温好的黄酒，还有两碟小菜。
他是王威的女婿，靠着这层关系才当上破虏堡的守将，平日里没少克扣军饷、私吞粮仓里的粮食，日子过得惬意得很。
“将军，外面有斥候回来，说左云县那边有消息了！”
一个亲兵掀开门帘，气喘吁吁地跑进来，脸上带着几分慌乱。
刘振邦抬了抬眼皮，漫不经心地问道：
“能有什么消息？无非是朱崇威那老小子把乱民收拾了，等着邀功呢。”
他放下铜佩，端起酒杯抿了一口，心里还暗笑。
王威故意把平叛的差事推给朱崇威，就是想借乱民耗耗右卫的兵力，朱崇威要是赢了，功劳是王威的。
要是输了，正好拿他当替罪羊，这算盘打得精着呢。
可亲兵接下来的话，却让他手里的酒杯“哐当”一声砸在桌上，酒液洒了满桌。
“将军！不是……不是朱将军赢了！
是……是朱将军全军覆没了！
连朱将军本人都战死了！”
“你说什么？！”
刘振邦猛地站起身。
他几步冲到亲兵面前，一把揪住对方的衣领，眼睛瞪得像铜铃。
“你再说一遍！朱崇威的三千边军，被那些乱民全歼了？！”
亲兵被他揪得喘不过气，脸涨得通红，断断续续地说：
“是……是真的！去左云县打探的斥候亲眼看见的，城门口全是官军的尸体，还有不少盔甲被乱民捡走了，张天琳现在自称‘平晋大将军’，正带着人往北去呢！”
刘振邦的手猛地松了，亲兵“扑通”一声跪倒在地。
他踉跄着退了两步，瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。
朱崇威再草包，也是正经的边军参将，手里的三千人是上过战场、跟蒙古人打过仗的正规军，怎么会输给一群连甲胄都没有的流民？
“不可能……这不可能……”
他喃喃自语。
他突然想起王威之前“借”给张天琳的那些制式兵器。
腰刀、长矛，还有几百副旧弓箭，当时他还觉得那些破烂玩意儿没用。
可现在想来，那些武器落在乱民手里，再加上朱崇威的败兵装备，乱民的实力早就不是“乌合之众”了！
一股寒意突然从脚底窜上头顶。
破虏堡离左云县不过十里地，张天琳要是带着乱民来攻堡，他手里这几百号懒散的士兵，能挡得住吗？
之前他还觉得王威的算计万无一失，可现在看来，他们是养虎为患了！
“快！快传我命令！”
刘振邦猛地一拍桌子，声音都带着颤。
“让所有人都上堡墙守着！
把粮仓的门封死，武器库的刀枪都发下去！
再派十个斥候，分五路去打探张天琳的动向，一有消息立刻回报！
另外，快给大同府送信，就说朱崇威全军覆没，让总镇赶紧派兵支援！”
亲兵连滚带爬地跑出去，议事厅里只剩下刘振邦一个人。
他走到窗边，望着北面的方向，手心全是冷汗。
破虏堡的城墙虽然比左云县城坚固，可士兵们久疏战阵，真要是乱民来了，能不能守住还是两说。
更让他担心的是，王威要是知道朱崇威败了，会不会把责任推到他头上？
毕竟当初是他按王威的意思，没出兵支援朱崇威。
半个时辰后，派出去的斥候陆续回来了。
第一个斥候跪在地上，脸色发白：
“将军！张天琳的人马没往咱们这边来，也没去大同府，他们……他们往朔州方向去了！”
“朔州？”
刘振邦皱起眉头，随即脸色变得更难看了。
大同右卫就在朔州，朱崇威的败兵已经把右卫的兵力抽空了，朔州现在正是空虚的时候，而且那里还有不少因旱灾逃来的流民，张天琳去朔州，是想吸收更多流民，壮大势力！
“还有呢？”他追问。
另一个斥候补充道：“乱民队伍里，现在多了不少穿官军盔甲的人！他们走得很快，估计今晚就能到朔州边境！”
刘振邦只觉得后背一凉，冷汗瞬间浸透了衣衫。
一个左云县的流民，就能击败三千边军；要是再吸收了朔州的流民，加上投降的败兵，张天琳手里的人马恐怕会超过五万！
到时候别说破虏堡，就是大同府城，都未必能守住！
“我是不是……是不是闯大祸了？”
他喃喃自语，眼神里充满了恐惧。
当初王威让他暗中给流民传信、断他们的粮草，是想借乱民逼熊廷弼出兵，可现在乱民失控了，不仅没耗到熊廷弼的兵力，反而催生出了一个更大的威胁。
要是张天琳真的在朔州站稳脚跟，甚至拉起更大的队伍，朝廷追查下来，他和王威，恐怕都得掉脑袋！
窗外的风突然大了起来，吹得堡墙上的旗帜“哗哗”作响，像是在嘲笑他的算计落空。
他现在才明白，他们以为能操控的乱局，早就超出了掌控，而他们亲手放出来的这头“猛虎”，很快就要反过来咬他们了。
翌日。
朱崇威兵败的消息，也传到了大同府城。
清早晨，大同府的城门刚开了一道缝，便被汹涌的人潮挤得大开。
十几辆乌木马车首尾相接，车轮碾过青石板路发出“咯吱”的声响，车帘里塞满了绫罗绸缎、金银细软，甚至还有带着奶声哭啼的孩童。
这是大同府的乡绅们，听闻朱崇威全军覆没的消息，连夜收拾家当，要逃往宣府去。
“让让！都让让！”
一个穿着锦袍的乡绅站在马车上，手里挥着折扇，对着拥挤的人群嘶吼。
“左云县的乱民都快打过来了，再挡路，等会儿被乱民砍了头，可别赖我！”
人群里顿时一阵骚动，有人骂骂咧咧地让开道路，有人则慌慌张张地往城外跑，城门内外乱成了一锅粥。
这样的骚动，从昨夜朱崇威败讯传到大同府后，就没停过。
茶馆里、酒肆中，到处都是议论的声音：
“听说朱参将的三千人，全被乱民烧杀了，连他自己都被乱刀砍死了！”
“那乱民首领张天琳，现在有两万多人，还缴获了官军的武器，下一步怕是要打大同府了！”
“宣府有熊经略在，安全得很，咱们还是赶紧逃吧！”
恐慌像瘟疫一样在大同府蔓延。
而总镇府内，更是一片压抑。
王威背着手在堂内踱来踱去，案上的公文堆积如山。
最上面两封，一封是代王朱鼐钧的问责信，字里行间满是警告：
“速平乱民，若大同府有失，唯你是问！”
另一封是镇守太监张炜的手信，语气更重：
“朱崇威已败，乱民势大，若再拖延，咱家便奏请陛下，治你失职之罪！”
“他娘的！”
王威猛地停下脚步，一把将案上的茶水扫落在地，青瓷茶碗摔得粉碎。
“张天琳这泥腿子，还真成气候了？
朱崇威那三千边军，就算是头猪，也不至于被乱民全灭了吧！”
他越想越气，胸口剧烈起伏，呼吸都变得急促起来。
原本他以为，张天琳最多闹闹左云县，消耗掉朱崇威的兵力，再让熊廷弼来收拾烂摊子，他好借机向朝廷索要军饷，填补私吞的空额。
可现在，乱民不仅赢了，还可能往大同府打，局势彻底超出了他的掌控。
这个张天琳，强大得太快了。
“熊廷弼呢？熊廷弼他娘的还没有动静？”
“总镇，熊经略那边……还是没动静。”
亲信家丁王忠小心翼翼地走进来，手里捧着刚收到的斥候回报，头埋得低低的，不敢看王威的脸色。
他跟着王威多年，知道这位总兵大人现在正处在火头上，稍有不慎就会引火烧身。
“没动静？！”
王威猛地转过身，眼睛瞪得通红，一把夺过斥候回报，扫了一眼，狠狠摔在地上。
“熊廷弼他是瞎了还是聋了？
朱崇威全军覆没，大同北部空虚，他还在宣府待着不动？
难不成要等张天琳打到大同府城下，他才肯出兵？”
王忠缩了缩脖子，小声道：
“听说宣府那边正在开垦良田、修水利，熊经略好像……更看重宣府的防务，没把大同的乱民当回事。”
“没当回事？”
王威气得笑了起来。
“等张天琳收拢了朔州的流民，再打下大同府，他熊廷弼就是罪人！到时候，咱们都得跟着完蛋！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在不是骂熊廷弼的时候，得赶紧想办法控制局势，否则代王和张炜那边交不了差，朝廷也会治他的罪。
“不能再放任下去了！”
王威咬着牙，眼神里闪过一丝狠厉。
“传我命令：井坪路参将孙镇，率部三千，从西面迂回，堵住乱民往朔州的去路。
平虏城参将马荣，带三千人，从东面夹击，防止乱民南下大同府。
破虏堡的刘振邦，让他率部三千，从南面跟进，配合孙镇和马荣，把乱民困在左云县以北！”
王忠连忙拿出纸笔，飞快地记录着命令，心里却有些疑惑：
“总镇，咱们调动这么多兵力，若是还挡不住乱民……”
“那朱崇威不过是轻敌，方才被其所破，我大同三位参将同时出兵，还怕他这区区流民？”
王威打断他，语气斩钉截铁。
“必须把乱民控制在左云、朔州一带，绝不能让他们靠近大同府！
等熊廷弼那边忍不住了，再让局势失控也不迟。
现在失控，太早了！”
他顿了顿，眼神里闪过一丝算计。
“另外，告诉刘振邦，此番平乱，‘伤亡’可以多报些，尤其是那些空额的兵卒，正好借着乱民的手，把账平了。”
王忠心里一动，瞬间明白了王威的心思。
这些年，王威私吞军饷，虚报了近万空额，一直找不到机会填补。
现在让刘振邦等人多报伤亡，正好可以把这些空额的兵卒算在“平乱阵亡”里，既不用再给空额发军饷，还能向朝廷申请抚恤，一举两得。
“还有。”
王威补充道：“本镇亲自率军五千，坐镇阳和卫，作为后援。
若是孙镇他们顶不住，我再出兵支援。”
他要亲自去，一是为了掌控兵权，防止孙镇等人阳奉阴违。
二是为了亲眼看着“伤亡”数字上报，确保空额能顺利填补。
朱崇威的三千人能被乱民全灭，他的“五千后援”损失个一两千，也合情合理，没人会怀疑。
王忠连忙躬身应道：“属下这就去传命！”
看着王忠匆匆离去的背影，王威心里稍稍安定了些。
“张天琳，希望你别让我失望。”
“最好能再‘厉害’点，让孙镇他们多‘损失’些人手，这样我的账，才能算得更干净。”
“若是顺利的话，大同府，到时候，便全是我王威的人了！”