盛夏的辽东大地，骄阳似火，毒辣的日头将城墙烤得滚烫。
砖石缝隙间蒸腾着浓重的血腥气，混杂着焦土特有的刺鼻味道，在灼热的空气中弥漫。
城头上，残破的旌旗在热风中猎猎作响，守城将士的甲胄反射着刺目的白光，铁片间的皮绳已被汗水浸透，豆大的汗珠顺着铠甲纹路滚落，滴在滚烫的垛口上，瞬间发出嗤的声响，化作一缕白烟消散。
毛文龙身披轻甲，带着几名亲卫在东城墙上来回巡视。
他眉头紧锁，目光如炬，在守城将士中仔细搜寻着。
由于先前蒙古人的叛变，原本编制完整的降夷营已被打散重组，这些异族士兵被分散安排到了后勤序列中，此刻要找到特定的人选并非易事。
他翻开随身携带的名册，对照着上面的记录逐一排查。
终于，在一处偏僻的城角，他发现了要找的人。
一个身材魁梧的光头男子。
此人手持长棍，在巨大的铁锅中费力地搅动着沸腾的金汁。
这所谓的金汁，实则是煮沸的粪水，在守城战中既能烫伤敌人，又能造成伤口感染，是让攻城者闻风丧胆的可怕武器。
毛文龙的到来，没有引起这光头大汉的注意。
他赤裸上身，仍旧在搅动金汁，每搅动一次，锅中便腾起一股令人作呕的浊气，混合着辽东特有的燥热，让周围的空气都变得粘稠起来。
几个路过的士兵纷纷掩鼻快步离开，唯有他仍专注地完成着这项令人避之不及的差事。
“你就是鄂硕？”
鄂硕听到声音，当即抬头望向毛文龙，一双虎目中透着警惕，却在看清来人装束后立即低下了头。
“小人就是。”
鄂硕低着头，声音有些发涩，汉话说得磕磕绊绊，带着浓重的口音。
他不敢直视眼前这位披甲将军，只是盯着自己沾满污渍的双手。
那双手粗糙黝黑，指节粗大，显然是个常年与弓箭、刀斧打交道的人。
毛文龙眯起眼睛，上下打量着他，目光如刀锋般锐利：“听说之前你在建州打猎为生？”
鄂硕点了点头，喉咙滚动了一下，闷声道：“没错。”
“好，你被征用了！”
这句话像是一记闷雷，砸得鄂硕浑身一震。
他猛地抬头，眼中满是错愕和疑惑，似乎不敢相信自己的耳朵。
半晌，他才迟疑地开口：“军爷是？”
毛文龙咧嘴一笑，露出一排森白的牙齿：“我是辽阳游击，有经略府钧令。”
鄂硕的眉头不自觉地皱了起来，嘴唇微微翕动，似乎想问什么，却又不敢贸然开口。
毛文龙见状，拍了拍他的肩膀，语气轻松了几分：“别担心，这是个好差事，干得好了，说不定还能捞个官当，总比在这儿搅粪水强。”
鄂硕的眼中闪过一丝犹豫，但很快又化作决然。
他深吸一口气，问道：“不知将军要小人做什么？”
毛文龙哈哈一笑，故作神秘地摆了摆手：“到了时候自然有人告诉你。”
他顿了顿，又补充道：“放心，不是你一个人，降夷营里，我征用了十个。”
听到不是自己一个人，鄂硕紧绷的肩膀终于稍稍放松，脸上的戒备之色也淡了几分。
他抱拳一礼，声音低沉却坚定：“但请将军吩咐！”
不管怎么说，再差，也不可能比在这里搅粪水来得差了。
毛文龙满意地点点头，他拍了拍腰间的刀柄，语气豪迈。
“瞧你愁眉苦脸的样子，大可放一百颗心，跟着你毛爷爷，保管你吃香的喝辣的！”
点齐了人手，毛文龙便不再耽搁。
奇袭赫图阿拉，得速度快点。
然而，就在他要离开的时候，远处尘头大起。
毛文龙按刀立于瓮城，眯眼望去，只见一队鲜衣怒马的仪仗自南门缓缓而来，当中簇拥着一辆朱漆马车，车帘绣着金线云纹，在风中微微掀动。
“是天使到了！”身旁亲兵低呼。
毛文龙嘴角微抿。
他认得那车驾规制，必是司礼监的人。
只是没想到，皇帝竟会在战事最吃紧时，派内臣亲临沈阳犒军。
马蹄声渐近，车帘一挑，露出张白净无须的脸。
王承恩身着绛色蟒袍，金线绣制的云蟒在阳光下熠熠生辉，腰间玉带轻扣，气质沉稳而矜贵。
车驾缓缓前行，沿途兵卒纷纷避让行礼。
辽东经略熊廷弼早已得了消息，亲自率领文武官员在府门外恭候。
正门处设了一座朱漆龙亭，锦缎铺陈，香案高置，显是对天子使臣的极高礼遇。
车轮碾过青石路面，发出沉闷的声响。