宣府。
即宣府镇，是明初设立的九边镇之一，因镇总兵驻宣化府得名，也有简称“宣镇”者。
所辖边墙东起居庸关四海治，西达今山西东北隅阳高县的西洋河，长一千零二十三里。
明属京师，属万全都指挥使司。
宣府镇历来是兵家必争之地，战略地位十分重要。
特别是明朝建都北京之后，宣府镇更是保卫京都，防御蒙古族南下的咽喉之地。
此地山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。
因地理位置重要，有明开始，便对宣府镇多加投入。
永乐十年“敕边将自长安岭迤西迄洗马林筑石垣，深壕堑”。
到正统年间，蒙古族瓦剌部兴起，明朝边地紧张，乃增赤城等堡烟墩二十二。
正统十四年八月，土木之变明英宗被俘，宣府镇边关所遭破坏十分严重。
景泰帝即位后，明军收复了所失边关。
到了嘉靖，我宣府北大加修缮，增加了许多边垣、边墩、冲口。
嘉靖以后，隆庆和万历年间，皆对宣府镇长城进行过修复。
到了天启二年，宣府已然是一个庞然大物了。
全镇合计，边垣一千一百一十六里，边墩一千二百七十四座，冲口一百九十二处。
宣府镇兵力在永乐年间曾达 15.1万，但至天启年间因辽东战事抽调与长期损耗，实际兵力已大幅缩水。
但纸面上，还有八万人，马三万两千四百匹。
此刻。
宣府城。
镇国府。
大堂
抚边钦差张鹤鸣端坐堂中主位，他看向马世龙与锦衣卫百户问道：
“我看这名册之中，宣府还有八万多人，战马三万余匹，不知可有？”
“部堂大人。”
马世龙躬身拱手，说道：
“那八万官军的数，是账面上的；三万战马，更是掺了水分的。”
张鹤鸣眉头微皱，问道：
“此话怎讲？你且细细说来。”
锦衣卫百户李忠上前一步，从怀中掏出一本小册子，那是他暗访十余个卫所得来的实录：
“部堂大人，属下查了西路的柴沟堡、中路的万全右卫、东路的四海治，就拿柴沟堡来说，账上写着驻军五千，实际点验时，连老带弱不足两千。
有的士兵逃去了草原，有的被将领派去种私田，还有的干脆冻饿而死，名册上却还挂着名字，只为多领那份饷银。”
“战马呢？”
张鹤鸣的声音沉了几分。
“战马更惨。”
马世龙苦笑着摇头，语气里满是无奈。
“三万二千匹？实则连一万都凑不齐，且大多是老弱病残。
上月属下去马厩查验，见有的马瘦得肋骨根根分明，连鞍鞯都驮不动。
有的马蹄裂了口子，连走路都打晃。
去年冬天草料不够，冻死饿死的战马就有两千多匹，可将领们上报时，只说‘偶染时疫，损失百余’，剩下的马价银，早被他们挪去盖私宅、买姬妾了。”
张鹤鸣靠在椅背上，深吸了一口气，却压不住心头的寒意。
这些边将，贪得无厌，已经是把宣府镇的骨血都蛀空了。
没等他缓过神，李忠又接着说道：
“还有饷银的事。
万历末年至今，宣府镇拖欠军饷最久时达五个月。
高级将领们拿着‘马价银’‘器械银’的空额，年年侵吞，可士兵们呢？
有的只能挖野菜、啃树皮度日，有的连冬衣都凑不齐，穿着单衣在边墙值守，冻得手都握不住刀。”
“至于虚报战功更是家常便饭。”
“去年秋天，蒙古一部不过是来边境抢了几头牛羊，将领们却上报‘大破蒙古骑兵，斩获百余’，不仅得了朝廷的赏赐，还升了官。
可实际上，士兵们连敌人的面都没见着，那些‘斩获’的首级，都是从死去的流民身上割下来的。”
张鹤鸣的脸色，便更难看了。
如此看来。
宣府镇的败坏，不是“长期损耗”那么简单。
是从上到下的贪腐，是把“守边”当成了谋私的工具。
“中下级军官呢？他们就没半点顾忌？五军都督府不管？”
张鹤鸣问道。
“顾忌？他们行事毫无顾忌，想的都是怎么多捞点好处。至于五军都督府的人，也都加入其中了。”
“‘吃空额’只是基本操作，更狠的是‘科敛月钱’。
每个月发饷前，将领们先扣下‘孝敬钱’‘笔墨钱’‘驿站钱’，说是为了‘公务’，实则都进了自己腰包。
士兵应得的饷银本就不多，这么一扣，到手的不足六成。”
“还有监军太监刘坤。
他去年来宣府后，死死攥着粮草发放权，将领们要领粮草，必须先给他送礼。
送少了，就说‘粮草未到’。
不送，就说‘军备不整，暂缓发放’。
有个参将，因为没送够银子，麾下士兵断粮三日，差点哗变，可刘公公却当着众人的面说‘将官无能，管不住兵，与咱家何干’？
现在将官们都怕他，没人敢违逆。”
“刘坤……”
张鹤鸣低声念着这个名字，眉头拧成了疙瘩。
司礼监太监监军，本是为了制衡将领，可如今，却成了蛀空边镇的另一颗毒瘤。
太监干政，将领贪腐，士兵困苦，这宣府镇，早已不是能守国门的“锁钥”，而是一个从根子里烂透的泥潭。
永乐年间，宣府镇曾有十五万精锐，战马成群，戍卒们枕戈待旦，让蒙古部落不敢南下。
可到了如今，账面的八万官军、三万战马，不过是粉饰太平的空壳，内里早已被贪腐蛀得千疮百孔。
“烂摊子……真是个烂摊子啊。”
张鹤鸣长叹一声，声音里满是疲惫。
陛下把他派到宣府，是盼着他能收拾好这个局面。
只是要收拾这个烂摊子，难度远超他的想象。
好在...
他只是来抚边的。
张鹤鸣收拾心绪，继续问道：
“总兵官王国樑，分守参将七人，游击将军三人，坐营中军官二人，守备三十一人，领班备御二人，这些人，都干不干净？”
“宣府都是污水，谁又能独善其身？”
张鹤鸣却不死心。
“便是污水，也该有相对干净些的吧？
总不能个个都敢把军饷当私产、把战马当货物卖。”
马世龙却缓缓摇了摇头，语气里满是无奈：
“部堂有所不知，宣府的将门势力，比蓟镇、辽东深得多。
这里的将领，不是沾亲带故，就是利益捆绑。
王家与李家联姻，李家又靠着刘家的关系谋得职位，牵一发而动全身。
他们盘剥士卒，早已成了‘规矩’。
新官上任，先学怎么吃空额。
将领升迁，靠的是虚报战功、孝敬上官。
您说的‘相对干净’，在宣府根本不存在。
若是按蓟镇、辽东的规矩，把贪腐的都斩了，这宣府镇的将领，怕是要空了大半。”
“嘶~”
张鹤鸣倒吸一口凉气。
他虽知宣大积弊深，却没料到已到了这般地步。
蓟镇去年整顿，虽也杀了不少人，可至少还有些将领愿悔改。
辽东更不必说，熊廷弼铁腕之下，将士们都拧成了一股绳。
可宣府呢？
竟是连个“相对干净”的将领都找不出来。
他靠在椅背上，心中泛起一阵无力。
陛下让他来“抚边”，不是来“剿将”。
若是把宣府将领都杀了，军心动荡，蒙古部落趁机来犯，那他便是罪人。
可若是放任不管，贪腐依旧，军饷拖欠，士兵们迟早会哗变，到时候还是守不住宣府。
就在这时，马世龙像是想起了什么，忽然开口：
“不过，也不是全无转机。
建奴被灭、辽东大捷的消息传到宣府后，有些将领怕是怕了。
他们知道陛下能平定辽东，自然也有本事收拾宣府。
分守参将里，东路杯来永宁参将周通、上西路万全右卫参将吴谦、南路顺圣蔚广参将赵承业，这三人已经主动递了文书，自呈罪状，说愿意补齐贪腐的饷银，戴罪立功。”
“哦？”
张鹤鸣猛地坐直身子，眼底瞬间亮了起来。
这可是他来宣府一个多月，听到的第一个好消息！
“他们自呈了哪些罪状？补齐饷银的话，能凑多少？”
“周通认了吃空额三百人，愿补银六千两。
吴谦贪了马价银三千两，说十日之内能凑齐。
赵承业科敛士兵月钱，也愿退赔两千两。”
马世龙说着，从怀中掏出三份文书，递到张鹤鸣面前。
“这是他们的自呈状，都按了手印。”
张鹤鸣接过文书，飞快地翻看着。
虽只是三个参将，虽补的银钱不算多，可这是一个信号。
宣府的将领，终于有人怕了，有人愿意悔改了！
他悬了一个多月的心，终于稍稍放下，脸上露出了来宣府后的第一个笑容：
“好！好！陛下说过，只要愿意改过自新，便可以给机会。
他们既愿自呈罪状、补齐赃款，那就既往不咎，让他们继续留任，戴罪立功。
正好，让他们去整顿各自卫所的军纪，也给其他将领做个样子。”
辽东平定，辽军即将南下。
加之宣府不再是铁板一块，他心中终于是有底气了。
先安定九边...
至于之后到底要怎么处理，就不是他的事情了。
他将自己的事情做好便是了。
剩下的。
便相信后人的智慧了。
思及此，张鹤鸣当即说道：
“马副总兵，你即刻派人去总兵府，问王国樑到底是什么意思。
是像周通他们一样，自呈罪状、戴罪立功，还是要等熊廷弼率大军过来，再跟他算总账？
告诉他，辽东能擒皇太极，宣府也能拿他这个总兵！”
“是！”
马世龙当即派人前去问话。
...
另外一边。
宣镇总兵府。
书房里。
紫檀木大案上摊着一份文书，正是张鹤鸣派人问话的传讯。
王国樑身着总兵官袍，却没了往日的威严，只烦躁地踱步。
案上的茶盏早已凉透，茶叶沉在杯底，像他此刻沉到谷底的心情。
“又是问话……张鹤鸣这老东西，真是步步紧逼！”
王国樑猛地停下脚步，一拳砸在案上，茶盏被震得跳了跳，溅出几滴凉茶。
之前。
辽东战事未停，九边动荡。
朝廷倚重他镇守宣府，他敢克扣军饷、吃空额，连张鹤鸣初来时给士兵发的赏银，他都敢截下四成。
在他看来，这些都是“凭本事挣的”，凭什么要吐出来？
可现在不一样了。
辽东大捷的消息像一盆冷水，让他彻底清醒...甚至恐惧起来了。
皇太极都被生擒，建奴覆灭，熊廷弼的大军没了辽东的牵制，随时能挥师南下。
他之前的依仗——“宣府不能乱，朝廷不敢动他”，如今成了笑话。
宣府的兵卒，大多是老弱残兵，连战马都凑不齐一万匹，怎么跟熊廷弼的辽东精锐比？
反，是找死。