他原本盘算着利用被压迫的漕工来瓦解漕帮势力，此刻却意识到事情远比他想象的复杂。
控制着漕工的白莲教，竟与漕帮暗中勾结，沆瀣一气。
这就像一根绳索两头都被系死，让杨涟一时陷入了进退维谷的困境。
烛火在他紧锁的眉间投下摇曳的阴影，案几上的密报被他不自觉地攥出了褶皱。
这个发现彻底打乱了他的计划，需要重新审视整个漕运困局的症结所在。
“天使明鉴，确实如此。”
杨涟眼神闪烁，里面有担忧，有愤怒，有各种情绪，但唯独没有退却之意。
明知山有虎，偏向虎山行！
杨涟再问道：“即知两难，这第三难的官官相护，何以解释？”
李养正闻言，长叹一声，袖中双手不自觉地搓了搓，似在斟酌言辞。
片刻后，他压低声音道：“这第三难，才是真正的痼疾——漕运衙门上下，早与漕帮、白莲教结成了一张铁网。”
“哦？”
杨涟眸光一凝。
“愿闻其详。”
“先说漕司衙门。”
李养正手指蘸了茶水，在案几上画了个圈。
“自督粮道至闸官，七成官吏的考绩都系于‘漕粮如期抵京’这一条。漕帮若故意拖延运期，官员轻则罚俸，重则丢官，故而人人畏之如虎。”
他指尖在圈外点了两下。
“更有些闸官，暗中收受漕帮‘闸规银’，每船按大小抽‘辛苦钱’，大船抽十两，小船抽一两，这钱层层上供，连户部仓场侍郎的冰敬炭敬里都掺着漕帮的银子！”
杨涟冷笑：“难怪山东巡抚曾言‘漕弊如野草，锄尽还生’。”
“还不止于此。去年淮安府推官赵秉忠欲查漕帮命案，刚拿到尸格文书，当夜就遭漕工聚众围宅。您猜怎么着？”
他自问自答道：“漕运总兵竟派兵以‘弹压民变’为由，把赵推官锁拿进了大牢！后来才知，那总兵的小妾，正是漕帮淮安香主的亲妹妹。”
杨涟盯着案几上渐渐干涸的水痕，沉声道：“如此说来，白莲教能屡屡逃脱剿捕……”
“正是官场有人通风报信！”
李养正猛地拍腿。
“白莲教本督一直在剿，奈何前去剿灭白莲教的，都是他们自己人。
上月凤阳卫所千户带兵围捕白莲教香堂，人刚出军营，漕帮的快船已到对岸报信。后来在香堂只搜出几本《金刚经》。
您当那千户为何如此积极？他岳父的绸缎庄，全指着漕帮的运单过活呢！”
杨涟心中沉重，也正是因为清理漕运困难重重，他上一次巡漕，才无疾而终。
但这一次，便是再有困难，他也要迎难而上！
杨涟缓缓抬头，目光如炬，直视李养正：“李公，漕运三难，归根结底，不过是‘利’字当头。漕帮贪利，白莲教借势，而官员们，不过是怕丢了乌纱帽，断了财路。”
李养正神色复杂，低声道：“杨公所言极是，可这盘根错节的势力，绝非一朝一夕能撼动。”
“撼不动，那就连根拔起！”
杨涟猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
“漕帮再横，终究是民，朝廷若下决心，他们敢造反不成？白莲教再诡秘，终究是邪，只要断了他们的财路，断了他们的庇护，他们还能翻天？”
李养正苦笑：“可官官相护，层层包庇，即便杨公手握尚方宝剑，又能斩几人？”
杨涟目光一沉，缓缓道：“那就先斩最上面的。”
“最上面的？”李养正一愣。
“漕运总督衙门、户部仓场、乃至兵部，凡是与漕运有染的，一个不留。”
杨涟语气森冷。
“陛下既派我来，便是要彻底整顿，而非小修小补。”
李养正闻言，额角渗出冷汗，他忽然意识到，眼前这位钦差，是真的要掀翻整条运河！
杨涟站起身，负手而立，望向堂外阴沉的天色：“李公，你既知漕运三难，想必也清楚，哪些人该杀，哪些人可用。”
李养正沉默良久，终于长叹一声：“杨公既已下定决心，在下……愿效犬马之劳。”
杨涟嘴角微扬，眼中寒芒乍现，露出一丝冷峻的笑意：“这漕运的毒瘤，不流点血是剜不干净的。”
既然选择了要动这盘根错节的漕运利益，就注定要掀起一场腥风血雨。
至于这场风暴会有多大，会牵连多广，他早已做好了承受一切的准备。
横竖，不过一死罢了！