“臣...臣愚钝...”
李长庚伏地叩首，额头抵在冰冷的金砖上。
“只是辽东军情如火...”
“够了！”
朱由校猛地拍案而起，案上奏章哗啦散落一地。
晨光中浮尘剧烈翻涌，映得皇帝明黄常服上的团龙纹狰狞欲活。
“先帝驾崩时内帑空虚，朕用尽办法，背负骂名，才得了些许钱财，乾清宫殿宇破损、漏水，朕都舍不得花内帑的钱修补，你们倒惦记上了！“
李汝华突然撩袍跪倒：“陛下息怒。长庚忧心国事，出言无状，实因户部捉襟见肘，还请陛下赦其罪过。”
朱由校冷声说道：“内帑是朕用来练兵的，不是用来填窟窿的！朕登基未满一年，给了你们这么多钱财，若不懂得支用，朕便换个会理财的来！”
李汝华神色凝重，袖中手指微微收紧，却仍维持着臣子的恭谨姿态。
李长庚则面色发白，额角冷汗涔涔，不敢抬头直视天颜。
朱由校再说道：“抄家所得，太仓与内帑三七分成。内帑这些年贴补军需、赈济灾荒，散出去的银子还少吗？朕养着十数万新军，人嚼马咽，日耗千金！你们真当内帑是取之不尽的聚宝盆？”
他的声音虽不高，却字字如冰，东暖阁内的空气仿佛骤然凝滞。
李汝华眉峰微动，袖中手指缓缓收拢，却仍维持着沉稳的姿态。
李长庚则面色微白，额角冷汗未消，不敢贸然接话。
片刻沉寂后，李汝华缓缓躬身，嗓音沙哑却沉稳：“陛下息怒。臣等并非觊觎内帑，实因辽东军情紧急，士卒若因缺饷生变，恐边关不稳，反误陛下练兵大计……”
朱由校眸光一冷，指尖在案上重重一叩：“李卿，方才朕说了，朕的内帑是用来练新军的，不是填户部的亏空！你们若连太仓的钱都支用不明白，朕倒要问问，这户部的差事是怎么当的？”
李长庚闻言，连忙伏地叩首：“臣等无能，请陛下责罚！只是去岁天灾频仍，赈济、河工等项开支浩大，加之辽东战事连绵，军饷耗费如流水……”
朱由校眸光锐利如刀，指尖重重敲在御案上，震得砚台里的墨汁微微荡漾：
“户部掌国家财政，钱如何用，用在何处，应该有个计划，量入为出！
若支出过大，就该想想，自国朝以来，为何盐税年年短少三成？苏州织造拖欠的五十万匹丝绸为何至今未入库？扬州钞关，去岁商税为何比万历年间少了七成？这些事情，才是你们该操心的。”
李长庚的膝盖在金砖上碾出细微声响，官袍后襟已被冷汗浸透。
李汝华抬头说道：“陛下明鉴，盐税之弊在于官商勾结，两淮转运使上月才查出私盐船三十艘，户部正在追查...”
“追查？”
朱由校冷笑打断。
“现在才查？之前干什么去了？”
“你们天天喊着祖宗成法不可变，可太祖时的鱼鳞册尚能精确到亩，如今倒越活越回去了！”
李汝华与李长庚同时伏地叩首，额头紧贴金砖，官袍下的脊背绷得笔直。
李汝华嗓音低沉，字字沉重：“臣等无能，未能统筹国用，致使军饷匮乏、边关告急，实乃臣等之过，请陛下治罪！”
李长庚亦紧随其后，声音微颤：“臣掌户部，却未能开源节流，反致国库空虚，军需难继，罪责难逃，请陛下严惩！”
朱由校冷冷注视着二人，无声的沉默，给两人的压力更大。
尤其是李长庚，感觉自己几乎无法呼吸了。
良久，皇帝缓缓开口，声音冷峻：“治罪？严惩？朕若现在罢免你们，谁去填这窟窿？”
他目光锐利如刀。
“辽东军饷，朕可以拨内帑应急，但三个月内，户部必须给朕一个交代！盐税、商税、漕运、田赋，该收的收，该查的查！若再让朕听到‘收不上来’四字，你们便不必再来见朕了！”
户部尚书不干户部的活。
这个怕得罪，那个不敢干。
那你这个户部尚书干什么用的？
干不了？
那就换一个干得了的人上来！
皇帝怒气冲冲，李汝华知晓现在必须表态。
他深深叩首，声音沙哑却坚定：“臣领旨！必竭尽全力，整顿财政，不负陛下所托！”
李长庚亦是识时务。
若是差事办不好，别说入阁梦了，他能不能安然从户部尚书这个位置下来都不一定了。
他当即重重叩首，似立军令状一般的语气说道：“臣定当严查亏空，追缴欠税，绝不敢再令陛下忧心！”
见这两人还算醒目，朱由校轻声说道：“退下吧！好好将差事做好！”
“臣等遵命！”
二人再拜，缓缓退出东暖阁。
殿外晨雾已散，阳光刺目，李汝华抬手遮了遮眼，袖中手指仍微微发颤。
李长庚低声道：“阁老，此事……”
李汝华深吸一口气，沉声道：“先回值房，再议。”
明君在朝，是国之福分。
但对于他们这些臣僚来说，却不见得是好事。
昏君当道，差事办不好没什么事情。
然而陛下对六部之事门清儿，他们若是干不好，那真是要卷铺盖走人的。
税收税收！
现在是硬着头皮，也要去收了！