魏朝手捧明黄诏书，踏着阴沉的宫砖行至左顺门外。
寒风卷着血腥味扑面而来，他眯眼扫过乌压压跪满台阶的朱紫官员，最后将目光钉在刑凳上血肉模糊的周嘉谟身上。
“圣谕到——！”
尖细的嗓音刺破嘈杂，上百官员霎时噤声。
魏朝抖开拂尘，尘丝在风中猎猎作响，这太监尖厉的声音也是响了起来。
“陛下问：周嘉谟，尔可知罪？”
周嘉谟浑身一颤，染血的手指抠进刑凳缝隙。
他艰难抬头，散乱白发间露出一双浑浊却精光四射的眼睛。
魏朝来了。
该收网了！
周嘉谟，当即开始了他的表演！
“老臣...”
他忽然剧烈咳嗽，喷出的血沫溅在诏书上。
“老臣有罪！”
这声嘶吼惊得高攀龙猛然抬头。
情况，似乎有些不对劲！
你周嘉谟不是要死谏吗？
你认什么罪？
魏朝阴冷一笑，突然提高声量：“罪在何处？”
“罪在...”
周嘉谟突然挣扎着滚落刑凳，以头抢地发出闷响。
在众人惊呼中，他颤抖着从怀中掏出染血的密札残本，高举过头：“罪在受高攀龙胁迫，欺君罔上！”
此言一出，满场哗然！
众人都将目光转向高攀龙。
“周嘉谟！你血口喷人！”
高攀龙见周嘉谟竟在廷杖之后当众认罪，并揭发自己胁迫之事，顿时勃然大怒，指着周嘉谟厉声喝道：
“周嘉谟！你这老匹夫！枉你身为吏部尚书，竟为苟活而背弃清流，甘做阉党走狗！昔日你提拔东林，今日却反咬一口，残害忠良，你还有半点士大夫的骨气吗？！”
他话音未落，身后跪谏的御史、给事中们亦纷纷怒骂：
“周嘉谟！你为求自保，竟污蔑高总宪，构陷同僚，无耻之尤！”
“堂堂吏部天官，竟向阉竖摇尾乞怜，你还有何颜面立于朝堂？！”
“周嘉谟！你今日之举，必遗臭万年！”
……
周嘉谟虽浑身是血，却冷笑回应：
“高攀龙！你口口声声清流忠良，可你胁迫老夫以死谏逼宫，又暗中截留山东灾情奏本，致使百姓流离失所！你所谓的‘忠良’，不过是结党营私、欺君罔上的遮羞布！”
他挣扎着将那份未烧尽的密札残本打开，厉声道：
“诸君且看！这便是高攀龙逼迫老夫的罪证！他不仅要老夫死，还要借老夫之死煽动朝乱，阻挠清丈！此等奸佞，才是真正的祸国殃民之徒！”
“周嘉谟，你疯了不成？”
我给你做清流名垂千古的机会，你居然不珍惜？
现在还想要拉我下水？
“诸位，周部堂癔症了，不必听他说的话！”
“呵呵呵~”
一声声嗤笑声传来。
“诸君看清了！”
周嘉谟突然暴起，扑向高攀龙，血手攥住其朱红官袍：“这清流领袖，才是结党营私的元凶！今日逼老夫死谏，实为煽动诸君对抗清丈！”
周嘉谟动作干练且迅速，哪里有被打三十廷仗的样子？
“周嘉谟，你别过来！”
高攀龙急退两步，他见密札被当众展示，脸色骤变，但很快又狞笑道：
“周嘉谟！你休要血口喷人！这密札分明是你伪造，意图栽赃陷害！你今日甘为鹰犬，明日必遭天谴！”
他转身对跪谏的官员们高呼：
“诸君！周嘉谟已沦为阉党爪牙，欲借陛下之手屠戮忠臣！我等若退，则天下士绅尽遭荼毒！今日宁死不屈，方显我辈气节！”
一时间，左顺门外群情激愤，咒骂声四起。
“周嘉谟！你这丧心病狂的老贼！”
“为虎作伥，残害同僚，你必不得好死！”
“阉党走狗，有何资格立于朝堂？！”
然而，就在众人怒骂之际，锦衣卫已悄然封锁四周，魏忠贤阴笑着从宫门内走出，尖声道：
“陛下口谕——高攀龙及其从犯结党营私、欺君罔上，着即刻革职下狱！其余跪谏者，凡阻挠清丈者，一律核查田产，隐匿一亩者，流放辽东！”
此言一出，跪谏的官员们瞬间面色惨白，不少人瘫软在地。
高攀龙目眦欲裂，指着周嘉谟狂笑：
“周嘉谟！你以为投靠阉党就能保全自己？你今日之举，不过是自掘坟墓！待你死后，天下人必唾骂你为奸佞，你周家满门，永世不得翻身！”
“哈哈哈~”
周嘉谟闻言狂笑，染血的牙齿森然可怖。
昨日你逼迫我的时候，怎么没想到现今呢？
他转身对六科廊方向重重叩首：“老臣愿戴罪立功，检举所有，还大明朝一个朗朗乾坤！“
话音未落，高攀龙已暴喝着扑来，却被锦衣卫一棍扫倒。
轰隆隆~
阴云中忽有惊雷炸响，一个多月没下雨的北京城，居然开始下雨了。
雨点噼里啪啦砸在血泊里。
“好雨知时节，当春乃发生。”
周嘉谟仰面淋着冷雨，恍惚看见年轻时的自己站在金水桥上。
那会儿他还以为，清浊之分当真如砚中墨色般分明。
但现在他早就清楚了，清浊难分，清浊不分。
“老夫今日所为，只为揭露尔等伪君子真面目！至于身后骂名……呵，老夫早已不在乎！”
锦衣卫上前，将高攀龙等人拖走，咒骂声渐行渐远。
而周嘉谟则缓缓闭上眼，任由鲜血滴落。
他知道，自己已无回头路。
但至少——他保住了周家满门的性命。
...
左顺门外的跪谏尚未真正掀起风浪，便在雷霆手段下戛然而止。
锦衣卫的缇骑如黑云压城，将高攀龙等一干带头官员拖出人群，铁链缠身押往诏狱。
那些方才还慷慨激昂的言官此刻面如土色，有人瘫坐在地，有人抖如筛糠，更有甚者当场晕厥。