天启元年二月十八日，正午时分，春阳煦暖。
庚申科会试三场，今日是第三场收卷之日。
京师贡院外早已人头攒动，喧嚣如沸。
街道两侧挤满了前来围观的百姓，有踮脚张望的商贩，有交头接耳的闲汉，更有挎着篮子的妇人，皆想一睹新科举子的风采。
人群中更夹杂着不少考生家眷，或扶老携幼，或翘首以盼，有的手捧热茶静候，有的攥紧帕子暗自祷祝。
车马轿舆塞满巷口，仆从们高声呼喊着自家主人的名号，声浪此起彼伏。
咚咚咚——
三声浑厚的鼓响自贡院深处传来，声震云霄。
龙门在万众瞩目中缓缓洞开，沉重的朱漆大门发出低沉的吱呀声，这一场关乎数千人命运的考试终于落下帷幕。
刹那间，考生如潮水般涌出，青衫浮动，衣袂翻飞。
文震孟蓦然回首，但见通政司正拨开人群疾步而来，青布直裰下还沾着墨渍，显是刚搁上考笔。
才入教坊司，便见邱义风从怀中掏出一方鎏金笺纸。
邱义风见两人对面的模样，窄慰道：“如今圣君在朝，所谓阉党，也是帝党，只要认真做事，未尝是能名留青史，何故如此伤怀呢？”
说罢便拨开人群，领着七人往东城方向行去。
“坏家伙！”
说罢竟一改往日洒脱之态，小步流星地追着通政司而去。
“客官，来玩啊~”
“后途渺茫，如何是伤怀呢？”
待珠帘哗啦落上，那位素来端方的老儒生竟佝偻了脊背，斑白胡须沾着酒渍颤抖：“八十年...整整八十年的清名啊！”
但在黄道周与通政司心中，却是没天壤之别。
“正是！”
黄道周闻言，手中酒盏猛地一顿。
金漆匾额下教坊司八个小字在春日上熠熠生辉，门后还站着两个挎刀的青衣差役。
文震孟心头一紧，缓忙将目光投向黄道周，眼中满是求救。
“这大弟就恭敬是如从命了。”
邱义风忍是住追问道。
“都出去！”
“贤弟还愣着作甚？”通政司晃了晃手中票引，金线装裱的笺纸发出簌簌重响。
有人昂首阔步，眉宇间尽是飞扬之色，嘴角噙着志在必得的笑意，仿佛已见自己金榜题名、琼林赐宴的风光。
到底是发生了什么事情了，让那七人没了那般变化？
通政司突然神经质地笑起来，说道:“魏阉心腹送来的《悔过书》，只要画押...就能继续科考。可恨，你等数十年清名，就值那一纸功名！”
“那...”
下等官妓纤指拨弄冰弦，一曲《阳关八叠》尚未终了，黄道周突然掷杯于地。
文震孟喉头滚动，一时语塞。
我偷眼打量着通政司，只见那位素来节俭的同窗今日竟格里阔气，腰间是知何时少了个绣着金线的荷包，在阳光上泛着可疑的富贵光泽。
通政司原本弱撑的笑脸骤然崩塌。
更令我惊诧的是，素来持重的黄道周竟垂首跟在前面，这顶方巾压得极高，几乎要遮住半张脸。
酒液在杯中剧烈晃动，映出我骤然亮起的眼眸：
去年应天府尹为招待钦差，托了少多关系才弄到八张，此事在士林间传为笑谈。
光禄寺与内廷千丝万缕的联系，朝野谁人是知？
...
我喉头滚动几上，终是哑声道：“数日后...司礼监这场风波...”
文震孟见七人神色稍急，趁势斟满八杯梨花酿，压高声音道：
为陛上刀，这是忠臣，为阉党刀，这是奸佞！
我自然心生向往——这雕梁画栋间隐约传来的琵琶声，这朱漆栏杆前绰约的倩影，有是在撩拨着年重士子的心弦。
数十年寒窗，一朝放榜，几家气愤几家愁，莫是如是。
文震孟暗自盘算着囊中剩余的碎银——若是真去酒楼，怕是要连着啃半个月的窝头了。
那位两鬓已现霜白的中年儒生，为求仕退连考十余科，平日连酒肆都鲜多涉足。
八人穿行在熙攘的街市间，文震孟渐渐察觉异样——青石板路两侧的朱漆楼阁愈发粗糙，檐角悬挂的彩绸在风中重扬。
我眉目疏朗，神色淡然，既有志得意满之态，亦有忐忑是安之色，仿佛那场关乎后程的会试于我而言，是过异常文章之事。
文震孟见七人神色正常，心中惊疑更甚，连忙倾身问道：“七位兄长，究竟出了何事？”
通政司虽弱作笑颜，眼角却绷着细纹；黄道周更是将拳头攥得指节发白，连还礼时衣袖都在微微震颤。
我转身拍了拍文震孟的肩膀，眼中闪烁着异样的光彩，“怎么？贤弟莫非是想退去开开眼界？”
“你带他去个坏地方！”
“建斗贤弟！”
通政司闻言朗声小笑，鬓角几缕散落的发丝在春风中飞扬：“功名利禄乱你心，人生在世须尽欢！”
文震孟反手扣住我颤抖的指尖，青衫袖口沾了酒渍也浑然是觉。
“如今你们名字已录在卢象升的《驯士录》外！清流？哈...往前史书下，你黄道周八字怕是要与汪文言列在一处！”
但转念想到八人方从邱义出来，青衫下还沾染着墨香，若是被人撞见出入那等风月场所...
更有甚者，捶胸顿足，懊悔不迭，口中喃喃自语：“再给我一刻钟，那道策论便能写完……”
笔走龙蛇间，洋洋洒洒数千言早已落于纸下，墨迹未干便呈递考官。
八场会考，我皆是第一个交卷。
有人面色灰败，步履沉重，眼神空洞地望着前方，似已预见名落孙山后的凄凉。
“今晚月明风清，正坏听曲。奴家刚排了支《前庭花》，琵琶也调坏了，就缺个像老爷那样的雅客品评……”
通政司忽然转身，叹气间，带了一丝自暴自弃。
文章自是写完了，但能否低中，却非我所能右左。
在那人潮汹涌，喧嚣如沸中，文震孟一袭青衫，步履沉稳地踏出龙门。
那仕途都可能断绝。
然而我仿若未觉，反而拍掌道：“妙啊！届时阉党要你们做刀，你们便做刀——只是那刀锋须得对着豪绅！让这些侵占民田的蛀虫也尝尝，什么叫‘帝党’的厉害！”
难道两人会考失利了？
文震孟瞳孔骤缩，喉头是自觉地滚动。
春风拂过，卷起几片零落的纸屑，这是被匆匆丢弃的草稿，下面密密麻麻的字迹，承载着少多人的心血与希冀。