宣府至北京的官道上，三匹快马正绝尘疾驰。
马背上的驿卒身着青色驿服，腰间挂着“八百里加急”的令牌。
从宣府传来的大胜捷报，只用了一日便走完了四百里路程。
此时的北京城，还没有从一场持续半月的紧张氛围里缓过些劲来。
自宣府叛乱的消息传来，这座大明都城便瞬间有了反应：
内城的米价从每石三钱银子飙涨到五钱，粗布、柴火的价钱也翻了近一倍，粮铺前每日都排着长队，百姓们攥着银子抢购，生怕晚了就没粮吃。
南城的布商、西市的盐商更是慌了神，王记布庄的王掌柜连着三夜没睡，指挥伙计打包布匹，打算往南撤到保定府。
宣府是京城的西北屏障！
这屏障一破，鞑子要是顺着独石堡冲进来，他在北京城里的家当，不都成了别人的囊中之物？”
并且，宣府叛乱的影响不仅在民间，就连城防也骤然收紧。
九门的守军比往日多了三成，盘查行人时连包袱都要打开看。
巡城的校尉带着士兵沿街巡逻，夜里更有打更人高声喊着“小心火烛，谨防奸细”。
整个京城都笼罩在一层不安的阴影里。
“天子守国门”确实能够让九边稳固，但也不是没有坏处。
就譬如现在。
宣府一乱，京城便没了缓冲，真若有敌来犯，便是“天子死社稷”的绝境。
直到那三匹快马奔入德胜门，驿卒高举捷报、声嘶力竭喊出“宣府大捷！逆贼溃败！”的那一刻，这份紧绷才终于被打破。
消息像长了翅膀，半天工夫就传遍了北京城的大街小巷。
和顺居酒肆里，原本闷头喝酒的客人瞬间炸了锅。
穿短打的脚夫放下酒碗，拍着桌子喊：
“我就说嘛！陛下是谁？连建奴都能摁着打，还收拾不了一个王国樑？”
穿长衫的秀才也放下折扇，摇头晃脑道：
“君明则天下安，陛下登基以来，整饬朝纲、严明军纪，此番平叛如此迅速，正是明证！”
角落里坐着的百姓却更关心实际的：“大捷了好啊！这下粮道该通了，米价总该降下来了吧？再不降下来，喝稀粥都没钱了。！”
...
而此刻的紫禁城里。
朱由校皇帝正俯身案前，批阅着堆积如山的奏疏，案上摊开的一份，正是昨日送来的宣府战报，上面还留着他用朱笔圈改的痕迹。
他身着常服，眼底虽有淡淡的倦意，却依旧目光锐利。
“陛下，宣府大捷的捷报到了！”
殿外传来太监魏朝的声音，带着难掩的喜色。
魏朝捧着捷报，脚步轻快地走进殿内，躬身将捷报递到朱由校面前：
“马世龙、陈策传来的急报，逆贼主力尽丧，宣府叛乱已平！”
朱由校抬起头，脸上没有太多意外，反倒露出一丝“果然如此”的神色。
自宣府叛乱爆发，他第一时间便调蓟镇、辽东、京营之兵合围，又命人稳住山西、大同二镇，断了王国樑的外援，这般周密部署，若还平不了一场边镇叛乱，才是真的失职。
他伸手接过捷报，可当他展开捷报，逐字逐句看完，眉头却微微皱了起来。
捷报里写着“斩贼将王国雄、擒逆党数百”，写着“宣府百姓安居乐业”，却唯独没提“擒获贼首王国樑”。
只说其带着数百残骑北遁，至今未获。
“贼首未除，算什么大胜？”
朱由校低声呢喃，将捷报放在案上。
王国樑一日不落网，北边就一日有隐患。
此人熟悉边镇地形，若逃去草原投靠鞑子，或是纠集残部作乱，迟早是个麻烦。
就在这时。
旁边侍立的太监又递上一份奏疏：
“陛下，蓟镇传来消息，熊廷弼已抵达蓟州，正整顿兵马，预备驰援宣府。”
宣府平定得这般迅速，连他当初部署时都未料到，倒让星夜兼程赶来的熊廷弼成了没用的摆设。
“马世龙、陈策、戚金等人，得重赏。”
朱由校抬眼看向侍立一旁的魏朝，说道：
“马世龙设局诱敌，陈策稳控宣府，戚金追剿残部，各有大功。让兵部按功论赏，不得疏漏。”
“至于那些反贼，处置得分明些。
王国樑的党羽核心，尤其是当初跟着他杀钦差、劫粮道的，一个都不能饶，押解至京，当众处斩，要的就是杀一儆百，让边镇那些心思活络的人看看，谋逆是什么下场。”
“那普通士卒呢？”
魏朝轻声问。
“普通士卒多是被胁迫的。”
朱由校语气缓和了些。
“只要缴械归队，如实登记，便免了他们的罪，愿意留伍的仍留原职。
边镇兵力本就紧张，没必要把能打仗的人都逼到绝路。”
“奴婢明白，这就去传旨给内阁，让他们拟旨。”
魏朝躬身应下，转身快步走到门口，低声吩咐守在外面的小太监，让其立刻去内阁传话，随后又折返回暖阁，脸上多了几分迟疑。
朱由校看他这模样，便知有话要说，遂抬手示意他讲。
“皇爷。”
魏朝压低声音，语气里带着对钱粮的担忧。
“如今宣府已平，熊廷弼带着三万辽东兵还在蓟镇，这三万兵马的粮草、军饷，每日耗费便是个天文数字。
沿途州县为了供他们赶路，连存粮都快空了。
要不要让熊经略带着兵马回辽东？
也好省些开支。”
作为司礼监掌印太监，魏朝可是知道大明现在的财政状况的。
用五个字概括，那是相当的不好。
之所以现在还没垮，是因为陛下不断抄家，得了不少银两。
但抄家抄得再多，也经不住这般花费。
尤其是打仗，那跟烧钱没有什么区别。
可朱由校却摇了摇头。
“你以为，宣府平定了，这事就完了？”
“边镇的乱，不是斩一个王国樑就能根治的。
这些年将门割据、私兵泛滥、军饷克扣，早成了沉疴。
宣府是离京城最近的镇，如今打下来了，正好借着这股势头整顿。
熊廷弼来都来了，哪有让他空着手回去的道理？”
魏朝心里一动，瞬间明白了陛下的深意。
陛下是要借他的手，拿宣府当“试点”，给九边立规矩！
“取空白密旨来。”
朱由校话音刚落，魏朝已快步走到暖阁内侧的书柜前，从暗格里取出一卷明黄色的空白圣旨，又奉上一方朱砂印泥和一支狼毫笔。
朱由校接过笔，在砚台里蘸了蘸墨，手腕微悬，墨汁在宣纸上缓缓晕开。
他写得极快，笔触遒劲，密旨的内容条理清晰：
命熊廷弼暂代宣府巡抚事，总领宣府军政。
清查镇标营私兵，将所有兵马归入朝廷编制，严禁将门私藏。
核查粮仓、军械库，追缴王国樑挪用的军饷，严惩贪污的官吏。
整顿卫所，淘汰老弱残兵，从辽东调派精干军官补充。
最后，以宣府为据点，威慑大同、山西二镇，若二镇有异动，可暂代节制之权。
写好密旨之后，朱由校在上面吹了一口气，待字迹干了之后，便将其卷上去。
“这密旨，你亲自送到熊廷弼手上，叮嘱他，凡事以‘稳’为先，既要整饬弊端，也别逼反了将门。
咱们要的是收服九边，不是再掀一场乱子。”
朱由校将密旨折好，递给魏朝，语气里满是郑重。
魏朝双手接过密旨，小心翼翼地揣进怀里，躬身道：
“奴婢记住了。”
“还有。”
朱由校补充道：
“让户部给熊廷弼拨些银两，专款专用。
一是补发宣府士兵的欠饷，二是整治卫所军备。
银子要花在明处，每一笔都得有账可查。”
“奴婢遵旨！”
魏朝再次躬身行礼，这才倒退着退出暖阁。
魏朝离去之后，朱由校转身看向暖阁中的九边舆图。
宣府、蓟镇、辽东，这三边占了九边一半的兵力，只要把这三边攥在手里，剩下的大同、山西、延绥等六镇，便有了整顿的底气。
到时候再以粮草、军饷为饵，辅以精锐兵力震慑，何愁九边不服？
只有将大明流血的边军系统整顿了，朝廷才有钱。
“希望熊廷弼，不要让朕失望罢！”
处理完了这份捷报的事情，朱由校重新伏案批阅奏疏。
不过，他很快眉头就皱起来了。
案上堆着的七八份奏疏，竟有六份是户部请求拨款的，字里行间不是“军饷告急”就是“工程待资”，看得他太阳穴突突直跳。
“又是花钱！”
明明几个月前刚从辽东抄没了千万两脏银。
虽然七成入了内帑应急，但也有足足三百万两拨给了国库，怎么才过了不到几个月，户部就又开始哭穷？
朱由校眉头拧成疙瘩，心里冒出个念头：
难道之前杀的贪官还不够多？
底下人依旧在暗中克扣？
“传户部尚书李长庚！让他带上近三个月的国库账册，立刻来见朕！”
他对着殿外喊了一声，声音里带着压抑的怒火。
随堂太监不敢怠慢，一路小跑着去传旨。
不过半个时辰的工夫，李长庚就气喘吁吁地赶到了东暖阁。
他身着绯色官袍，怀里抱着一摞厚厚的账册，额头上沁出细密的汗珠，连官帽上的珠串都在微微晃动。
“臣户部尚书李长庚，恭请陛下圣躬万安！”
他跪倒在地，声音带着几分不易察觉的颤抖。
这个时候被皇帝急召，还特意要账册，不会是要来问罪吧？
他心中有些忐忑。
“起来吧。”