刘渠心中一疑，伸手将这些奏疏副本拿在手上，缓缓翻开。
起初，他的脸上还带着些许疑惑，但随着不断翻阅，他的脸色却是骤然剧变，从最初的平静，到惊讶，再到后来的苍白，双手也开始微微颤抖起来。
只见这些奏疏，无一例外，都是朝中大臣弹劾他的内容，而且每一条弹劾都十分具体，细节详实得让人心惊。
“蓟镇总兵刘渠虚报斩首数目，冒领军功……”
“为补足夜不收缺马，蓟镇总兵刘渠强行征用商队骡马三十匹，导致商队货物滞留，损失惨重……”
“总兵标营实际兵卒数目与名册不符，虚报兵卒名额超过三千，多年来冒领军饷……”
“……”
一条又一条的罪状，如同重锤一般，狠狠砸在刘渠的心上。
他越看越是心惊，额头上渗出了细密的冷汗，顺着脸颊滑落。
咕噜～
刘渠艰难地咽了一口唾沫，右手下意识地摸向了腰间的刀柄，手指紧紧攥住了刀柄。
他的眼神中闪过一丝挣扎和狠厉，似乎在做着某种艰难的抉择。
但是，当他抬眼看到坐在那里一脸淡定、仿佛一切尽在掌握的杨涟，又瞥见旁边膀大腰圆、眼神锐利如鹰的李鸿基时，心中的那丝冲动瞬间便被压了下去。
他清楚，此刻若是冲动行事，只会死得更惨。
杀了一个钦差又如何？
他抵挡得住陛下的追责？
到时候，可真是要被诛九族了。
最终，刘渠缓缓松开了紧握刀柄的手，将其移开，脸上露出一抹苦涩而绝望的神情，声音沙哑地说道：
“钦差既然已经知晓我犯的这些事情，也不必再多言，直接将我抓拿便是了。这些罪过，桩桩件件，都够我刘某人人头落地的了。”
说完，他便闭上了眼睛，一副引颈就戮的模样。
驿站内的气氛瞬间变得凝重起来，空气中仿佛都带着一丝压抑。
李鸿基站在一旁，手也悄悄按在了腰间的佩刀上，警惕地盯着刘渠，随时准备应对可能发生的意外。
杨涟看着刘渠引颈就戮的模样，忽然轻笑一声，那笑声不高，却如一阵清风，吹散了驿站内凝重的气氛：
“我若是要抓拿总镇，恐怕你在踏入这驿站大门时，就已经被拿下了。”
刘渠猛地睁开眼睛，眼中满是难以置信。
悬在嗓子眼的心落下了大半，可他心中的疑惑却更甚，他迟疑着问道：“钦差的意思是……”
“陛下此番命我巡视九边，并非只为追责问罪。”
杨涟身体微微前倾，语气郑重了几分。
“朝廷也给了犯错之人改过自新的机会。只要你能坦诚承认错误，尽力弥补过失，往后戴罪立功，过往的罪责，便可既往不咎。”
这话如同一道惊雷，在刘渠耳边炸响。
他怔怔地看着杨涟，对方的眼神清澈而坚定，不似有半分戏耍之意。
也就是说...
他刘渠还有活路？
此刻。
这位蓟州总兵也顾不得甲胄在身不便，“咚”的一声单膝跪地。
“若能有赎罪之机，属下愿听钦差差遣，万死不辞！”
杨涟看着他伏跪的背影，缓缓点了点头。
这两日，锦衣卫与蓟州城中下层兵卒闲聊时，便已摸清了刘渠的底细。
士兵们说起这位两年前上任的总兵，虽有抱怨他治军严苛，却也承认他从未克扣过军饷，甚至在粮饷断绝时，还变卖过自己的家产贴补营中。
那些虚报名额、强征战马、冒领军功的背后，藏着的是标营士卒无粮可食的窘迫。
杨涟在锦衣卫呈上来的密报里看到过，去年冬天蓟镇粮饷迟发三月，标营士兵连掺着草糠的窝头都吃不饱，是刘渠带着人强征了商队的骡马，才换来了一批救命的粮草。
只要不是中饱私囊、喝兵血的蛀虫，在杨涟看来，便还有挽救的余地。
更何况，刘渠是从甘肃卫调来的外来户，在蓟镇根基不深，与那些盘根错节的本地将领不同，正好可以为己所用。
方才刘渠摸向刀柄的瞬间，杨涟确实捏了把汗，好在此人到底没有动手，说明此人虽有杀意，却无反骨。
那点冲动，不过是困兽犹斗的本能罢了。
“起来吧。”
杨涟抬手示意。
“你既愿戴罪立功，那便先从清查标营员额做起。三日内，我要看到真实的兵籍名册，以及所有虚报军饷的去向。”
刘渠猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“属下遵命！”
现如今，唯有坦白从宽，再戴罪立功，方才能保住性命，甚至保住自己的官职了。
“属下这便去。”
站在一旁的李鸿基看着这一幕，悄悄松开了按在刀柄上的手。
他这才明白，杨涟早已布好了局。
用雷霆手段震慑，再给一条生路，既敲打了刘渠，又将其收为己用，这般手腕，确实令人佩服。
然而，看着刘渠领命而去的背影，杨涟脸上却没有多少喜色。
他端起桌上早已凉透的茶盏，指尖触及杯壁的冰凉，一如他此刻的心境。
收服刘渠，不过是迈出了微不足道的一步。
对付这样一个根基未稳的外来户，尚且能用雷霆手段震慑，再以生路诱之，边打边拉，软硬兼施。
可那些盘踞蓟镇多年、盘根错节的军门势力，却绝非如此简单就能撼动。
他们世代在此经营，亲信遍布军中，连地方官府都要让其三分，早已形成了一张密不透风的利益网。
要动他们，无异于捅马蜂窝，稍有不慎，便会引火烧身。
这两日在蓟州城的走访，已经是让杨涟看清了不少东西。
数十年前的蓟镇，在戚继光的治理下，军容严整，兵强马壮，蒙古铁骑闻风丧胆，不敢越雷池一步。
可如今，戚继光离开蓟镇已经太久了。
那些曾经让敌人闻风丧胆的严苛军法，早已被层层盘剥的陋习所取代。
那些精悍勇猛的兵卒，也在年复一年的粮饷拖欠中，消磨了锐气。
杨涟在城门口遇到过一个老兵，衣衫褴褛，面黄肌瘦，说起当年跟着戚将军练兵的日子，眼中虽有光彩，更多的却是无奈的叹息。
“钦差大人，您是不知道啊，”
老兵浑浊的眼睛里噙着泪。
“这几年，粮饷是越发难领了。家里的娃都快饿死了，不逃，难道等着饿死吗？”
在近几年。
逃兵现象在蓟镇已经到了触目惊心的地步。
军册上密密麻麻的名字，真正在岗的却不足七成。
有的营寨，名义上有千人，实则只有几百老弱病残充数。
而那些没逃的，也大多心思不正。
要么是拖家带口，实在逃无可逃，只能在军营里混日子。
要么便是勾结上官，虚报军额，将空额的军饷中饱私囊。
更有甚者，借着守边的名义，与关外的蒙古部落、甚至建奴私下往来，走私盐铁、粮食，赚得盆满钵满。
这些人，早已将蓟镇当成了自家的摇钱树，哪里还有半分守土卫疆的心思？
杨涟心中沉重：
要清理这些积弊，绝非易事。
而且，对付这些根深蒂固的军门势力，不能用对付刘渠的办法，必须另寻出路。
或许，可以从那些还念着戚继光旧恩的南兵后裔入手。
或许，可以借着清查军饷的由头，一点点撕开他们的伪装。
不过...
无论如何，此番清查，都是要见血的。
但也只有见血，方才能够让蓟州，浴血重生！