卢剑星率先迈步，往城外方向走。
三人里，唯独沈炼的脸色透着几分轻松，他快走两步追上卢剑星，嘴角勾着一抹自嘲的笑：
“大哥，你说咱们哥仨是不是扫把星？
到宣府，宣府出叛乱。
到大同，大同又闹民变，哪哪都有祸事。”
他顿了顿，指了指自己。
“此番出城探查，你和三弟留在城外接应就行，我去左云县外围摸清情况。
反正我孑然一身，无牵无挂，真要是出了什么事，也没人惦记。”
他说这话时，语气轻得像风，可眼底却掠过一丝不易察觉的落寞。
他想起京师暖香阁的周妙彤，想起她看那个商贾之子时温柔的眼神，再想想自己，不过是个提着刀的锦衣卫，连给她赎身的勇气都没有。
死在乱民手里，或许比看着她嫁给别人，更像个好归宿。
卢剑星脚步一顿，回头瞪了他一眼，语气里带着几分狠厉，却藏着兄长的关切：
“胡扯什么！
左云县乱民手里有刀有枪，你一个人去？
当自己是铁打的？”
他抬手拍了拍沈炼的肩膀，力道不轻。
“咱们是兄弟，要去一起去，要回一起回。
此处轮不到你逞英雄，走罢！”
沈炼愣了愣，看着卢剑星的背影，嘴角的自嘲渐渐淡了，他摸了摸腰间的绣春刀，低声应了句：
“知道了，大哥”。
说完快步跟了上去。
靳一川在后面看着两人，悄悄松了口气。
他最怕沈炼钻牛角尖，有大哥在，总能拉他一把。
...
另外一边。
大同总镇府的正堂里。
王威坐在主位上，脸色不是很好看。
“你的意思是说，左云县的民变，已经脱离了我们的掌控？”
王威的声音压得极低，却带着怒意，目光像刀子一样剜在刘振邦身上。
他原本的计划是让流民闹一闹，逼熊廷弼仓促来大同，再借流民消耗熊廷弼的兵力，自己坐收“平叛”之功，顺理成章接过大同总兵的印信。
可现在，流民竟成了气候，还出了个叫张天琳的领头人，连县令都杀了，这哪是“闹一闹”，这是要反！
刘振邦站在堂下，他紧张地咽了口口水，喉结滚动得格外明显，连额角的汗都不敢擦：
“回岳丈，确实如此。
那张天琳不像是普通流民，属下派人去查过，他早年在陕西就跟着饥民闹过事，懂些拳脚，还会排兵布阵。
这次他不仅杀了郭广，还放了牢里的囚犯，现在左云县的乱民都喊他‘张好汉’，连周边的逃兵都往他那儿凑，人数怕是快三万了。”
“哼！”
“三万？！
我让你去‘推一把’，不是让你养出个反贼！
现在好了，左云县的乱子怕是要捅到陛下跟前，熊廷弼还没来，我手里的兵就得先拿去平叛。
我苦心攒下的那些兵力，难道要耗在流民手里？”
刘振邦见他动怒，连忙往前凑了两步，声音压得更低，眼底却闪过一丝阴狠：
“岳丈莫急，乱子闹大了才好。
咱们要的不就是‘平叛’吗？
不出兵平叛，如何‘死人’？”
他特意把“死人”二字咬得极重。
“那些吃空额的编制，总得有个‘战死’的由头才能消掉。
还有杨肇基留下的那些亲信，不借流民的手除了，日后您掌了大同兵权，他们也是隐患。”
王威的眉头动了动，攥着镇纸的手松了些。
他当然懂刘振邦的意思。
借平叛之名，让杨肇基的人去当炮灰，既能清除异己，又能把空额的“亏空”算在“战死”上，一举两得。
可他还是有些迟疑。
“井坪路的孙镇、平虏城的马荣、右卫城的朱崇威，这三人都是杨肇基的心腹，手里各有几千兵，要是他们真把流民平了，岂不是反倒让他们立了功？”
流民虽多，却多是乌合之众，真对上边军的精锐，怕是一触即溃，到时候功劳归了别人，自己还是竹篮打水一场空。
刘振邦早料到他有此顾虑，脸上露出一抹得意的笑，凑得更近了：
“岳丈放心，咱们不把他们一起派出去。
先派右卫城的朱崇威，让他带三千人去左云。
那朱崇威性子急，又想在陛下面前邀功，肯定会急着进攻。
而张天琳那边，刚占了左云，正是气盛的时候，定会拼死抵抗。
到时候两败俱伤，咱们再出兵‘收拾残局’，功劳还是您的。”
他顿了顿，又补了句。
“就算朱崇威运气好打赢了，他手里的兵也得折损大半，日后再想跟您作对，也没那个底气了。”
王威眯起眼睛，手指摩挲着下巴上的短须，心里的算盘打得噼啪响。
这计策确实阴狠，可还不够保险。
他突然想起什么，眼底闪过一丝更冷的光。
“方才听你说，张天琳派人来要兵器？”
“是！”
刘振邦点头。
“他要一千把刀、五百张弓，还说不给就不‘听咱们的安排’。”
“给！”
王威突然拍案，语气斩钉截铁。
“不仅要给，还要多给，给他一千五百把刀、六百张弓，再送五百石粮过去。”
刘振邦愣住了，眼睛瞪得溜圆：
“岳丈，这……这不是助纣为虐吗？
张天琳有了兵器，岂不是更难对付？”
“难对付才好。”
王威冷笑一声。
“你给张天琳送兵器时，顺便‘透个底’，就说朱崇威三日后会带三千人去剿他。
张天琳知道了消息，定会提前设防，到时候朱崇威轻敌冒进，不死也得脱层皮。”
他要的不是流民赢，也不是朱崇威赢，是让他们互相耗死，自己坐收渔利。
流民越强，朱崇威死的人越多，他后续的操作空间就越大。
刘振邦这才反应过来，脸上瞬间堆满谄媚的笑，躬身道：
“岳丈英明！
还是您想得周全！
这样一来，朱崇威就算不死，也得栽个大跟头，那些空额的编制，也能顺理成章消掉。
小婿这就去安排，保证把兵器和消息都送到张天琳手里！”
“慢着。”
王威叫住他，眼神里多了几分警告。
“送兵器的人要找可靠的，别让人抓住把柄。
还有，跟张天琳的人说清楚，要是他敢提前跑了，或是不敢跟朱崇威打，咱们就断了他的粮。
他要是想活命，就得乖乖当咱们的刀。”
“属下明白！”
刘振邦连忙应下，心里暗自佩服王威的狠辣。
既要借张天琳的刀杀人，还要把张天琳牢牢攥在手里，这等心机，难怪能在大同站稳脚跟。
“那小婿告辞了。”
刘振邦撩袍躬身，转身快步走出堂外，脚步轻快得像是捡了多大的便宜。
他只当自己献了条“借刀杀人”的妙计，能帮岳父扫清杨肇基的旧部，日后自己在大同的地位也能再升一阶。
却没看见王威靠在紫檀椅上，眼神却闪过一丝阴毒。
“去吧，办得利落些。”
王威的声音平淡得听不出情绪，直到刘振邦的脚步声消失在长廊尽头，他才缓缓直起身。
这女婿是听话，可野心也像野草似的疯长。
上次借流民克扣军粮，他就敢私吞三成。
这次挑动民变，又想借着“平叛”把破虏堡的兵权攥得更紧。
两个月前，宣府的乱子，王国樑不就是被他那猪队友小舅子黑云龙拖累？
黑云龙刺杀钦差，害得王国樑只能造反，最后落得个身首异处的下场。
他王威可不会犯这种错，刘振邦这颗棋子，借他的手除了朱崇威、孙镇那些人，等兵权彻底拢到自己手里，就该收网了。
不过...
他此刻心中却丝毫开心不起来。
用乱兵做棋子，本就是险中求胜。
左云县的流民原本只是他手里的“引子”，想逼熊廷弼来大同，再借着代王的势力压熊廷弼让步，可张天琳的崛起不是他能控制的。
那两万多乱民里，不仅有逃兵，还有陕西来的旧匪，真要是给了他们兵器，再让朱崇威的三千人去“送菜”，乱民势力只会更壮。
到时候别说清除异己，怕是连他自己都要被这把火烧了。
可他没得选。
杨肇基的旧部盯着总兵的位置，熊廷弼迟早要来查他吃空饷的账，代王那边还等着他再送些好处，不赌这一把，他迟早是个死。
“总镇！镇守太监府的人来了！”
亲卫的声音突然从堂外传来，带着几分急促。
王威连忙收敛心神，重新靠回椅上，摆出副沉稳模样：
“让他进来。”
进来的是个穿灰布太监服的小公公，手里捧着张烫金帖，语气十分倨傲：
“王总镇，镇守有令，左云民变愈烈，限您三日内出兵平叛，若是推诿，公公就要给陛下递折子，参您个‘通匪误国’！”
王威眼底掠过一丝冷笑，早料到这太监坐不住了。
他接过帖子，语气平淡：
“劳烦公公回禀张镇监，本镇早已安排妥当。
右卫城参将朱崇威，已率三千兵马出发，不日便能抵达左云。”
小公公愣了愣，显然没料到王威动作这么快，只能拱了拱手：
“既如此，咱家就回去复命了。”
说罢，匆匆退了出去。
王威看着他的背影，抬手唤来侍从：
“沏杯热茶来，要刚煮的雨前龙井。”
他需要喝点热的压一压心头的燥意。
这盘棋下得太险，一步错就是万劫不复。
可茶盏刚端到手里，亲卫又跌跌撞撞地闯进来，脸色比刚才还慌。
“总镇！代王府的人来了，说……说代王爷请您即刻过去！”
“代王？”
王威端着茶杯的手顿了顿。
这时候代王召见，十有八九是为了民变的事。
那些逃到大同府城的乡绅里，有不少是代王府的人，怕是有人在代王面前告了状，要问他的罪。
可他脸上却没了刚才的凝重，反而勾起一抹淡笑。
他本来也打算去见代王的。
此番民变，他更要将代王绑到自己这边来。
更何况...
他心中，早已经有说服代王的办法了。
思及此，王威当即说道：
“知道了。”
他放下茶杯，起身整理了一下总兵常服的衣襟。
“告诉代王府的人，本镇更衣后，即刻便到。”
“是！”
亲卫应声退下，堂内只剩下王威一人。
他走到窗边，望着远处代王府的方向，眼底的算计又深了几分。
只要把代王这棵大树抱稳，别说一个张天琳，就是熊廷弼来了，也动不了他分毫。
就让大同的火，烧得更猛烈一些罢！