董中行站在茶楼二楼的木窗前，看着卢剑星的战马渐渐消失在风沙弥漫的街角，才缓缓收回目光。
他抬手推开半扇窗，边地的风裹着沙尘涌进来，吹得他青布袍角簌簌作响。
他端起那杯早已凉透的茶，抿了一口，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底，忍不住轻轻叹了口气。
这声叹息里，藏着的是连卢剑星都未必懂的、身为大同县令的万般窘迫。
世人总说京官难做，伴君如伴虎，却不知有些地方官的难处，比京官更甚。
寻常县令尚可凭着“天高皇帝远”，在辖地内施政理事，哪怕偶有差池，也能缓一缓、补一补。
可有一种县令，从上任那天起就注定了步步维艰。
那便是附郭县的县令。
所谓附郭县，便是没有自己的县城，县衙门与府城同驻一处，像大同县这样，县治就嵌在大同府城里的，便是典型。
旁人只道附郭县令离府城近、办事方便，却不知其中的憋屈：
政绩是知府的，但凡境内有半点起色，上报朝廷时，首功必然是知府“统筹有方”。
可若是出了差错，比如赋税拖欠、流民闹事，第一个被问责的，永远是县令“治理无方”。
想做点实事？
得先看知府的脸色，知府点头便罢，若是摇头，再好的法子也只能烂在肚子里。
官员之中流传的那句俗语，董中行初来大同时便深有体会：
“三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城”。
可他觉得，自己这个大同县令，比附郭京城的大兴、宛平两县县令，还要难上三分。
大同府下辖四州七县，蔚州、朔州等散州各有治所，怀仁、广灵等县也有自己的城池，唯独大同县，像个寄人篱下的客人，挤在府城里。
而这府城里，第一个惹不起的，便是代王府的那位亲王。
第一代代王朱桂，是太祖皇帝的第十三子，虽早已作古，可代王府的威势在大同从未消减。
史书里明明白白写着，朱桂贪财好色、残暴嗜杀，当年连成祖朱棣都曾下诏斥责：
“闻弟纵戮取财，国人甚苦，告者数矣。”
这般家风传下来，如今的代王虽不敢公然纵戮，可侵占民田、强抢民女的事，也没少做。
百姓受了代王府的委屈，能去哪告状？
自然是县衙门。
董中行上任这半年，接到的状纸里，有一半是告代王府亲卫强占耕地的，有三成是告王府下人勒索商户的。
他每次升堂，看着百姓满是期盼的眼神，再想到代王府那朱红的大门和门口肃立的侍卫，都觉得如芒在背。
一边是皇亲国戚，一边是苦哈哈的百姓，判代王府错？
他这个七品县令有十个脑袋也不够砍。
判百姓错？
良心又过不去。
到最后，只能好言安抚百姓，再私下派人去代王府“说和”，替王府赔偿些银子，才算勉强了事。
可这样的“和稀泥”，次数多了，百姓看他的眼神也渐渐变了，代王府那边更是觉得他“没用”，连带着府里的下人，都敢对他派去的衙役甩脸色。
这还只是第一个难题。
与代王府相隔一条街的，便是大同总兵府。
那是更惹不起的主。
大同镇是九边重镇，总兵官正二品，手握十几万边军，说是“大军区司令”也不为过。
总兵下面的副将、参将，个个都是三四品的武官，平日里在府城里横行惯了，边兵更是出了名的骄纵，喝醉了酒砸店、抢东西是常事。
有一次，几个边兵在街头调戏民女，被百姓阻拦，竟直接拔刀伤人。
董中行派人去拿人，结果总兵府的参将直接带着人闯到县衙门，说“边兵备战辛苦，些许小事不必深究”，硬是把人给带走了。
他后来才知道，根据《大明会典》，边镇的军民案件，得由卫所主导“会审”，地方官连独立断案的权力都没有。
说白了，只要牵涉到边兵，他这个县令连说话的份都少。
更让他无奈的是，大同镇是边防前线，他这个县令渐渐成了“后勤官”。
边军要粮草，他得按时凑齐，晚一天便是“贻误军机”。
边军要民夫修堡垒，他得挨家挨户去征调，稍有反抗，便是“阻挠军务”。
可大同周边六成的耕地都是军屯，归卫所管，他这个县令连碰都碰不得，只能从剩下的四成民田里克扣，百姓本就受旱灾之苦，这下更是雪上加霜，他看着百姓饿肚子，却连一点办法都没有。
更复杂的是这里的监察系统。
除了地方上的知府，还有巡抚大同都御史。
正三品的官，既管军务又管民政，上到总兵下到县令，只要他看不顺眼，就能参劾。
董中行上任以来，光是给巡抚衙门递的呈文，就有厚厚一摞，每一篇都得字斟句酌，生怕哪句话说错了惹来弹劾。
可这还不是最可怕的，最可怕的是太监监军和他们的密探。
自成化年间起，大同就常设监军太监，正德年间的谷大用更是常驻此地，直接向皇帝密报。
这些太监没什么治国本事，却最会挑错、打小报告，董中行连跟衙役说句私房话，都得担心是不是有密探在旁边听着。
这么多上级里，还有一个不能得罪的，便是大同知府。
知府是他的直接上级，名义上他的任免、考核都归知府管，哪怕前面有代王、总兵、巡抚、太监，知府要找他的麻烦，也有的是法子。
比如故意拖延他的公文，或是在考核时给他评个“不称职”。
他每天光是应付这些上级，就耗去了大半精力，更别说处理流民、安抚百姓这些实事了。
另外。
大同乃是边城。
一旦蒙古人入侵，边军打不过还能往南逃，朝廷怕激起兵变，往往不会深究。
可他这个县令，若是城池有失，便是“丢失国土”的重罪，除了上吊谢罪，没有第二条路。
前几年蒙古部落袭扰大同右卫，当时的右卫县令就是因为没能守住县城，最后自缢在衙署里，连家人都受了牵连。
如今，右玉、左云两县已经闹起了民乱，流民盘踞，劫掠商旅，谁知道下一个会不会是大同县？
他手里只有百来个衙役，连像样的兵器都没有，真要是流民攻进来，他能做什么？
董中行又喝了一口凉茶，目光落在窗外灰蒙蒙的天空上。
他想起上任前，吏部尚书对他说“陛下看重你的才干，才派你去大同历练”。
可他现在真的想不明白，陛下到底是重用他，还是在“发配”他。
正统年间至今，大同县一共换了七十六任县令，其中三十二人因“延误军机”被革职，十九人遭御史弹劾去职，平均任期只有两年零一个月。
他不知道自己能不能撑过这个期限。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”
他低声念着孟子的话，试图给自己打气。
风还在刮，沙尘还在飘，可他的眼神里，渐渐少了几分迷茫，多了几分坚定。
不管陛下是重用还是考验，他既然来了大同，就不能当一个逃兵。
哪怕这担子有千斤重，他也得扛下去。
不为别的，只为那些还在苦等一个公道的百姓！
...
另外一边。
大同总镇府的大堂，比寻常官署多了几分肃杀之气。
王威虽坐在主位上，目光却没落在公文上，而是望着窗外。
自总兵杨肇基率部驰援山东平叛后，这总镇府的权力便尽数落在他这位副总兵手中，可肩上的千斤重担，却让他夜夜难眠。
“踏踏踏~”
急促的脚步声从堂外传来，打断了王威的思绪。
他抬眼望去，只见自己的亲信家丁王忠跌跌撞撞地闯进来。
“慌什么？”
王威的声音低沉，他素来不喜手下慌乱，尤其是在这总镇府里，每一丝慌乱都可能泄露风声。
王忠“噗通”一声跪倒在地。
“总镇！大事不好了！草原那边传来消息。
王国樑……王国樑已经被明军拿下了，他的人头，据说已经连夜送往京师报捷了！”
“哐当”一声，王威手里的镇纸重重砸在案上，他猛地站起身，身上的总兵常服下摆扫过椅腿，眼神里瞬间闪过一丝惊怒。
王国樑死了？
虽早料到这女婿逃不过明军的追剿，可当消息真的传来时，他心里还是揪紧了。
不是心疼王国樑，而是怕这死鬼牵连到自己。
他深吸一口气，强压下心头的慌乱，踱步到王忠面前，声音冷得像冰：
“消息属实？是谁传来的？”
“是……是咱们的哨探，亲眼看见马世龙带着王国樑的人头从独石堡出发，往宣府去了，宣府那边已经有人快马传信到大同了。”
王忠不敢抬头，声音越说越低。
“现在府城里已经有风声了，不少将领都在议论……”
“议论什么？”
“议论的是总镇与王国樑的关系。”
“好了，不要再说了！”
王威打断他，语气更沉。
他最怕的就是有人把他和王国樑的关系扯出来。
王国樑是他的女婿，当初王国樑在宣府起兵，他虽没明着支持，却也没少暗中递消息，若是被人查出来，便是谋逆同党，诛九族的罪！
他猛地想起城外的柳溪庄园，心脏骤然一紧，连忙问道：
“城外柳溪庄园，可有人发现异常？”
那庄园里藏着的，是王国樑的妻子黑莲儿。
也是他的干女儿，还有两个外孙。
若是被锦衣卫或镇守太监查到，他包藏谋逆者家眷的罪名就坐实了，到时候神仙都救不了他。
王忠愣了一下，连忙答道：
“应该……应该没有人发现。
庄园里只有老仆看守，平日里除了送粮药的人，连附近的百姓都很少靠近。”
“应该？”
王威的声音陡然拔高，一脚踹在王忠的肩膀上，将他踹得翻滚在地。
“本镇要的是‘一定’！不是‘应该’！
那黑莲儿母子是个祸患，稍有不慎，就能炸得你我粉身碎骨！”
王忠疼得龇牙咧嘴，却不敢喊疼，连忙爬起来重新跪倒，声音带着恐惧：
“属下……属下这就去安排，把她们转移到别的地方，比如……比如破虏堡的军寨里，那里都是刘参将的人，安全！”
王威却摇了摇头。
片刻后，他突然开口，声音平静得可怕：
“不必转移了。你现在就去镇守太监府，把黑莲儿母子藏在柳溪庄园的消息，告诉张炜。”
“什么？”
王忠猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，满脸的不敢置信。
“总镇！您疯了？这要是告诉张公公，咱们不就等于自投罗网吗？包藏谋逆家眷，那可是死罪啊！”
王威冷笑一声，拿起案上的茶杯，抿了一口早已凉透的茶，语气里满是算计：
“自投罗网？
你懂什么。
王国樑已经死了，黑莲儿母女对咱们来说，早就没了利用价值，反而成了烫手山芋。
锦衣卫无孔不入，柳溪庄园藏得了一时，藏不了一世，迟早会被他们查到。”
他顿了顿，眼神更冷：
“与其等他们查出来，定咱们一个‘包藏逆党’的罪名，不如咱们主动说出来。