当次日第一缕晨光刺破云层，赏功仪式正式开始。
熊廷弼身着经略使官袍，缓步走到校场中央的高台上。
司仪官手持圣旨，声音洪亮地响彻校场：
“奉天承运皇帝，诏曰：
辽东经略熊廷弼，督师辽东，指挥有方，红河谷斩努尔哈赤、复铁岭、收开原，厥功甚伟。
特封东宁伯，加太子太师衔，仍领辽东经略，兼总督辽东军务、理粮饷，赐尚方剑，许便宜处置副总兵以下将官。
另赐蟒袍一袭、玉带一条、黄金百两、绸缎千匹……”
圣旨念毕，两名内侍捧着蟒袍与尚方剑，恭敬地递到熊廷弼面前。
熊廷弼双手接过，指尖触到尚方剑冰凉的剑鞘，又抚过蟒袍上绣着的金线蟒纹，突然眼眶一热。
自受命经略辽东以来，他承受着朝堂的质疑、军饷的匮乏、敌军的凶残，无数个夜晚在城头上熬过寒冬，无数次在军帐中推演战局，如今这份封赏，不仅是对他个人的认可，更是对辽东全体将士的肯定。
他猛地单膝跪地，高举尚方剑，声音哽咽却铿锵有力：
“臣熊廷弼，谢陛下隆恩！臣定当竭尽所能，守好辽东每一寸土地，早日平定建奴，不负陛下所托！
陛下万岁！万岁！万万岁！”
校场上的将士们见状，也纷纷跪倒，山呼“陛下万岁”，声音震得积雪簌簌掉落，连远处的城楼都仿佛在回响。
接着，便是其他将领的封赏。
刘兴祚身着甲胄，大步上前。
他因招抚蒙古部落、协助明军夹击后金有功，被加授“提督辽东蒙古事务”衔，允许在开原设立“蒙古事务署”，可自主任免从五品以下属官。
接过圣旨时，刘兴祚眼中满是激动。
作为归正将领，陛下待他恩重如山，丝毫没有介怀。
更是让他有了誓死报答君恩的想法。
他连磕三个响头，高声喊道：
“臣定不负陛下信任，管好蒙古事务，让草原部落皆为大明屏障！”
满桂则从参将一跃升为蓟镇副总兵，加“都督佥事”衔。
这位出身行伍的猛将，捧着官印，黝黑的脸上露出憨厚的笑容，对着北京方向重重磕了三个头：
“末将在蓟镇一日，定替陛下守好蓟镇，不让建奴、鞑子踏过一步！”
最受瞩目的当属老将陈策。
他因连场血战、屡立奇功，被晋封“定虏伯”，擢升“右军都督府右都督”（正一品），兼任“提督辽东西路军务”。
当内侍将象征伯爵身份的金印交到他手中时，这位年过花甲的老将，竟也红了眼眶，声音带着颤抖：
“臣虽老，却还能提刀上马！愿为陛下再战十年，直捣赫图阿拉！”
将领们的封赏一一颁完，校场上的气氛也推向高潮。
随后。
便是普通士卒的犒赏。
凡是参与红河谷、铁岭、开原三大战役的士兵，每人赏银五两、布两匹。
阵亡将士追赠世袭军户，家属免徭役三年。
伤残士兵则授予卫所闲职，终身领取半俸。
当士卒们排着队，从官员手中接过沉甸甸的银子、叠得整齐的布帛时，校场上的哭声与欢呼声交织在一起。
一个年轻的士兵捧着五两银子，手指反复摩挲着银锭边缘的齿痕，眼泪止不住地往下掉。
他是从陕西来的流民，投军只为混口饭吃，从未想过能得到如此厚重的赏赐，这五两银子，足够让远在家乡的母亲和妹妹过上一年好日子。
还有一个失去右臂的老兵，接过“卫所闲职”的文书时，老泪纵横：
“这辈子跟着陛下打仗，值了！就算没了胳膊，往后也有饭吃，不用再担心老无所依了！”
士卒们纷纷举起手中的银子或布帛，对着高台方向高呼“陛下万岁”，那声音里没有丝毫敷衍，满是发自肺腑的感激与忠诚。
熊廷弼站在高台上，看着眼前这一幕，心中百感交集。
他想起历朝历代，多少军队因“有功不赏、有过不罚”而士气涣散，最终溃败。
而如今，陛下用实实在在的银帛、官职、恩典，践行了“有功必赏”四个字。
这看似简单的四个字，却比任何严刑峻法都更能凝聚军心。
此刻，在辽东将士的心中，再也没有什么“陕西兵”“浙江兵”“辽东兵”的区别，也没有什么“将领”与“士卒”的隔阂。
他们只有一个共同的信念：跟着陛下打仗，有功必赏，有苦必恤。
他们心中，现在也只有一颗共同的“太阳”，那就是大明皇帝朱由校。
若是此刻有人敢说陛下一句不是，这些刚刚领到赏赐、心怀感激的士卒，定会毫不犹豫地拔出刀来，与那人拼命。
“都是忠臣啊！”
见到士卒的反应，王承恩很是满意。
替皇帝散播影响力，也是他这个天使该做的事情。
如今看来，这个差事，他完成的还是不错的。
在王承恩身侧，杨涟看着这些欢呼的士卒，脸上带笑，但眼底下，却闪过一丝若有所思。
抚顺的赏功发赏持续了三日。
经略府校场上的热闹未曾停歇。
每日都有士卒捧着银帛、拿着文书，高呼陛下万岁，之后满脸欢喜地离去。
可这份安稳，在熊廷弼心中，却始终蒙着一层阴影。
杨涟的存在，像一根未拔的刺，让他不敢完全放松。
这三日里，熊廷弼没少“试探”杨涟。
他故意在议事时提及“吃空饷，喝兵血”的问题。
又主动说起“军户安置的难题”。
之后更是说辽东镇中，也有贪污受贿的将领。
每一次，杨涟都只是坐在一旁，手中握着毛笔，认真记录在册子上，既不追问细节，也不提出质疑，偶尔只淡淡一句：
“经略公处置得当，当如实奏报陛下”。
或是“记录在案”。
便再无多言。
有一次，熊廷弼甚至让军需官当着杨涟的面，核对赏功名册与实际发放的银帛数量，故意露出几处破绽。
比如某营士卒因阵亡人数有误。
杨涟只是让随行的锦衣卫校尉核对了一遍，确认误差确系“客观原因”，便示意继续，没有丝毫要深究的意思。
这让熊廷弼愈发困惑：
若说杨涟是来查案，他既不查贪腐，也不核军饷，反而对赏功、防务的细节表现出“纯粹的关注”。
可若说他只是来协助发赏，那一千名锦衣卫精锐每日按例巡查抚顺城防，偶尔还会去城郊卫所核实军户名册，又显得不那么“简单”。
“或许……陛下是真的让他来了解辽东实情，而非查案？”
熊廷弼望着窗外领赏士卒的笑脸，心中闪过一丝念头，却又很快压下。
杨涟查蓟镇时，最初也是“只听不查”，待摸清底细后才雷霆出手，斩了三十余将。
他不敢赌，更赌不起。
辽东刚稳，若因查案再起波澜，皇太极若趁机反扑，此前所有的努力都将付诸东流。
“罢了。”
熊廷弼轻轻摩挲着尚方剑的剑柄，眼中恢复了沉稳。
“只要杨涟不干扰防务、不搅动军心，他要查什么、看什么，我都配合。辽东大局为重，些许个人顾虑，算不得什么。”
...
与此同时。
深夜时分！
赫图阿拉城十里外的雪野上。
皇太极站在赫图阿拉城外高坡上，身披黄色皮甲，腰间悬着努尔哈赤遗留的顺刀。
他身下的战马不安地刨着蹄子，鼻息喷出的白气在寒风中迅速消散。
坡下，上万名女真骑兵已集结完毕。
他们没有穿戴厚重的铁甲，只披了轻便的皮甲，马鞍旁挂着三日份的肉干与马奶酒，背上背着弓箭与短刀，连马具都经过简化，只为减少负重、提升速度。
“诸位！”
皇太极勒紧马缰，目光扫过每一张冻得通红却满是戾气的脸。
“你们还记得英明汗是怎么死的吗？你们还记得，你们的父兄、子弟，有多少死在明军的刀下，埋在红河谷的冻土下吗？”
骑兵们沉默着，握着马刀的手却愈发用力。
红河谷的惨败、努尔哈赤的战死，是刻在每个女真人心头的血痕。
这是他们的血海深厚！
看着这些人的戾气已经被引动起来了，皇太极继续煽动：
“本汗记得，你们也应该记得！近来，有人以为我皇太极要投降大明了？”
“这是假消息！这是为了麻痹熊廷弼，这是给我们创造胜利所必须要遭受的屈辱！”
“我们女真人，从来不是孬种！”
皇太极的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的愤怒。
“我们不接受投降！我们要报仇！我们要让大金再次伟大！”
他话锋一转，指向科尔沁部的方向，眼中燃起贪婪的火焰：
“现在，有一群叛徒挡在我们面前：科尔沁部！
他们曾与我们盟约，却背信弃义投靠尼堪国，还敢派游骑劫掠我们的子民！
今日，我们便去讨回这笔账！”
“我们要踏平他们的草场，抢走他们的财宝，俘获他们的女人和奴隶！
让他们尝尝，得罪大金的下场！让他们知道，我们的怒火，足以烧毁整个草原！”
“烧了科尔沁！抢光他们！”
一名骑兵率先怒吼起来，举起了手中的马刀。
“烧了科尔沁！报仇！”
越来越多的骑兵跟着怒吼，刀枪如林，在雪光下泛着冷冽的寒光。
皇太极看着沸腾的士气，嘴角勾起一抹狠厉的笑。
他猛地拔出腰间的弯刀，指向西北方。
“出发！目标科尔沁！此去，只许胜，不许败！”
“杀！杀！杀！”
上万骑兵齐声怒吼。
皇太极一夹马腹，率先冲了出去，黄色的身影如一道闪电。
身后的骑兵们一人三马，紧随其后，马蹄踏在积雪上，发出“轰隆隆”的巨响，似惊雷一般，朝着科尔沁部的方向疾驰而去。
他们要的，是速战速决，是在明军反应过来之前，将科尔沁的财富与人口，尽数纳入大金的囊中。
随着皇太极奇袭科尔沁部。
战争的乌云，又开始飘荡在辽东与漠南草原的天空之上了！