天启二年七月中旬。
大同。
正午的日头悬在头顶，毒得能晒裂石板，城郊的庄稼地里，原本该抽穗的粟米蔫成了枯黄的草绳，叶子卷成筒状，一捏就碎。
桑干河的河床露着大半，河底的鹅卵石被晒得发烫，连耐旱的沙棘都垂下了枝条。
城门口的流民越聚越多，他们穿着破烂的短打，有的赤着脚，脚底磨出了血泡，手里攥着空了的陶碗，眼神里满是绝望。
官府的赈济粮半个月没发了，再这么旱下去，只能等着饿死。
总镇府的后宅里，却比外面多了几分凉意。
王威穿着一身素色绸袍，躺在藤椅上，手里摇着一把象牙骨扇，扇面上画着“松下问童子”的图样，却驱不散他心头的烦躁。
旁边的小几上，放着一碗刚湃好的冰镇酸梅汤，碗壁凝着的水珠顺着碗沿滴下来。
“熊廷弼到底在搞什么鬼？”
王威猛地把扇子拍在小几上，语气里满是疑惑。
他已经派了三拨人去宣府打探消息，回来的人都说熊廷弼天天在经略府里跟马世龙议事，要么就是去城郊的新垦地视察，压根没提过要来大同的事。
可大同的局势，已经快压不住了。
左云、右玉两县的流民，因为旱灾和粮荒，早就蠢蠢欲动，上个月还发生了流民抢粮铺的事，若不是他派了家丁去弹压，恐怕当时就乱了。
“岳丈，您别愁。”
一个穿着青色武服的年轻人从回廊里走进来，正是王威的女婿刘振邦。
他手里拿着一封密信，脸上带着几分得意。
“方才左云县的人来报，流民那边已经联络好了，只要咱们再推一把，就能让他们闹起来。”
王威抬眼瞥了他一眼，眉头皱得更紧：
“推一把？怎么推？现在熊廷弼不来，若是民变真闹大了，朝廷第一个要问责的就是我这个副总兵，难不成要我去平叛？”
他原本的算计是，借流民的乱子逼熊廷弼来大同。
到时候让流民消耗熊廷弼的兵力，再借着代王的势力向熊廷弼施压，逼他承认自己“大同总兵”的地位，甚至默许自己虚报军饷、私占田产的事。
可熊廷弼迟迟不来，流民的怨气却越来越重，再拖下去，恐怕会失控。
刘振邦走到藤椅旁，俯身在王威耳边，声音压得极低：
“岳丈放心，咱们不用真平叛。”
“明面上，您派一队兵去左云，摆出要‘弹压乱民’的样子。
暗地里，让弟兄们把流民的粮草断了，再跟他们说，县衙的粮仓里囤着粮，大同府的官库里还有银子。
只要他们敢去抢，就能活下去。”
王威的扇子停住了，眼神里闪过一丝疑惑：
“断了他们的粮？让他们去抢县衙？这不是把事情闹得更大吗？”
“闹大才好！”
刘振邦笑了起来，语气里满是狡诈。
“流民抢了县衙，再闹到大同府城下，朝廷肯定会慌。
到时候，他们只会催熊廷弼来大同平叛，绝不会怪到岳丈头上。
毕竟您已经‘派兵弹压’了，是乱民太凶，您的人不够用。”
他顿了顿，凑近了些，声音更轻：
“等熊廷弼来了，他得先对付流民，哪有精力查您的事？
而您呢，正好借着‘平叛’的名义，做两件事：
一是虚报伤亡，把您这些年私吞军饷、多占编制的亏空，都算在‘平叛损失’里，到时候朝廷只会拨款抚恤，不会追究。
二是借着弹压流民，把那些不服您的卫所将领，要么安个‘通匪’的罪名办了，要么让他们在乱军中‘战死’，这样大同的兵权，就彻底在您手里了。”
“虚报伤亡？”
王威的眼睛猛地亮了。
这法子，跟粮官“火龙烧仓”简直如出一辙！
粮官把粮仓烧了，是为了掩盖粮食被倒卖的亏空。
他借着平叛报伤亡，就是为了掩盖私吞军饷、多占编制的罪证！
到时候，死无对证，朝廷就算怀疑，也拿不出证据。
“还有代王那边。”
刘振邦像是看穿了他的心思，又补了一句。
“您前阵子把城南的二十顷良田、还有西街的三家绸缎庄都送给了代王，代王收了您的好处，能不帮您说话？
熊廷弼就算想查您，也得掂量掂量。
代王是宗室亲王，他动您，就是打代王的脸，朝廷能容他？”
这句话，彻底打消了王威的顾虑。
他坐直身子，拿起小几上的酸梅汤喝了一口，凉意顺着喉咙滑下去，心里的烦躁一扫而空，只剩下算计的兴奋：
“好！就按你说的办！”
他把碗重重放在小几上，语气斩钉截铁。
“你现在就去安排：
第一，让左云县的弟兄断了流民的粮。
第二，派人去跟流民传话，就说县衙有粮。
第三，调五百家丁去左云，摆出弹压的样子，记住，别真动手，只要把动静闹大就行！”
“岳丈放心，小婿这就去办！”
刘振邦躬身行礼，脸上的笑意更浓了。
只要乱局起来，岳丈就能借势坐稳大同总兵的位置，他这个女婿，也能跟着飞黄腾达。
看着刘振邦匆匆离去的背影，王威重新躺回藤椅，手里的扇子又摇了起来。
希望...
局势真能似他推演的一般罢。
...
另外一边。
左云县。
县衙的朱漆大门紧闭着。
正堂内。
县令郭广瘫坐在公案后的官椅上，青色的官袍皱巴巴的，领口沾着汗渍和灰尘，原本梳理整齐的发髻散了几缕头发下来，贴在满是油汗的额头上。
他手里攥着一张皱巴巴的纸条，纸条上是王威的亲信刘振邦今早派人送来的话：
“流民若乱，勿阻，只需闭衙待援。”
“勿阻……待援……”
郭广喃喃自语，声音里满是绝望。
他刚从后衙的角楼下来，亲眼看到县衙外的空地上，密密麻麻聚着数千流民。
有些年轻力壮的，手里握着木棍、锄头，眼神里满是被饥饿逼出来的凶光。
更让他心惊的是，人群里有几个穿着灰布短打的汉子，正拿着木刀木枪，教流民们列阵、挥砍。
那是刘振邦的人，是王威特意派来“训练”流民的。
“这哪里是流民，这是要反啊！”
郭广猛地把纸条拍在公案上，声音带着哭腔。
他当左云县令三年，虽算不上清官，却也没做过伤天害理的事，可现在，他却成了王威棋盘上的一颗弃子。
王威要借流民的乱子逼熊廷弼来大同，而他这个县令，要么跟着背“治县无方”的罪名，要么被乱民冲进来砍了脑袋，没有第三条路。
他不是没想过反抗。
上个月，他偷偷派人去宣府给熊廷弼送过信，想揭发王威克扣赈济粮、暗中挑动流民的事，可信刚送出左云县，就被王威的人截了下来。
第二天，王威的亲信就拿着他三年前贪墨赋税的账册，在他面前晃了晃，只说了一句“郭县令，识时务者为俊杰”。
他就彻底怂了。
王威是大同副总兵，掌着兵权，又有代王撑腰，捏死他这个小小的县令，比捏死一只蚂蚁还容易。
“早知道……早知道就该听孙传庭和徐光启的话……”
郭广双手抓着头发，悔得肠子都青了。
去年秋收后，孙传庭和徐光启带着番薯种来左云县推广，说这作物耐旱高产，哪怕是灾年也能有收成，还手把手教农户怎么种。
可当时王威派人来传话，说“番薯乃外邦之物，不宜在大同推广”。
他怕得罪王威，就找了个“农户不愿种”的由头，把孙传庭和徐光启打发走了，那些番薯种，最后都烂在了县衙的库房里。
前几天他去大同府城办事，路过大同县时看到。
那里的田埂上种满了番薯，藤蔓爬得满地都是，农户们正忙着挖番薯。
大同县令跟他说，今年虽遇旱灾，粟米减产了七成，可番薯收了不少，足够百姓过冬，连流民都少了大半。
当时他还嗤之以鼻，觉得大同县令是在讨好熊廷弼，现在才明白，自己才是那个短视的蠢货。
“县尊老爷！县尊老爷！不好了！”
就在这时。
一个衙役慌慌张张地冲进正堂，脸色惨白。
“流民……流民开始撞门了！还喊着‘开仓放粮’，不然就烧了县衙！”
郭广猛地站起身，踉跄着跑到大门门边，隔着门缝往外看。
只见县衙大门外，流民们正举着木棍、石头，疯狂地撞击着门板，“砰砰”声直响。
人群里，刘振邦的那几个亲信正大声喊着：
“郭广藏着粮食不给咱们！冲进去！杀了他！抢粮仓！”
“别撞了！别撞了！”
郭广下意识地喊出声，可他的声音被外面的喧闹淹没了。
他知道，粮仓里根本没多少粮。
大部分赈济粮都被王威克扣走了，剩下的一点，也被他贪墨了一部分，现在粮仓里，只有几百石发霉的粟米，根本不够流民塞牙缝的。
“百姓只要吃得饱，谁愿意造反啊……”
郭广无力地靠在墙上，眼泪终于忍不住掉了下来。
他刚上任时，左云县虽不富裕，可百姓们还能勉强糊口，街上没有这么多流民。
可今年旱灾一来，粟米减产，他不仅没想着救灾，反而跟着王威克扣粮饷、催收辽饷，把百姓逼到了绝路。
现在，流民们活不下去了，要造反了，而他这个县令，却只能眼睁睁看着。
“轰隆~”
左云县衙的朱漆木门被流民撞得粉碎，断裂的木梁带着木屑飞射开来。
成千上万的流民像决堤的洪水，举着木棍、锄头、甚至削尖的竹片，嘶吼着冲进县衙大院，浑浊的眼睛里满是饥饿与疯狂。
“都住手！抢粮食就好，不许杀人！”
刘振邦的三个亲信挤在人群前，其中一个满脸横肉的汉子高举着腰牌，声嘶力竭地喊着。
他们是王威派来“控场”的，按照计划，流民只需抢走县衙粮仓的粮食，闹一场就散，既不会伤了郭广这个“自己人”，也能把动静控制在可收拾的范围里。
可眼前的流民早已被饥饿冲昏了头，哪里还听得进劝？
有人已经顺着回廊往内堂冲，嘴里喊着“找郭广要粮”，场面眼看就要失控。
就在这时，人群忽然分开一条道。
一个身材魁梧的大汉提着柄生锈的长矛，一步步走了出来。
他约莫三十岁年纪，脸上刻着风霜，左额角有道长长的刀疤，从眉骨延伸到下颌，显得格外凶横。
身上那件破烂的短打被肌肉撑得紧绷，露出的胳膊上满是结实的腱子肉，指节粗大，显然是常年劳作或习武的人。
这人正是张天琳，陕西延安府来的流民，三个月前逃到左云，凭着一身好武艺和乐善好施的性子，很快成了流民里的领头人。
他常把自己的东西分给老弱，遇到欺负流民的地痞，也敢拎着木棍上去拼命，渐渐成了流民心中的“靠山”。
“抢粮食？”
张天琳停下脚步，长矛往地上一戳，“咚”的一声扎进青砖缝里，震得周围人都一哆嗦。
“咱们饿了多少天？
孩子哭着要吃的，老人饿倒在路边，这郭广倒好，天天在县衙里喝酒吃肉，粮仓里的粮堆得能撑破屋顶，却连一口粥都不肯给咱们！
这种贪官，留着他做什么？”
“对！杀了郭广！”
人群里有人喊了一声，很快就汇成一片呐喊。
刘振邦的亲信脸色骤变，那个举腰牌的汉子急忙上前：“张天琳，休要撒野！王副总兵有令，不许伤人！”
“王副总兵？”