天启元年，四月初三。
暮春时节，京城的杨柳已褪去鹅黄，换上浓翠的新装。
暖风掠过紫禁城的金瓦朱墙，捎来几分初夏的燥意。
朱由校抬手拭去额角细汗，内侍们早已机敏地撤下春日的夹棉常服，换上了轻薄的夏裳。
自岁首至今，天公吝啬，仅降下两场甘霖。
一场疾风骤雨，来去匆匆；一场细若牛毛，未及润透干渴的田垄便悄然止歇。
司天监的老臣们仰观星象，俯察地脉，皆摇头叹息：这光景，怕又是个赤地千里的大旱之年。
三日前，奉旨勘察黄河水情的吏卒风尘仆仆赶回京师，带回了黄河讯兵拿命取来的黄河水。
朱红漆盘上呈着的，是去岁至今每月取自河心的水样。
夜色昏沉。
乾清宫。
东暖阁中，烛火通明。
朱由校亲执金瓶银秤，与阁臣们逐月称量。
万历四十八年正月，黄河水重十八两七钱，黄河浑浊含沙，色如赭石。
万历四十八年二月，黄河水重十七两九钱，黄河泥沙沉淀，水色微黄。
万历四十八年三月，黄河水重十六两四钱，黄河清浊参半，可见游鱼。
...
泰昌元年腊月，黄河水重十二两，黄河冰层厚达尺余，凿取艰难。
当发现腊月之水竟比正月轻了六两八钱时，朱由校眸光一沉。
“水重则雨沛，水轻必旱魃为虐。”
“暴雨冲刷则泥沙俱下，河水浑浊而沉；久旱无雨则泥沙沉淀，水清而量轻，这便是黄河给我大明的警示。”
方从哲与刘一燝对视一眼，彼此皆从对方眼中读出了震撼。
之前皇帝说，大明将有大旱，他们还不相信，暗忖天子杞人忧天，此刻却见那金秤上的刻度如天书谶言，将一场滔天旱劫昭示分明。
这下子，方从哲与刘一燝，那是真服了。
两人跪伏而下，拜道：
“陛下上应天命，下通地理，臣等钦佩之！”
朱由校目光如炬，扫视着跪伏在地的阁臣们，声音低沉却自带天子威严：
“光是嘴上佩服有什么用？朕要的是实实在在的行动！”
他抬手敲了敲案上的金秤，银针微微颤动，仿佛在无声地警示着即将到来的灾难。
“抗旱法、抗旱作物、赈灾粮仓的筹备，每一桩每一件都必须落到实处！现在还没到最艰难的时候，若等到赤地千里、饿殍遍野，再想补救，那就晚了！”
他的语气愈发冷峻，目光如刀锋般锐利：
“届时，数百万流民四起，天下动荡，大明江山倾覆，谁担得起这个责任？！”
这个责任，谁都担不起，甚至连皇帝都担不起。
内阁首辅方从哲额头沁出细汗，连忙叩首道：“陛下圣明！臣等必竭尽全力，绝不敢有丝毫懈怠！”
刘一燝、朱国祚、孙如游等阁臣亦纷纷表态，声音郑重：“臣等谨遵圣谕，必使政令通达，未雨绸缪！“
朱由校微微颔首，但眼中的凝重仍未散去。
此番召他们亲自称量黄河水，就是要让他们亲眼所见，大旱，绝非危言耸听！
而更可怕的是，这场旱灾，或许只是小冰河期的前兆。
未来数十年，旱涝交替，天灾频仍，若朝廷不早做准备，恐怕……
天下大乱，就在眼前！
“退下吧！”
阁臣们退下后，朱由校深深吐出一口浊气，抬手按压着隐隐作痛的太阳穴。
整日与朝臣周旋，既要权衡利弊，又要提防他们阳奉阴违，稍有不慎，便是国事倾颓。
他苦笑着摇了摇头，难怪明君多短命，这般殚精竭虑，日日如履薄冰，能长寿才真是见鬼了！
正思索间，殿外传来轻微的脚步声。
魏朝手捧红漆托盘，躬身趋步而入，盘中整齐摆放着数枚绿头牌，在烛光下泛着温润的光泽。
“陛下，今日可要翻牌子？”
选后大典虽已结束，但皇帝大婚的仪程仍在筹备，此时自然无法召幸皇后张嫣。
不过，那些入选的秀女，倒是随时可侍奉圣驾。
朱由校瞥了一眼托盘，兴致缺缺地摆了摆手，转而问道：“魏忠贤抄家抄了这么久，还没个准信？”
魏朝见皇帝无意召幸，便示意身后的随堂太监将托盘撤下，脸上堆起恭敬的笑容：
“回皇爷的话，抄家的事已办得七七八八了，魏忠贤那边也整理好了账册。皇爷若想见他，奴婢这就去传召。只是……”
他略一迟疑，低声道：“眼下夜已深了，皇爷操劳一日，不如先歇息，明日再召他细问？”
作为执掌大内行厂的太监，魏朝对魏忠贤、王体乾等人的一举一动都了如指掌。
他深知皇帝对魏忠贤的“家底”极为关注，但更明白，天子龙体，才是重中之重。
朱由校摆了摆手，语气中带着不容置疑：“还早，不着急，让魏忠贤即刻来见朕。“
此时才亥时一刻，换算成现代时间不过晚上九点十五分。
朱由校暗自思忖，这时间对他来说简直太早了。