“此任命不符《大明会典》。”
“未经九卿共议，恐招物议。”
逼得皇帝不得不下中旨。
现在好了。
他的罪名有了，失察之罪！
周嘉谟觉得，自己的吏部尚书，算是当到头了。
“哎~明日便请辞罢！”
若是再不请辞，皇帝就不会让他体面离去了。
但现在请辞，却又有些不甘心。
就在这个时候，门房匆匆而至，传来消息。
“老爷，前几日送行卷的举子，今日又来了。”
周嘉谟为吏部尚书，自然有许多会试考生走他的门路。
但此刻他心情烦躁，没心思理会区区举人考生。
“告诉他，我今日不见客。”
那门房收了门外人的好处，继续说道：“那人说了，他手上有左都御史和几位言官的口信。”
周嘉谟愣住了。
他儿子被下诏狱，竟引得各方云动？
他思绪再三，点了点头，说道：“让他进来吧。”
很快，那位举子考生便进来了，此人两鬓微白，居然是文震孟。
文震孟为了此番会试能够考中，什么门路走都了。
诸权贵对他兴致寥寥，唯左都御史高攀龙对其青眼相加，并暗示会让他此番金榜题名。
有了大人物的承诺，文震孟无心科考，反而帮着高攀龙做传声筒，甘愿做其爪牙。
这老举人对着周嘉谟行了一礼，说道：“大宗伯在上，晚生文震孟谨拜。”
周嘉谟脸色不虞，问道：“左都御史高攀龙让你带了什么口信过来？”
文震孟躬身一礼，神色凝重道：“大宗伯容禀，左都御史高公特命晚生传话——令郎之事，实乃陛下以诏狱相胁，意在逼部堂自请去位。然当今朝局危如累卵，陛下连颁抗旱、新粮、清粮三诏，又准备清丈北直隶土地，已动国本。高公言，部堂此时非但不能辞，更当以退为进。”
他趋前半步，压低声音：“若部堂明日上疏请辞，直指清丈田亩乃变乱祖制，都察院十三道御史当即联名附议。”
话到此处突然收声，只将袖中密札双手奉上，说道：“此乃高公亲笔，请部堂过目。”
周嘉谟闻言，眼中寒光一闪，枯瘦的手指缓缓摩挲着青瓷茶盏，并没有接过密札，只是发出一声冷笑，说道：
“高攀龙倒是打得一手好算盘！让老夫去当这个出头椽子，他倒躲在都察院里坐收渔利？”
他猛地将茶盏往案上一顿，茶水溅出几滴：“陛下这是要拿我周家杀鸡儆猴！若真闹到百官辞官的地步，你当魏忠贤的锦衣卫是摆设？到时候诏狱里关的，怕就不止老夫那两个不成器的东西了。”
清丈土地，是良政。
他在北直隶没有多少土地，被清丈了又如何？
倒是他高攀龙，资产颇丰，此刻倒要他去送命了。
这算盘打得可真妙。
文震孟身子微倾，声音压得极低：“大宗伯明鉴。左都御史已密会六科给事中及六部堂官，只要您明日率先上疏请辞，奏章中直指清丈田亩乃变乱祖制、新粮推广为动摇国本，届时十三道御史联名弹章必如雪片飞入通政司，六部郎官集体告病。会试考生集体罢考，届时朝堂一空，天下清议沸腾，便是陛下，也不得不从。”
“放肆！”
周嘉谟突然暴起，枯瘦的手掌重重拍在黄花梨案几上，震得茶盏叮当作响。
老人双目圆睁，胡须颤抖：
“尔等这是要逼宫？！”
周嘉谟目光如刀，在文震孟脸上剜过，忽地发出一声短促的冷笑：
“呵呵。”
“高攀龙素来以清流自居，如今倒要拉老夫做这乱政的急先锋？回去告诉你家主子，我周家纵有罪，也是天子问罪，轮不到都察院来指手画脚。”
文震孟额角渗出细汗，急趋半步：“大宗伯明鉴！陛下近来破格简拔武弁，打压词臣，若再容其推行清丈田亩这等苛政...”
他喉结滚动，声音陡然沉痛，说道：“今日是周氏郎君下诏狱，明日便是我等读书人的立朝根本啊！高公此举，实为天下士林请命！”
周嘉谟闻言，嘴角扯出一丝讥诮的冷笑：“好个为天下士林请命！”
他枯瘦的手指摩挲着案上密札，突然将其揉作一团。
“不过是某些人想借老夫这把老骨头，替他们火中取栗罢了。”
屋内陷入死寂，只听得更漏滴答。
良久，老尚书猛地起身，广袖带起一阵寒风：“送客！”
他背对文震孟，声音冷硬如铁，说道：“明日老夫自会上疏请辞——但只为犬子失教，与朝政无干。”
行至屏风处，周嘉谟忽又驻足，侧首斜睨道：“回去告诉高攀龙...让他好生思量，到底是谁在祸乱朝纲！”
最后四字咬得极重，宛如刀剑相击。
“大宗伯为社稷考量啊！”
文震孟闻言，面色一滞，正欲再劝，却见周嘉谟枯瘦的手指重重叩在案几上，发出沉闷的声响。
老尚书浑浊的眼中闪过一丝锐利：“文生且住！你不过一介赴考举子，何苦趟这朝堂浑水？”
“当今这位天子，可不是靠几个文臣辞官就能吓住的。高攀龙若执意为之，只怕诏狱里，很快就要多几具清流尸首了。你还未为官，不要断了自己的青云之途。”
死贫道不死道友。
他周嘉谟浸润官场多年，岂会被三言两语就被撺掇了？
至于你高攀龙想要送死，不要拉上我！
文震孟见周嘉谟态度坚决，只得深深一揖，说道：“大宗伯不妨先览此札，再作决断。”
他后退两步，忽又站定，声音陡然压低：“高公还有最后一言相告：这宦海沉浮，从来便是逆水行舟。今日退这一步，明日便是粉身碎骨。”
说罢不待回应，转身疾步而出，青布直裰在穿堂风中猎猎作响，转眼便消失在夜色之中。
周嘉谟待文震孟离去后，枯瘦的手指缓缓展开那封被揉皱的密札。
才看了几行，他猛然倒吸一口凉气，青白的面皮瞬间血色尽褪。
“好个高攀龙！”
你是真要我死啊！